А ещё они отдают только команды и на отвлечённые темы не разговаривают. Не спросишь, что с ними будет, зачем их держат, убьют ли, или Зверям Призыва скормят. С хоб тоже особо не поговоришь. Те если что и говорят, то мало и по делу.

Общаются сидельцы только между собой и, считай, только в клетке — по вечерам да утром. Ночью спят всё больше, а днем работают. На работах особо не погутаришь, можно отхватить…

Чвых очень злился, скрипел зубами, шипел проклятия, строил планы мсти кровавой, как и все пленники, но не громко, можно сказать — тихо. Ибо боязно…

Одно радовало Чвыха — боялись все воины хобол. Может, и не так сильно, как он, но не намного меньше. И от этого было Чвыху очень злорадостно. Наконец-то и он мог слегка отпустить свой страх и не прятать его так тщательно. Можно было слиться в едином порыве злобы и негодования и на Самура, и на Зверей Призыва, что нередко маячили в отдалении. На Великого Господина Мо! Металлического гиганта Бобо! Принцессу Мио! На всех!

Дикий, оглушающий крик-вой буквально подкинул Чвыха с кучки травы и листьев, служащей ему постелью. И не только его, но и всех остальных хобол! Вокруг темнющая, даже для отличного зрения хобол, непроглядная ночь!

— Что…?

И снова вой-крик, долгий и протяжный, выматывающий душу и заставляющий трястись поджилки. И тут же в стороне гайгуля начали вспыхивать магические зарева, грохотать выстрелы, поднялся ор и визг, крики! Забренчало железо, грохнула пара воздушных ударов…

Вытянув шеи, вылупив глаза, воины вцепились побелевшими пальцами в прутья клеток и со страхом и любопытством ловили каждый звук ночного боя. А бой разгорелся не шуточный. Бабахали пистоли, гремела магия, вопил, время от времени загадочный, но, несомненно, могучий монстр. Хоб вопили не переставая, и иногда долетали матерные тирады самого Господина Мо.

— Эта монстра… Монстра нападай… — слышались испуганные шепотки со всех сторон. Воины про таких наслышаны, а некоторым даже не посчастливилось сразится, — Страшный монстра!

А в это время битва приблизилась к клеткам. Один из криков, так что зубы заболели, раздался совсем рядом. Некоторые хобол в оцепенении так и остались висеть на прутьях, но большинство залегли, прикрыв головы руками. Грохнуло и огромный воздушный кулак, прилетев из темноты, покачнул клетку где сидел Чвых, а угол у стоявшей рядом оторвало напрочь! Только щепки полетели! Через пару секунд разразилась огромная цепная молния, ушедшая куда-то в тёмное небо, и в ответ снова завопил монстр. Но Чвых успел заметить, как из разрушенной клетки быстро перебирая мослами, выскользнуло несколько фигур. Эх, но почему везёт другим… почти успел подумать он, когда длинной раскоряченной корягой в клетку Чвыха врезалась ужасная костянка. Кто-то так ею запулил, что она снесла всё основание и улетела дальше в облаке сломанных палок и щепок! Упала, кверху пузом, дернулась пару раз всем телом, да так и замерла…

— Побегай! — просипел кто-то через пару секунд, и они побежали.

Чвых бежал в темноту. Не куда-то, а вполне осознанно — в сторону выхода из долины. Он, да и другие пленники вполне себе знали её рельеф. Если повезёт, если монстр, а он всё ещё продолжал буйствовать, отвлечёт Мо и остальных, то… То надо добраться до Гайгуля!

Сзади всё ещё грохало, трещало и сверкало. Вопили хобол, что остались в клетках, завывал утробно монстр, а потом как-то резко всё затихло. Чвых, суетливо перебирающий конечностями, замер. Все, кто вроде бежал рядом, враз куда-то пропали. Запал отваги у Чвыха закончился, и он упал в какую-то ложбинку и скрутился в комок, судорожно всхлипывая. Страшно…

Сколько он так пролежал, трудно сказать. Но только было собрался потихоньку двигать в сторону выхода из долины, как недалеко от него послышались шаги.

— Ну? — раздался голос Ужасного Мо.

