Признание Ревердана горячей волной затопило Ким. Девушка смутилась, вжалась в спинку дивана, чтобы стать как можно незаметнее. Кого он имел в виду? Интуиция подсказывала правильный ответ, но Ким гнала от себя эти мысли. Нет, не может быть такого, что Темный лорд, тот, кто хотел ее сжечь совсем недавно, всерьез подумывал о баньши, как о потенциальном партнере.

— Не думай об этом, — словно прочитав ее мысли, сказал маг. — Ни к чему забивать твою прелестную головку глупостями. Ни ты, ни я, не хотели, чтобы все произошло так. Я никогда не думал, что в моем доме и в моей жизни появится мертвая девушка, и тем более, даже мысли не было о том, что я могу ее захотеть.

Ким вспыхнула. Ее лицо все еще оставалось бледным, но чувство, будто кровь прилила к голове, девушку не отпускало. Пылали даже кончики ушей, к счастью, это ощущение было лишь эфемерным, и лорд не мог видеть то, как на самом деле смутилась Кимберли.

— Я пойду, — баньши на негнущихся ногах поднялась с дивана. — Проверю покои Лейлы.

Она ушла быстро, забыв закрыть за собой дверь. Ревердан же еще долго сидел в гостиной, размышляя над своими словами. Да, он все сказал правильно. Он признался в своих чувствах, именно так поступают настоящие мужчины. Кимберли может испугаться, но сбежать у нее не получится, так что со временем привыкнет и, возможно, даже поймет его. Ну а если нет… Шиай приведет в порядок еще одни покои, Ким переедет чуть дальше по коридору, и Ревердан не станет мешать ее личной жизни. Правда, он лучше нее знал, каково это - устраивать романтические отношения будучи бессмертным. Со временем и она поймет, благо, этого самого времени у нее полно.

Кимберли металась мыслями от одного к другому. Она все еще не могла забыть свой сон, а тут еще Ревердан… Вот что он такое говорит? Захотел насмехаться над ней или был серьезен? Впрочем, отчего девушка так разволновалась, ей было не понять, ведь лорд не признавался в любви, не говорил о вечной верности и жарких чувствах. Он сказал, что хочет ее - это другое, это не любовь. Животное желание или человеческий инстинкт - неважно. Важно, что все люди делают это и просто так, и для продолжения рода, и по любви. Просто секс. Которого у Кимберли никогда не было.

Баньши остановилась у распахнутых настежь дверей в покои, которые были чуть дальше по коридору от ее и Ревердана. Из комнаты доносились хлопки, как будто кто-то выбивает пыль из ковра, следом раздался скрипящий звук ножек стола по полу.

Ким заглянула в покои. Слуга в этот момент снимал постельное белье с широкой кровати, а в углу у камина уже высилась гора штор. Голые окна теперь пропускали так много света, что несмотря на затянутое тучами небо, в комнате все равно было достаточно светло.

Шиай скосил глаза и заметил Ким. От неожиданности выронил подушку из рук, вздрогнув:

— Демоны тебя забери! — выругался он, и тут же понял, что и кому сказал. Зажал рот ладонью. — Простите… Я не то имел ввиду… Испугался. Вы так бесшумно подкрались, как… Извините.

— Все нормально, — Ким прошла внутрь. — И хватит уже меня пугаться.

— Угу, — буркнул старик, глянув на девушку исподлобья. Он вернул подушку на место, взбил ее и накрыл одеялом. — Я постираю наволочки и пододеяльник, и тогда Лейла сможет жить в этой комнате. У Темного лорда нет дополнительных комплектов чистого белья, как-то не приходилось ему устраивать гостей. Пыль он время от времени протирает заклинаниями, но шторы не чистил, да одеяла… Я все постираю сам, не нужно хозяину утруждаться.

— Не думаю, что это его затруднит. Он легко открывает порталы, что ему стоит выбить пыль из портьеров?

— Я сам, все сделаю сам, — отмахнулся Шиай. — В конце концов, это моя работа, не его.

— Давно ты работаешь на Ревердана? — Кимберли присела на краешек кровати. Девушка радовалась, что Шиай говорит с ней уже не заикаясь, и даже сбегать вроде бы не планирует. Не косится по сторонам, не поглядывает на дверь.

