— Наверное, тебе нужно произнести какую-нибудь речь? — обратилась Ким к лорду, когда Лейла отыскала в толпе гостей двух мальчишек своего возраста и ушла к ним.

— Речь? Я не готовился…

— Просто поздравь своих подданных с праздником, поблагодари за то, что пришли. Давай же, — девушка ободряюще улыбнулась мужчине и подтолкнула его в сторону возвышения в конце зала.

Темный лорд схватил бокал со стола, опустошил его залпом и кивнул. Он встал на возвышении, выпрямившись, будто палку проглотил. Ревердан чувствовал себя неловко, и Ким это понимала, поэтому поспешила к нему. Остановилась рядом, взяла за руку и с улыбкой осмотрела гостей. Ни один из них и головы не повернул, будто звери они бросались на еду и на столах уже оставались только пустые тарелки. Баньши изо всех сил сжала челюсти. Она ни за что не упрекнет гомерцев в их поведении, наоборот, покажет, что нужно веселиться.

— Кхм-кхм! — Ревердан усилил свой голос магией.

Часть мужчин и женщин, уже избавившись от тулупов и свалив их в кучу на одном из диванов, обернулись к сцене, не переставая при этом что-то жевать.

— В первую очередь я хотел бы поблагодарить всех за то, что приняли мое приглашение и несмотря на наши с вами недомолвки и разногласия, пришли на этот праздник. Для меня это действительно важно, — голос мужчины раскатисто прокатился по залу, и теперь уже все смотрели на лорда. — Конечно же, хочу поздравить вас с величайшим праздником, днем Середины зимы. Он означает, что холодный сезон уже наполовину прошел и вот-вот наступил тепло…

Ревердан замолчал. Обычно, в поздравлении с Серединой зимы упоминается скорый посев, а после и урожай, но какой урожай может быть здесь, на севере?

— Веселитесь! — воскликнул лорд и музыка стала чуть громче.

— Ты молодец, — Кимберли крепко обняла его, улыбка не сходила с ее губ.

Она не замечала пристального взгляда старика, находившегося в другом конце зала. Он следил за ней, за каждым ее движением, за тем, как искрятся ее глаза, когда девушка вдруг оказывается в углу зала, где свет не такой яркий.

Кимберли и Ревердан исполнили первый танец, открывающий бал. Вскоре к ним присоединились и другие, а часть гостей ушла, едва кончились закуски. Никто на них и внимания не обратил, баньши и Темный лорд в этот момент были заняты друг другом.

— Ты неплохо танцуешь, — хмыкнул мужчина, увлекая Ким к столу с напитками.

— Училась с гувернанткой.

— Кимберли, — улыбка с лица Ревердана вдруг спала, взгляд сделался серьезным и настороженным, так что Ким даже занервничала. — Шиай говорил тебе, что таким, как мы, не найти спутников жизни?

— Говорил… Он и тебе промыл мозги?

Мужчина мотнул головой. Отыскал взглядом Лейлу, кружащуюся в неловком танце с одним из близнецов, задумчиво проследил за ней и вновь вернулся к разговору.

— Я с ним согласен… Но еще Лейла… Мне будет сложно воспитывать ее в одиночку, а ты девушка и у тебя к этому больше способностей… — лорд говорил быстро, будто боялся передумать. — К тому же, тебе все равно жить здесь, в Гомере…

— Если ты хочешь попросить помочь тебе с девочкой, то я не против, — Кимберли пожала плечами. — Лейла мне нравится, да и я буду только рада, если мы сможем заполнить пустоту в ее душе после смерти родителей.

— Не совсем это я хотел попросить… Точнее сказать. Предложить я хотел не это… Но и это тоже, конечно…

— Ревердан?

— Да, прости, — мужчина вздохнул. — Ты вызываешь во мне давно забытые чувства. Думаю, что я бы хотел провести с тобой остаток своей жизни.

Кимберли слушала молча. Хлопала ресницами, силясь понять смысл сказанных лордом слов, но никак не могла понять, что именно он ей предлагает. Где-то в глубине души она чувствовала, что вслед за такими признаниями идет предложение руки и сердца, но не может же он в самом деле…

— Стать моей женой, Кимберли. Увы, не настоящей, нам обоим недоступен обряд бракосочетания, боги не позволят… Но будь со мной без обряда, будь со мной рядом каждый день, каждое столетие.

