По толпе прошел невнятный гомон…

— Не слышу! — вновь гаркнул я.

— Да!

— Понятно.

— Ясно, чего уж..

— Да… — прокатился более внятный ответ

— Ну, тогда идите отсюда, — отпустил я их барским движением руки.

— Это было красиво, — через некоторое время ухмыльнулся довольный Крук, глядя, как люди быстро втянулись за частокол, решать оч-ченно важный вопрос о самых достойных, — Я прям заслушался. И громкость что надо, и текст.

— Он голос ЕЁ, — оскалился Мур, — Ты же слышал…

— И Карающая Рука, — мило улыбнулась Мими брату, прищуривая глазки.

— Ещё какая, — охотно согласился Мур, задирая лапки вверх. Этот прищур ему был слишком хорошо знаком, — Даже спорить глупо!

— О чём будем говорить, бро? — не обращая на близнецов внимания, вклинился Бобо.

— В основном, о том, как скоро и куда мы наладим эту кучу людей, лишних на этом острове.

— Мы их отправим так же, как и хобол? — подняла брови вверх принцесса.

— Приблизительно по такой же схеме.

— А как же мы… — она на секунду замялась, — Мы не поплывём с ними?

— Нет, не поплывём.

Я взял её ладошку и поцеловал. Посмотрел в растерянные глаза и уверенно улыбнулся.

— Я благодарю тебя, моя принцесса, за то, что ты, снедаемая тревогой и любопытством, так и не спросила меня, как ты попадёшь домой. Ты доверилась мне, и я это ценю неимоверно. Но прошу, верь мне и дальше. И потерпи. Совсем немного… Разберёмся с людьми, и ты всё узнаешь. Вы все, — окинул я остальных взглядом, — узнаете. Думаю, вам моя идея понравится. Особенно, мастеру Круку Отбойному Молотку! Он будет в экстазе.

— Мне?! — моментально возбудился бубуч, — Особенно мне? Почему?! Скажи — почему?!

— Терпение, мой розовый друг, терпение. Осталось не долго…

— Гад ты! — ткнул Крук в меня пальцем, — Чучун, шаламбуд! Я же спать не смогу!

— Никто не сможет, — успокоил я его, — ибо дел у нас впереди столько, что вся война с Хруунгом — так, возня в песочке. Но сейчас не об этом, давайте обсудим что и как будет говорить Мими сегодня вечером.

— Я?! — неподдельно удивилась Мими.

— Да! Именно ты! И брат твой, если потребуется. И остальные твои ближники.

— Но я думала, что это будешь ты.

— Не-а… Ты, мой пушистик. Твой квест: "руководство людьми в экстренных условиях" продолжается. Набирайся опыта, котёнок, набирайся опыта.

— А ты?

— А я встряну только в крайнем случае. Как карающая рука. Должна же у тебя быть в твоих мягких лапках реальная страшилка. Ну, если понадобится, ещё и чуть-чуть как советник. Тем более, когда тут немного утрясётся, мы с Головастиком вас покинем и поплывём в пещеру хомышей, где сейчас перестраивают малый плот. Нужно кое-что подготовить, достать для дела ингредиентов из глубин морских, и вообще, посмотреть, что там, как. Время идёт, а у нас ещё конь не валялся на главном направлении.

— Это как-то связано с нашей отправкой домой? — внимательно посмотрела на меня Мими.

— Именно.

Она тяжело вздохнула и слегка понурилась ушками…

— Понимаю…

— А я? Я? — влез Крук, — Может, мне тоже уже нужно туда? Помогать! Тут и без меня защитников да работников хватает.

— Хм… — задумался я на секунду, — А пожалуй, что и верно. Тебя в транспортной корзине перенесут икарусы. Но не в пещеру, а на Пик Свободы. Будешь демонтировать станки, собирать инструменты, материалы. Что-то перевезут летуны, что-то на плоту. Прикинь заодно, кого взять с собой. Наша производственная база и мастерская будет именно в пещере.

— Вот это лепо! — воскликнул Крук, энергично потирая большие ладони с длинными узловатыми пальцами.

— И что будем делать?

Мими, приподняв бровь, смотрела на приближающихся людей. Шестеро немного отдельно и ещё трое малой группкой. И эти трое — Чистые Братья. Сам магистр и пара его прихлебателей, сиречь — приближенных.

