— На гиблых территориях вырастить ничего не получится, да?

— Все, что я смог сделать - это защитить Рейевик от снега и морозов.

— Так вот почему здесь нет снега! — воскликнула баньши. — А я все думала, почему на севере так тепло?

— Подумал, что Рейевик и без того унылый, а если придет зима, то людям и вовсе не выжить. Я, как могу, поддерживаю популяцию животных и птиц, а если начнутся морозы, то не будет и их.

— Давно местные жители не видели снега?

— Давно.

— А как же праздник Середины зимы? Как отмечать его без снега?

Ревердан усмехнулся, наклоняясь над грядкой с укропом. Зелень он всегда любил, она росла невероятно быстро и особых вливаний магии не требовала.

— Мы отмечаем его каждый год. Никто из жителей Гомера никогда не видел снега, для них это нормально.

— Скучно, — протянула Ким. — Не представляю бесснежную зиму, да еще и праздник… Как же горки, снеговики, игра в снежки?

— Ты привыкнешь.

Темный лорд пустил коротенькое заклинание зачистки на грядку, и невесть откуда взявшиеся сорняки растворились в воздухе, а укроп, собравшись в пучки, с хлопком отправился в замок. Следом мужчина щелкнул пальцами и в его руку спикировал мешочек с семенами.

— Базилик, — сообщил он, протягивая мешочек Ким. — На грядке нужно сделать неглубокие лунки, поместить в них семена, прихлопать рукой и полить.

— И все? — девушка с любопытством заглянула в мешочек. — Семян много.

— Выживут не все.

Кимберли сделала все, как говорил лорд. Не боясь запачкаться, она усердно хлопала рукой по влажной земле, чтобы все-все семена прикрепились. За водой для полива никуда идти не пришлось, Ревердан создал над грядкой крошечную дождевую тучку и та прошлась по всей поверхности. Искусственный дождь оросил землю, и в ту же секунду грядку покрыл низенький ковер из зеленых листочков.

— Он уже вырос? Так быстро?

— Пока нет, — лорд провел ладонью над зеленью, покрывая его защищающим пологом. — Через пару недель будет готов к сбору.

— Мне казалось, занятие садоводством более веселое.

— Это ты еще жуков с картофельной ботвы не собирала.

— Жуков?

Ревердан кивнул на плантацию картофеля.

— Пойди посмотри.

Кимберли не любила жуков. Мелкие букашки с колючими лапками вызывали отвращение, только и всего. Она даже бабочек не любила, да и вообще, если честно признаться, побаивалась насекомых. Но и предстать в глазах лорда слабой и трусливой ей не хотелось, так что девушка выпрямилась, поплотнее закуталась в плащ и двинулась к картофелю.

Жуки, о которых говорил Ревердан, оказались необычными. Ким наклонилась над кустом, с интересом разглядывая мелких созданий, формой похожих на водяные капли. Вытянутое продолговатое тельце покрывали черные точки у головы, и неровные полоски на крылышках. Таких жучков девушка еще никогда не встречала, но не испугалась - насекомые не заинтересовались ею и ползли по своим делам, не обращая внимания на Ким.

— Они кусаются? — спросила баньши, когда лорд подошел ближе.

— Нет.

— Тогда зачем их собирать? — Ким бросила взгляд на еще один куст, и еще. Все они были усыпаны не только полосатыми жуками, но и их личинками - пузатенькими и рыжими с черными точками на боках.

— Жуки едят ботву, из-за чего она чахнет, и картофель погибает. Я пробовал избавиться от них с помощью магии, но их ничего не берет. Единственное, на этих насекомых действует огонь, но жечь собственный огород не вижу смысла, так что приходится собирать вредителей вручную.

— Видимо, давно этим не занимался? Смотри! — Ким ахнула, указывая рукой на скопление жуков - их было не меньше десятка на одном листе!

— Давно, — Ревердан порталом призвал два деревянных кувшина и две пары тряпичных перчаток, одну пару и кувшин протянул девушке. — Бери, поможешь мне.

Кимберли неохотно согласилась, и потом успокаивала себя тем, что ей придется заниматься чем-то подобным еще долгое время, а значит, чем быстрее она избавится от мерзкого ощущения шевелящихся жуков в руках, тем легче ей будет в будущем.