— Уж более полвека. Я был на грани смерти, когда хозяин нашел меня в таверне. Я был болен, пьян, и уже прощался с жизнью, когда господин Темный лорд уволок меня в свой замок, вылечил и попросил остаться. Тогда же он подарил мне это, — слуга коснулся кулона, висящего в районе его груди. — Я не знаю, как долго со мной будет его магия, но надеюсь прожить еще не меньше ста лет. Кроме меня ведь у хозяина никого нет, и когда я умру… Это произойдет еще не скоро, нечего об этом думать.

Шиай быстро скручивал шторы в рулоны, чтобы было легче тащить, и на Ким не смотрел.

— Он всегда был таким… добрым? — Девушка хмыкнула, не сумев подобрать другого слова.

— Всегда. Темный лорд самый человечный человек из всех кого я знаю, кто бы что о нем ни говорил. Он помогает тем, кому мучения - наказание за совершенные грехи. Он спасает тех, чья смерть лишь облегчение для всех… Его ненавидят едва ли не все подданные, но он ни словом ни жестом не выдаст своей боли. Смотрит только тоскливо, а людям в его лице видится равнодушие и не более того. Ему нет места в этом мире, и он вынужден нести эту ношу не один век… Если бы я только мог ему помочь…

Последнее Шиай говорил уже шепотом, словно самому себе. Кимберли же слушала старика и боролась с желанием немедленно побежать к лорду, попросить у него прощения за то, что плохо думала о нем, извиниться за своего отца и вообще за весь Ассон. Ободрить, поддержать, сказать, что он не останется один пока жива она. Но продолжала сидеть на краешке кровати, сжавшись в комочек.

— Не бойся меня, — сказала Кимберли, когда старик уже ступил за порог. — Мне нужен такой друг, как ты, а тебе не помешает помощь.

Шиай бросил на нее недоверчивый взгляд, но потом едва заметно кивнул и вышел. Девушка замялась всего на минутку и бросилась следом. Такую гору штор слуге не постирать в одиночку, так почему бы не начать доказывать на деле свое обещание помогать?

— Вот здесь прачечная, — Шиай пыхтел, короткими шагами преодолев расстояние в пол замка. Прачечная находилась в самой дальней башне правого крыла. — Благо, артефакты нагревающие воду установлены везде, где есть водопровод, так что костер разводить не придется. Господин Темный лорд позаботился о комфорте своих слуг.

— Я помогу, — Ким бросилась к двери, распахнула ее и первым впустила Шиая.

Помещение занимали пять больших деревянных лоханей, у каждой из них был сбоку прикреплен кран-артефакт. Оставалось только крутануть вентили и исходящая паром вода наполнила емкости. Шиай вытащил мешок с порошком из кладовой, всыпал в каждую из лоханей по горстке и уже более уверенно обратился к Ким:

— Возьмите… Возьми вот эти шторы, — старик указал на серый тюль. — Замочи вон в той кадке. А я сильнее тебя, состирну портьеры.

Баньши хохотнула. Сильнее! Ох, Шиай.

— А, ну да, — слуга смутился. — Ты хоть и девочка, а…

— Я сильная девочка, — улыбнулась Ким. — Впрочем, я и до обращения была не слабой.

— Вот как? — Шиай принялся жамкать штору в мыльной воде.

— Я ведь много лет жила в военном лагере с отцом и его армией. Мне приходилось делать все то же, что и они - охотиться, тренироваться. Я патрулировала окрестности вместе со всеми по ночам, спала по графику и ела по расписанию. Ежедневно практиковалась на мечах, взбиралась на скалы, гонялась за косулями.

— Ты сама этого хотела?..

— Да, наверное… Хотя, нет, не хотела. Я думала, что хочу быть рядом с отцом, неважно где, главное, рядом. А он убедил меня в том, что будущей королеве Севера и Востока ни к чему танцы и кавалеры в столь юном возрасте. Он, конечно, показывал меня потенциальным женихам, так положено, но по-настоящему никогда бы не согласился, чтобы я вышла замуж до того, как мы захватим…

Кимберли осеклась, вспомнив, с кем говорит. Зря она разоткровенничалась.

— Прости, пожалуйста, Шиай. Все это в прошлом, и на самом деле я не хотела того, что хотел мой отец. Это его план, а я была лишь ведомым ребенком, — девушка усмехнулась, добавив: — В конце меня все равно убили, так какая разница, чего я там хотела, да? Все это больше не имеет значения.