Многочисленные потери косяк агрессивных карасей не остановили, они только злее и неистовей стали. И меньше их не стало! Отнюдь! Вот уже на Головастике повисло маленькими бульдожками пара десятков агрессоров. Кожу не прокусили, конечно, но жевали с остервенением. Меня тоже пытались кусать, прорвавшись сквозь заслон. Пока костюм держал, но надолго ли?!

— Головастик! Валим! — ментально заорал я.

Тот, недолго думая, подхватил меня щупальцем и приняв свою самую стремительную ипостась, рванул к плоту. А напоследок ещё и "пернул" чернильным облаком! Оно мало того, что офигенно непроглядное, так ещё и отменно ядовитое. Так сказать, прощальный привет! Каково же было моё удивление, когда через два десятка секунд я разглядел в прозрачной воде стремительно нас нагоняющую стаю злобных карасей. Много, очень много стремительных карасей. Я сказал — удивился? Нет, я выразился неправильно! Я…, а впрочем, не стоит, и так понятно, как я удивился!

А как удивился Головастик! Вот у кого шок. Он даже переместил три глаза назад, оставив лишь один спереди, убедится, что одному глазу это точно не мерещится.

"Магическая способность "стайная скорость". Чем больше разъярена стая, чем больше её потери, тем скорость движения стаи выше. Сила укуса возрастает. Стойкость к повреждениям увеличивается". Это опять разродилось опознание.

— Спасибо тебе, очень вовремя! Магия, чтоб её… — мог бы плеваться — плюнул! Но не сейчас и не на такой скорости, — Головастик, поддай газу, нагоняют твари.

Мы, иногда, довольно далеко отплывали от плота. Бывало, и очень далеко. Гонять его во след за нами не всегда оправдано. Обычно он отстаивался на каком-либо удобном участке. И при необходимости подгребал к нам. Или мы к нему. Как раз сейчас мы ушли от плота далеко. Даже феноменальная скорость Головастика, живой торпеды, не помогала нам убежать вовремя, рифовый ужас нагонял очень быстро.

— Головастик, смотри только вперёд!

И полетели "за корму" взрывающиеся гостинцы. Бомбочки с ядовитыми жижками, светошумовые гранаты, электрические и воздушные, вызывающие отменный эффект гидроудара.

Сколько гибло в этом армагеддоне членов дикой стаи, сосчитать было невозможно. Я думаю, оченно много! Но из вспышек, взрывов, сияния электрических шаров и кипения воздушных пузырьков выскакивали всё новые и новые злобные караси. Глаза их сияли потусторонним огнём, зубы остро блестели и увеличились, челюсти жадно хлопали…

Ну, это я так, приврал художественно с перепугу. Наверное… Но то, что нас уже почти нагнали, факт!

— Хозяин! Держись!

Под руками образовались две удобные кожистые складки, за которые я судорожно ухватился. А еще, под телом, явно появилась россыпь присосок, притянувших меня к спине Головастика. Он стремительно преображался в форму ската и через несколько секунд вылетел из воды, в каскаде радужных брызг, под небо и солнце. И заскакал "блинчиком", прыгая по полтора десятка метров за раз! И вовремя, некоторые особо шустрые успели вцепится в Головастика прямо на выходе из воды!

Бешеные рыбёшки попробовали выпрыгивать во след Головастику, да хрен там! Рождённые плавать летать не могут! Спорное для реалий Бесконечной Вселенной утверждение, но для "рифового ужаса" совершенно справедливое. Они лишь выпрыгивали во след, но летели недолго и низенько. Чуть лучше обычных карасей, когда им такое приспичит. Но упорные гады, этого не отнять. Даже когда мы, с разлёту, перепрыгнули через борт сразу на палубу, они ещё некоторое время бились бошками о брёвна, цеплялись в них пастями, грызли и трепали! Вся честная компания просто охренела, наблюдая такое шоу! Ещё некоторое время зелёная стая "рифового ужаса" хороводила под плотом, но постепенно успокоилась и тихо растворилась в глубине.

— Что это было? — задал мне закономерный вопрос Крук.

— Стая рифового ужаса!

— Стая? — удивился боцманмат, — Рыбы же косяком ходят!