— Трудно сказать, — ответил голос Черного Мио, — Кажется всех переловили. Поди сосчитай, если эта кракозябра переломала все клетки и передавила половину сидельцев. Если и убежала парочка воинов, то вряд ли до своих доберутся. Голых да босых, их хищники на косточки разберут.

— Хрен с ними… — согласился Мо, — У нас своих забот теперь выше головы. Какие потери?

— Тяжелые, — вздохнул мио, — Очень. Оба Самура убиты, погиб Бобо. Корри и Крук сильно искалечены. Все костянки убиты. Но самое поганое — ранена сестра.

— Сильно?

— Не так чтоб очень, но на несколько дней, как минимум, она недееспособна. И значит — и остальным не поможет.

— Плохо… А что с хоб?

— Этих вообще передавили немеряно. Весь лагерь разрушил. И откуда сволочь только взялся?

— Из подземной пещеры, — ответил уверенно Мо, — Он туда и убрался.

— Точнее, ты с Головастиком загнал его туда.

— Да, Головастику досталось… А вот эта тварь живучая, почти ничего не берёт. Еле-еле отпугнули.

— Да, — со вздохом согласился мио, — сильно магическая… Теперь в пещеру не сунешься.

— Я с утра прикажу хоб завалить вход.

Чвых, дрожащий всем телом, но тем не менее, чутко ловивший весь разговор, услышал, как шаги стали удалятся.

— Что делать будем?

— Надо тихо пересидеть недельку… — глухо ответил Мо, — Нас сейчас можно щелчком пришибить…

Это шанс! Шанс, какого он ждал всю жизнь. Надо сцепить зубы, надо надавать себе по щам, и бить безжалостно, чтобы болью перешибить свою трусость. И дойти! Не взирая ни на что. И донести до уха Великого Хруунга всё, что он случайно услышал. Это его шанс возвышения!

Что сказать, спектакль вышел неплохой. Мой "звездный саксофон" из раковины неизвестного моллюска — это что-то! Доверил подудеть Бобо с его огромными объёмами легких. Это я, конечно, слегка погорячился! Даже мы, знающие какие звуки оттуда польются, и то приседали и трясли головами. Хоб, как минимум половина, вопили от страха совсем не наигранно. А уж как вопили хобол в клетках!

Мы ведь не только дали "послушать" жуткие вопли ночного монстра, но и показали некоторым сидельцам его самого.

Головастик взобрался на высокие ходули, мы облепили всё это пластами мха и присобачили несколько слизней-лампочек. И вот что хобол увидели со стороны: в темноте, где особо не различишь деталей, во вспышках молний, грохоте выстрелов и панических воплей, шествовало Нечто! Дико кричащее, на тонких ногах, намного выше клеток, растрёпанно-лохматое, с десятком светящихся желтым огнём глаз, разбросанных по всему телу. Просто хрень какая-то лютая! Показали мельком, только-только, но, уверен, впечатление произвели.

Думаю, даже слишком. Эти поганцы, даже когда мы во время битвы кровавой "нечаянно" развалили несколько клеток, в побег ринулись далеко не все. Можно сказать, совсем мало. Остальные предпочли отсидеться и не мчатся, сломя голову в темноту, где беснуется вот такое вот.

Однако, несколько беглецов для вброса Хруунгу лажи всё же нашлись. Около одного трясущегося утырка разыграли постановку я и Мур. Возле другой группы, из двух хобол, приблизительно подобный диалог, но иными словами, провели Безухий и Ларри. А вообще, этим и ещё одной группе из трёх хобол, мы дали сопровождение из боевых петов аж до самого Гайгуля. Чтоб гарантированно дошли и донесли весть!

Пара и тройка хобол добрались довольно быстро и без особых приключений. А последний, одиночка, еле дошел. Трясся, замирал на каждом шагу, пугался каждой тени, всхлипа древесной жабы и цвирка пичуги малой… Фонил страхом и бздёхом на всю округу. Не удивительно, что на него попытались напасть. Сначала какая-то змееящерица в болотистом распадке, куда зелёный ушлёпок зачем-то забрёл. Во-второй раз — тройка шакаловидных созданий — уже чуть ли не под самым Гайгулем. Но Головастик, личный телохранитель этого убогого недоразумения, покарал всех покусившихся на двуногую эсэмеску. Да так ловко, что тот особо ничего и не понял. Короче, до Гайгуля довёл. Осталось только ждать…