— Что, что… — спокойно ответил я, — подтверждать окружающим, что наши слова не расходятся с делом. Позволь моя принцесса, твоя Карающая Рука произнесёт приветственное слово.

— Позволяю! — чуть склонила она голову истинно по-королевски.

Когда люди подошли поближе, я выступил немного вперёд и набычившись спросил:

— Ну?

— Мы сами по себе, — поднял вверх ладони один из пришедших.

Это был крепкий, судя по костяку, мужчина зрелого возраста. Сейчас-то он "немного" не в форме — исхудалый, с лохматой шевелюрой и бородой веником. Ну, и обноски вместо одежды. Впрочем, никто из пришедших похвалится приличным костюмом не мог.

— Нас, — он окинул взглядом остальных, среди которых присутствовала одна женщина, — выбрали вести переговоры. А эти сами попёрлись.

— Чистым Братьям не указ какие-то землепашцы и рыбаки, — пафосно отставив ногу и сложив на груди руки, задрал козлиную бородёнку вверх Старший Брат.

— А я?

— А ты должен…

Свистнула стремительным росчерком моя рапира, и дурная голова магистра запрыгала по земле, весело разбрызгивая капли крови.

— Ещё есть кто-то, кому я что-то должен? — спокойно обтирая клинок тряпочкой, спросил я оторопевших людей. Некоторые смотрели только на меня, а некоторые, взглядом, полным ужаса и непонимания — то на меня, то на всё ещё слегка подёргивающее ногой тело чистого брата. А у наших лица — чисто маски, и лишь Мими слегка приподняла бровь. Явно не ожидали, но молодцы, ни звука, ни жеста какого лишнего, сделали всё, как надо.

— Ты пожалеешь… — зашипел один из адептов, пришедших с магистром, стиснув кулаки, — Император будет сильно недоволен.

— Оу! — наигранно удивился я, — Вас поддерживает сам император!

— Да, сам Император!

— Ну что сказать, он дурак поди. С таким гуано связался.

— За такие слова ты умрёшь! — выкрикнул второй адепт.

— Все мы умрём. Когда-нибудь. Но, думаю, тебя я точно переживу.

— Император не простит…

— Срать я хотел на императора! — перебил я чистого брата, — Он или настолько глуп, что реально верит в ваши идеи, или дюже хитрожоп, чтобы пользоваться вами, как инструментом в своих интересах. А может, и то и другое, или что-то третье. В любом случае, ждут его с вашим Братством такие откровения…

— Мы…

— Заткнись! Хватайте своего мёртвого магистра и валите. Через минуту тут должно остаться только шестеро. И вы в эту цифру никак не вписываетесь.

Адепты, скрипя зубами и бросая злые взгляды, водрузили голову учителя на его тело и, ухватив за руки и ноги, потащили в сторону гайгуля. Правда, перед этим один из них хотел подобрать цепь из дорогой бронзы, на которой моталась непонятная мулька. Похоже, знак высшего посвящения, магистерский орден или тому подобная фигня. Она соскочила с обрубка шеи, когда тело магистра брякнулось о землю. Но я не позволил.

— Куда ручонки тянешь! — прикрикнул я строго, — Пусть лежит там, где упало!

Подхватив побрякушку кончиком рапиры, я сунул её в кошель. Потом придумаю, что с ней сделать. Перед глазами появилось системное сообщение, которое я тут же смёл в архив. Не до того…

— Ну чтож, гости дорогие, — обратился я к молчащим и несколько обескураженным людям, — прошу к нашему, так сказать, столику!

И я указал рукой в сторону костра, вокруг которого были расставлены короткие низкие лавки.

После яркого "вступления" беседа заскользила, как по маслу. Всё же и от такого дерьма, как чистые братаны, можно получить пользу при правильном подходе. Тем более кому-кому, а магистру я точно задолжать не успел, а теперь и не смогу, хе-хе…

Разговор, в целом, шел в нужном нам ключе. Представились, познакомились. Выборные отчитались, по нашей просьбе, кто и кого представляет. Мими и иногда Мур, весьма уверенно выполняли мои общие установка, не стесняясь вносить коррективы, вполне уместные, по ходу дела. Близнецы вели себя и говорили воистину по-королевски. Речь, движения, мимика, паузы. Сразу видно и воспитание, и обучение, и принадлежность к высшей аристократии. Я бы так не смог. По-другому — да. Не хуже, но именно так — нет.