— Быстрее Мася! Быстрее! — звонко закричала она, — Ии-и- юхху…

И всё же она опередила бубуча. Буквально на минуту. Заскочив под защитный купол, она отстегнулась от кресла и ловко спрыгнула на землю.

— Есть раненые? — первым делом осведомилась она.

— Всё хорошо сестра, — откликнулся Мур, на секунду прижимая её к себе, — царапины…

— А вот и я! — завопил Крук, лихо заезжая под защиту в открытый на десяток секунд графьями проход.

— Сейчас, сейчас! — возбуждённо блестя черными стеклами гогглов, засуетился он, заскакивая за пулемёт и направляя его ствол на неровный строй хобол.

— Не суетись розовый, — ухмыльнулся Мур, — Думаю, бабахать уже не понадобится.

— Ничего, ничего, — растянул Крук тонкие губы в плотоядной улыбке, — Как говорят мудрые, лучше перебздеть, чем недобздеть!

Улыбка сама собой скользнула на губы Мими. А тут и Мо подъехал. Кинув взгляд на всю компанию и убедившись, что все целы, удовлетворённо улыбнулся и подмигнул им. Неспешно спустившись с Головастика, он смело пошел к заволновавшимся воинам хобол. В его руках не было ничего, и только за плечами в специальном креплении находилась его рапира Жало.

Господин Мо подошел к напряженному строю хобол и стал перед ним буквально в пяти-шести метрах. Очень хорошо было видно, что зелёные коротышки совершенно не рады такой встрече. Они кривились, хмурились, сверками глазами, но молчали и не дёргались. Боялись…

— Я много раз говорил, — очень спокойно, зато очень громко, так что все и всё могли прекрасно слышать, начал Господин Мо, — мне вы не нужны. Мне нужен Хруунг.

Помолчали…

— Хруунг! Друг мой ситный! Выходи-и…

В ответ откуда-то из глубины строя вылетели каменный топор и пара кривоватых копий. Стукнувшись о защиту, слабо вспыхнувшую шестигранными ячейками, они бессильно отскочили в стороны.

— Ну что ж вы такие упёртые иногда, — сокрушенно покачал головой Мо.

А потом резко вскинул руки, и Мими, на мгновение, показалось что из кончиков его пальцев вырвались серые призрачные змеи. Или скорее пиявки! Они впились в ничего не подозревающих хобол и те начали валиться с ног! Все первые ряды! Закатывая глаза, роняя из рук оружие, без крика, без стона, беззвучно, подгибаясь в коленях или падая плашмя… Только редкое звяканье какого-нибудь доспеха, стук выроненного оружия и шмяканье тел о землю.

Десяток мгновений — и около сотни воинов пало. Просто завал из мертвых тел. Мими очень хорошо это почувствовала. Остальные хобол в страхе подались назад и… заволновались, загомонили, но не побежали. Снова застыли с угрюмыми рожами и безнадёгой в глазах. Нет, не побегут, ясно поняла Мими, пока с ними Хруунг — не побегут. Босс локации… чтобы это не значило.

— Хруунг! — ещё чуть возвысил голос Мо, — Следующий раз будет молния! Большая. Очень, сука, большая. Они все здесь лягут. Хватит уже прятаться за спинами. Давай — Кто ты такой!

Середина строя заволновалась, забурлила, разошлась в стороны и исторгла из себя Хруунга. И да, именно в том самом доспехе, похожем на Самура, по которому она стреляла не раз и не два. Он вышел и спокойно пошёл к Мо, бесстрастно переступая через своих мертвых воинов. Теперь хорошо было видно, что ему всё же прилетало. Пара помятых пластин, несколько сорванных элементов с доспеха, ссадина на щеке. Но всё это не более, чем мелочи. Хруунг остановился в каких-то нескольких метрах от Господина Мо и упёрся своими желтыми глазами в странные, парящие синеватым муаром глаза Мо. Хоть и был Хруунг на голову ниже Мо, но смотрелся он отнюдь не слабаком. Сила, воля, харизма так и пёрли из него. Вождь. Настоящий Вождь, этого у Хруунга было не отнять.

— А ты бессовестный плагиатор, — погрозил пальцем Мо, улыбнувшись, — Взял и концепцию доспеха спёр. Ая-яй…

— Всё, что хорошо для хобол, то хорошо, — спокойно пожал плечами Хруунг.

— Это да, — охотно согласился Мо, — Но, скажу тебе, твоя подделка не качество нашей мануфактуры.

— Понимаю, хотя половина слов мне неизвестна. Умный ты, — хмыкнул вождь, — не люблю. Надо было убить тебя сразу.

