Она сидела возле стены, прямо напротив входа. Обхватив поджатые к груди голые колени тонкими руками и откинувшись головой на стену. Маленькая, как говорится, метр с кепкой, но всё же не ребёнок, а девушка. Вполне сформировавшаяся, если что… Таких принято называть «малышка», «крошка» и ещё всяческими милыми словечками, ничуть не намекая на их рост.

Она была очень худенькая, в нечитаемых обносках, когда-то представлявших из себя платье. Чумазая, с колтуном нечёсанных каштановых волос. По очень симпатичному личику тихо катились крупные слезы, оставляя грязные дорожки, а взгляд насыщенно карих глаз бродил где-то в дальних далях. Весь её вид выражал печаль и скорбь, а на шее была надета очень знакомая хрень — противомагический рабский ошейник.

Кажется, моя удача снова мне ворожит! Я тронул принцессу за руку и кивнул на девушку, мол, давай ты.

— Привет, — негромко произнесла Мими, не выходя из невидимости.

— Кто здесь! — мгновенно и испуганно встрепенулась малышка.

— Не бойся, мы друзья…

Девушка подскочила, прижала маленькие кулачки к груди и вжалась в стену. Взгляд тревожно блуждал вокруг, ища хозяйку голоса.

— Друзья? Тогда покажись, — немного боязливо, но решительно попросила девушка.

— Не бойся, — ещё раз предупредила Мими, становясь видимой.

— Мио! — громко вскрикнула малышка и тут же зажала рот ладонями.

— Мио, — согласно кивнула головой принцесса, мягко улыбаясь.

— Ты та, кто сидел здесь раньше! — радостно догадалась девушка.

— Ты знаешь про нас? — удивлённо приподняла брови Мими.

— Совсем-совсем мало! Нас кинули в эту пещеру и ничего не говорят. Но имеющий уши да услышит. Тут слово, там два, здесь фразочка выскочит или хоб специально обмолвятся… Так мы и поняли, что тут сидела целая группа разумных, среди которых была прекрасная мио и великий воин!

— Великий воин? — я вышел из невидимости.

— Ай! — девушка подскочила не меньше чем на метр.

— Спокойно, малышка. Если великий воин, то, наверное, это я?

Всего чего угодно я ожидал, испуга, радости, благоговенья, но только не того, что последовало!

— Я! Не! Малышка! — чуть ли не с кулаками подступила девушка. Рассерженной, грязной и растрёпанной фурией — она смотрелась просто няшкой!

— Ой! — прячась за Мими, дурашливо воскликнул я, — Этот воробышек меня сейчас заклюёт! Боюсь! Помогите!

— Не бойся, — улыбнулась принцесса, кладя на плечи девушки мягкие ладони, — Юная мадемуазель не станет клевать великого воина Господина Мо. Ведь правда? — заглянула она ей в глаза. Из той моментально улетучился весь боевой дух, она как-то сжалась, обмякла…

— Вы пришли меня… нас спасти? — уставившись в удивительные глаза, робко прошептала девушка.

— Конечно, маленькая…

И тогда она уткнулась в грудь Мими и врубила слёзно-сопливый генератор рыданий! Пришлось взять технический перерыв. Девочке надо было выплеснуть все свои страхи, всю безнадёгу, всё, что накопилось в душе и осело саваном чёрных хлопьев, погребая надежду. Я её понимал, а ещё больше её понимала Мими.

Прошло немного времени, и она успокоилась, эмоционально перегорев внутри. И стала рассказывать…

Её звали Корриагил ат ли Дигиддуммсс. Для своих — Корри или вовсе — Кор. Ей семнадцать лет, так что, в этот момент она бросила на меня суровый взгляд, она не маленькая, а вполне взрослая! По меркам Свободного Королевства Уннхил, одного из множества королевств на юге Большой Суши. Королевство не то, чтобы большое, но и не маленькое. Не слишком богатое, однако, совсем не бедное. Есть, что взять. Потому и лезут время от времени к ним непрошенные гости. И огребают… Уннхильцы, вынужденно, растут и воспитываются очень воинственным народом.

Корри — отпрыск угасшего графского рода Дигиддуммссов. Дигидуммссы были всегда на особом положении. Графский род, в котором не то чтоб регулярно, но чаще, чем в других, рождались природные маги, не может не быть особенным. Возможно, и амбиции рода оттого зашкаливали. Лезли везде, порой, не туда, куда бы следовало, со своим особым мнением и видением ситуации. И длилось это не одну сотню лет…

А в результате, некогда многочисленный, славный делами и богатством род растратился, как людьми, так и ресурсами — в войнах за отчизну, но намного чаще в междоусобицах за ещё большее богатство, влияние, а значит и власть.