Ревердан смотрел ей прямо в глаза и с трудом удерживал себя от того, чтоб не отвести взгляд. Она откажет. Точно откажет.

Кимберли кивнула, закусив губу. В ее голове сейчас роились тысячи мыслей, сотни различных вариантов ответа, но ни один из них она не смогла произнести вслух.

— Это “да”? — с придыханием уточнил маг.

— Да.

Ревердан притянул девушку к себе, чувствуя, как тепло разливается по его телу. Прикрыл глаза, не в силах совладать с эмоциями, стиснул Ким в объятиях и незаметно для всех поцеловал в висок.

— Я никогда не оставлю тебя, — шептал он. — Ты больше не узнаешь предательства, и каждый твой день будет полон чудес, вот увидишь.

— Не обещай того, в чем не уверен, — Ким покачала головой. Сегодня ее с самого утра мучило плохое предчувствие, как и последние недели, но прямо сейчас, в минуту, когда она согласилась на предложение Ревердана, вдруг успокоилась и больше ничего не ощущала. Будто кто-то невидимый огромной рукой вырвал ее мертвое сердце, оставив в груди черную дыру.

Темный лорд увел девушку на балкон, шторы за их спиной сомкнулись и музыку теперь едва было слышно, из зала доносился смех и топот, звон бокалов, но здесь, на маленьком балконе, они оба чувствовали себя так, словно находятся одни в целом мире.

Черное небо посветлело, яркие звезды потускнели и вскоре скрылись за туманной дымкой. Кимберли вдыхала сырой холодный воздух просто чтобы почувствовать его привкус на языке, закрывала глаза раз за разом вспоминая: “Я никогда не оставлю тебя”.

Тучи разогнал порыв ветра, открывая яркую полную луну. Баньши прижалась спиной к горячему телу Ревердана, обхватила его руки своими и откинула голову на его грудь.

— Я еще не подарил тебе самый главный подарок, — хрипло прошептал маг. Сделал едва заметный пас рукой и воздух замерцал.

Девушка открыла глаза, с любопытством уставилась вдаль, туда, где виднелись огоньки украшенного к празднику города. Она уже почти забыла, как выглядит снег, и в первое мгновение непонимающе хлопала глазами, наблюдая за пушистыми белоснежными снежинками повалившими с неба. Крупные хлопья падали лениво и бесшумно, покрывая черную сырую землю, смешивались с грязью, но очень быстро укрыли собой всю местность, перила балкона, лестницы и сад. За несколько минут мрачное королевство засияло белизной.

Кимберли не проронила ни слова. В восхищении любовалась снегом, таким желанным и обворожительно красивым, что просто не могла ничего сказать.

— Прости, я не смогу надолго оставить его, — грустно улыбнулся маг. — Но до утра у нас есть возможность поиграть… Как ты это называла?

— В снежки, — выдохнула Ким. — Спасибо тебе, это самый лучший подарок.

Она снова подняла взгляд на небо, улыбаясь. В головокружительном танце хлопья продолжали сыпаться будто пух из огромной подушки, оседать на ресницах и волосах баньши.

Тревога вернулась. На этот раз она возникла внезапно и заставила Кимберли дрожать. Девушке не нужен был воздух, но она все равно начала задыхаться, руки в панике затряслись, и в этот же момент в безмолвной тишине раздался вой.

Лорд выпустил девушку из объятий, прильнул к перилам и всмотрелся вдаль, но из-за снега ничего не мог разглядеть. Вой повторился со стороны моря, и был таким слабым и едва различимым, что и Кимберли и Ревердан решили, что им показалось.

Девушка всхлипнула, больно стиснув пальцами локоть мага.

— Баньши, Ревердан. Сегодня полнолуние… Мой отец…

В следующую секунду чернокнижник принялся плести заклинания глухоты. Он швырял их наугад, хаотично, надеясь, что хоть сколько-то из них достигнут Гомера. Еще одно отпустил в бальный зал и через минуту гости в панике закричали, дети плакали, не понимая, почему вдруг перестали слышать, а взрослые, конечно же, решили, что маг их обманул, заманил в замок и проклял.