Первый куст она очищала долго. Если личинки были вялыми и неповоротливыми, и сбросить их с листочка в кувшин оказалось не так уж сложно, то жуки принялись разлетаться. Не все, но когда один из них мучаемый огромной человеческой рукой расправил крылышки и взлетел прямиком в бледное лицо, Кимберли завизжала.

Ревердан молча хихикал, отвернувшись от нее. Правда, в первую же секунду он в страхе проверил всю округу заклинанием, чтобы убедиться, что никто не заблудился в этих краях и случайно не услышал крик баньши.

— Не советую тебе кричать, — все же возмутился лорд.

— Прости, — Ким тяжело дышала, по привычке держа руку на груди в районе сердца, словно успокаивая омертвелый орган. — Он… он летает, демоны его побери!

Ревердан ничего не ответил. Улыбаясь, перешел уже к десятому кусту - у мужчины собирание жуков происходило быстрее.

Серое небо почернело и ветер стих, лорд только успел спохватиться, чтобы накинуть на себя и Ким полог, как тучи прорвались и на сырую землю хлынул ливень.

— Пора возвращаться, — маг позвал девушку, но та только отмахнулась, скрупулезно подсчитывая жуков на листочке.

— А почему огород такой маленький? — Ким вскинула голову и вопросительно взглянула на мужчину. — Вон там же есть еще место для грядок?

— Этот огород я засадил для души, а не для пропитания.

— А чем тогда питается целый город?

— Я бываю в других королевствах.

— И тебе продают овощи?

— Не только овощи, но и все, что нужно. Мне приходится надевать личину и представляться мистером Бартом, а потом я отправляю товары порталом на склады Рейевика. Королевство бы не выжило на мертвых землях почти тысячелетие, если бы мы не использовали хитрость.

Кимберли в задумчивости отвернулась, смахнула последнего жука с куста в кувшин и подняла взгляд. Такое мрачное место, это мертвое королевство, и под предводительством такого светлого человека. Ревердан был прав - чудовище здесь только она. Пусть Ким никого и не убила, и даже научилась справляться с голодом, но тем не менее, она мертвее всех мертвых, несмотря на то, что чувствует себя живой.

— Нужно навестить Линду, — бросила девушка, отряхивая свободной рукой запачканный край плаща.

— Зачем? — не понял лорд.

— Я хочу познакомиться с ней поближе, мне ведь здесь жить теперь.

— Проживи ты в Рейевике тысячу лет, тебе не придется пересекаться с кикиморой. Вряд ли ты захочешь плавать в мертвом озере…

— Может быть, и захочу. Мне ведь можно лезть в мертвую воду.

Ревердану послышалось раздражение в голосе девушки и он не стал с ней спорить. Пустил два огонька в кувшины, забрал тот, что был у Ким, и увел девушку к озеру порталом прямо с огорода.

Озеро встретило их бурлящими волнами. Кикиморы любили дождь и каждый раз всплывали к поверхности, чтобы порезвиться. Ким машинально схватила мага за локоть, но сразу же отпустила - чего ей бояться? Картина, правда, выглядела несколько ужасающе - сотни дряхлых старух с зелеными космами выпрыгивали из воды и верещали, гонялись друг за другом, ныряли и вновь выпрыгивали. Словно стая рыб, которой бросили ложку каши.

— Играют, — сообщил лорд Кимберли, и та выдохнула.

— К озеру ходят местные жители? Не боятся… вот такого?

— Не ходят. Как ты помнишь, гиблая вода убивает все живое, и мои люди не исключение.

— А кикиморы, они ведь тоже живые?

— Не совсем они живые, — хмыкнул лорд и отвлекся на Линду, подплывшую к берегу. — Здравствуй!

Ким заставила себя не отвести взгляд, когда Линда посмотрела ей прямо в глаза. Зеленые. Глаза проклятых Мареной всегда зеленые или черные. Такие же, как у Кимберли, разве что не светятся в полумраке.

Кикимора улыбнулась Ревердану, переключив свое внимание на него. Лорд приобнял Линду за плечи, не боясь запачкаться или намокнуть, и та мурлыкнула как кошка.