— Надо было тебе сидеть на жопе ровно и не искать иллюзорную власть над всем миром, — совершенно серьёзно ответил Мо, — Обычно оно тем и кончается, отделением глупой башки от беспокойных ног.

— Уверен, что отделится моя башка? — прищурился Хруунг, — А может, твоя? Из черепа выкину слишком умные мозги и сделаю плевательницу. Харкать туда буду, как только возникнет такое желание, э? Кожу натянем на барабан отваги. Хороший барабан получится, я уверен. Кости — на амулеты и свирели. Мясо сожрём! Нет-нет, — замахал вождь ладонью с длинными пальцами, — не от голода. Мы же не людоеды, чтобы там о нас не сочиняли. Исключительно, от большого уважения и в ритуальных целях.

— М-м-м… — с удовольствие протянул, зажмурившись, Мо, — Да у нас с тобой, мой зелёный друг, тут целый диалог получается. Плохой парень против парня хорошего, перед смертельной битвой. Все по канонам хренового малобюджетного голливудского боевичка.

— Опять половина слов — будто жаба проквакала, — скривился Хруунг, — вроде звук есть, а смысла нет. Надо, надо было тебе проломить голову ещё там, возле позорного креста. Стольких проблем избежал бы…

Он тяжело вздохнул.

— А знаешь, — улыбнулся ему в ответ Мо, — за что надо тебя убить Хруунг?

— Ну?

— За многое, да. А знаешь, за что я тебя на самом деле убью, э?

— Э?

— За три слова, Хруунг, всего за три слова, — он внимательно посмотрел на вождя, прямо в его глаза, — Помнишь, как ты отрубил руку Бобо. Беспомощному, избитому. Ты думаешь, это доблесть? Нет, Хруунг, это не доблесть, так может сделать самый позорный чучун. Но ты не чучун, да. Ты сделал это не самоутверждаясь, не добавляя себе славы, хотя со стороны так и может показаться.

Ты увидел татуировку плети Су на руке Бобо. Знак воинской доблести. Подтверждение его воинского статуса. Шанс умереть и возродиться среди своего народа. Но ты не стал его убивать, нет. Ороос вообще мало боятся смерти, а воины ороос — тем более. А уж если у них на плече плеть Су, то им на смерть вовсе плевать. Ты поступил хитрее и подлее, ты искалечил его. Ты же знаешь отношение ороос к калекам, неправда ли, Хруунг?

— Знаю, — спокойно ответил он, — И да, я так поступил специально. Ты, ушлёпок умный, разгадал загадку, ага.

— Да, я умный, я знаю.

— И? Где здесь три слова?

— Дело в том, — проигнорировал его Мо, продолжая говорить, — что Бобо — друг и, можно сказать, брат одной прекрасной принцессы Мио. Ты даже представить себе не можешь, насколько они дороги друг другу. Не передать словами, что она почувствовала, когда увидела его избитого, опустошенного, без руки, которая так необходима воину ороос, даже не представляешь… Она посмотрела на меня и сказала три слова, Хруунг, всего три слова, которые, собственно говоря, и поставили точку в твоей поганой жизни. "Убей его. Прошу".

— Хм… — презрительно откликнулся Хруунг.

— Прикинь, вот такая длинная цепочка событий, приведшая тебя сюда.

— Обманул, обманул, — согласно покивал головой Хруунг, — заманил, да. Умный, я же говорил.

— Ну тебя, дурака, обмануть было не сложно…

— Хватит! — рявкнул взбешенный вождь, раздувая ноздри, — Давай — кто ты такой! До смерть!

— Давай! Как будем биться!?

— По правилам вождей!

— Во как! Ну-ка напомни, чем они так сильно отличаются от остальных.

— Не все, видно, тебе донесли в чуткое ухо позорные чучуны, что переметнулись под руку сильного.

— Парадигма хобол Хруунг, парадигма хобол, — пожал плечами Мо спокойно, — Всё, что хорошо для тебя лично — для тебя хорошо. Но, в данном случае как раз всё наоборот. Однако, ты вряд ли поймёшь. Да и не к чему лишние знания покойнику… Озвучь правила.

Хруунг некоторое время молча смотрел на Мо, ничего не говоря.

— Ну?

— Одежда, — проскрипел Хруунг, — только штаны. Оружие любое, но только что-то одно. Можно щит. Один на весь бой. Никакой магии или шаманства, никаких амулетов и артефактов. Сила на силу, ловкость на ловкость, умение на умение. До смерти одного из нас. Никто не имеет права вмешиваться.