— Поверь мне, бро Феол, — это самая настоящая стая. Косяком тут и близко не пахнет, хе-хе…

Так-то вот. Я, уверен: всё, что мы с Головастиком до сих пор видели, это даже не тысячная часть подводных созданий Великого Океана. Страшных, опасных, огромных и магических. И думая о таких, как-то всё больше представляешь каких-то монструозных кракозябр, а не зелёных карасей. Лишний раз убеждаюсь: стайные хищники, роевые и им подобные твари много опасней одного большого и сильного зверя. Это я вам точно говорю!

Конечно, я мог бы устроить им полный песец, долбя их током и осушая энерготом до полного уничтожения, думаю "пороха" бы хватило. Но зачем мне это? Какой смысл? Убивать лишь потому, что можешь? Глупо и неправильно…

Свалить по-быстрому, если ты не сражаешься за что-то принципиальное — это лучшей поступок. Я так себя ощущаю…

На одиннадцатый день, прямо с утра, нам попался он, самец! Предводитель команчей! Назвать это камнем будет очень скромно. Глыба! В высоту не так велик, и пяти метров нет, зато в диаметре — те же пять. Эдакая кривая от наростов, кораллов и покрытая растительными симбиотами полусфера.

Такого гиганта я ещё видел. И очень захотел его добыть. Но вот не только размер, но и расположение камня-убийцы было не очень удобным. Сидел этот перец на широком уступе не очень далеко от Тёмной Бездны. При всём при том, что сами хищные моллюски крайне опасны, но чем старше, тем опытней и осторожней они становятся. При столкновении с более грозным соперником или строптивой добычей, которая, вдруг, сама становиться охотником, камень вполне может включить "форсаж" и отвалить во глубины. И на какую глубину камни-убийцы могут погружаться, я не знаю.

Вот и этот, уж больно расчётливо расположился. И место кормное, и отвалить есть куда в случае чего. Опытный гад.

Пришлось вызывать плот и проводить большой бредлам. Была у меня одна снасть в загашнике, специально изготовленная именно для такого вот случая, да использовать ещё не доводилось.

Это была десятиметровая радиальная сеть, по типу паучьей, сделанная из медных звеньев. И пусть звенья не очень крупные и толстые, но каждое было обработано крепителями. Порвать такую весьма проблематично. По краю сети шли крупные кольца, через которые пропущена ещё одна цепь, более толстая. Работала эта снасть по принципу затягивающейся горловины. Рыбакам ещё с древних времён такой принцип хорошо известен. А кто не рыбак, то если в двух словах…

Вся тонкость технологии — накинуть сеть на жертву ровно. А потом потянуть за длинную цепь, и сетка соберётся в кошель и затянется снизу. Соответственно, всё, что попадёт под нее, в ней и окажется.

Наш "камень"- это не стремительная рыба, и накинуть на него сеть — не проблема. Мы предварительно растянули её на верёвках, использовав несколько малых тихх, завели над жертвой и по команде дружно отпустили. Упала она очень удачно, глухо брякнув, и полностью накрыла камень-убийцу. На это моллюск никак не прореагировал, будто это его не касается. Ну-ну… Длинный конец я тут же закрепил среди мощного коралла, такой не вырвешь. Теперь дело за малым: либо так ушатать моллюска, либо "подсечь" и вытащить на плот.

Когда мы с Головастиком приблизились к камню-убийце, он не сильно на нас возбудился. Не самая жирная добыча для его размера. Но как прожорливый хищник, совсем проигнорировать вкусные тушки, маячившие у него под самым носом, позволить себе не мог. Буквально, на волосок приоткрыл щелочку, посмотреть на будущий обед. Если бы не мое исключительное зрение и знание куда смотреть, то вообще бы ничего не заметил.

Клейкие тентакли моллюска, способные бить током, для меня вообще не представляли опасности, а вот для Головастика — вполне себе угроза. Мой пет хоть и прокачивал постоянно сопротивление к электричеству, но открыть ему магическую защиту от этой "беды" Система жадовалась. Чисто на поднятии уровня и собственных способностей Головастик стал гораздо "прочнее" для электроударов, однако такой патриарх камней может моего головастого основательно прижарить. Оттого я и шел первым. Нам либо нанести основательный урон, либо, что лучше, убедить его с нами не связываться и свалить, куда потише. Стоит ему стартануть, сеточка-то и затянется. Ну, а там дело техники…