И как многие тысячи таких же, что были до них, и что будут после, не заметили, как просрали даже то, что было. Корри да её старший на три года брат, вот и всё, что на данный момент осталось от графов Дигиддуммсс. Ларрикол ат ли Дигиддуммсс, вот такое у её брата простенькое было имечко. По-простому Ларри или Лар. Вот зачем давать такие имена, если все друг друга всё равно по сокращённым кличут?

А ещё у брата с сестрой осталась некоторая недвижимость, немного земель с трудолюбивыми сервами, совсем чуть ценных бумаг и наличности. В традициях уннхильцев, того, кто подставился не только по закону, но и по "понятиям", если можно отобрать всё, всё и отберут. А Дигиддуммссы подставились. Корри не стала углубляться в эту тему, но по её тону я понял, что старшее поколение в чём-то конкретно накосячило. И всё же, вырезать противников под ноль уннхильская знать никогда не стремилась. Старших, опытных, опасных — да. Детей и молодых, но мало дееспособных, старались растворить и ассимилировать. Мудро поступали, как по мне. Ведь сегодня ты на коне, а завтра… кто знает.

С братом и сестрой обошлись милосердно. Ларри предложили поступить на службу в гвардию короля. Тридцать лет почётной и опасной службы, с полным государственным пансионом, неплохой оплатой — и ты свободен. Получай первый благородный титул, если у тебя такового нет, и распоряжайся своей жизнью, как хочешь… Насколько хватит твоего здоровья и денежных средств после службы.

И всё, казалось бы, ничего, но во время службы ни жениться, ни обзаводится собственностью без личного соизволения короля гвардейцы права не имели. Титул Ларри никуда не впёрся, а продолжить род, женившись, вряд ли удалось бы. Не во время службы точно. Не для того некие рода булки напрягали, чтобы Дигиддуммсы и дальше значились в золотых списках королевства.

И именно по этой причине Корри светило быстрое замужество, разрешённое в Уннхиле с шестнадцати лет, кстати. Кто жених и сколько ему лет, естественно, решала не она. "Благословляю вас дети от имени Ушедших", — ритуальная фраза местного попика, и вот она уже не мисс Дигиддуммсс, а миссис НЕ Диггиддуммсс. Соответственно, все активы переходят в распоряжения мужа, фамилия детей-наследников совершенно другая, и только в семейных преданиях да письменных хрониках будет скупо отмечено, а может и не скупо, о том, что в крови их течет и частичка славных Дигиддуммссов. И всё, главное, законно, прилично и традиционно. А как вишенка на торте, брат с сестрой — маги воздуха. Уже сейчас вполне приличной силы. Очень ценный ресурс!

Но брат с сестрой были не только отличны от большинства Дигиддуммссов, как по воспитанию, так и по взглядам на жизнь в целом, но и умны. И отчего-то сценарий, нарисованный чужими дядями для них, им сильно не понравился. Как только они осознали, к чему идёт дело, ещё во время заключительного этапа боданий остатков старшего поколения с врагами, они дали дёру. Что-то успели продать за копейки, какие-то бумаги обменять на наличку, цапнули несколько семейных реликвий и, загрузившись на Большой Плот, со скромным названием "Каракатица", курсирующий вдоль берегов Великой Суши, устремились в Тач-Аам-Чамба. Город мультинациональный, авантюрный и весёлый. Со своими сложностями, не без этого, но брат с сестрой предпочли рискнуть и взять свои судьбы в собственные руки.

Не доплыли…

Это случилось ближе к концу прошлого сезона, мы уже вовсю осваивались на Пике Свободы, а Хруунг со товарищи вышел на очередную охоту. Как я понял из сбивчивого рассказа, «Каракатицу» атаковала орда сразу на двух плотах. Ночью, как они любят, завязалась ожесточённая, но недолгая схватка. И команда, и пассажиры, все, кто хоть как-то был в состоянии сопротивляться, отчаянно оборонялись, разменивая свои жизни на жизни хобол. Уже поползли зловещие слухи, что пропало несколько плотов, и никто из тех, кто мог бы рассказать о том, что случилось, не вернулся. А значит — всё очень плохо. И это плохо, в данном случае, зовётся — хобол.