— Они наши давние геополитические противники, ваше величество. — произнес Леонид. — Кроме того, ближайший родственник Ричарда входит в совет Тесла, а Рузвельт полностью зависим от сенаторов, которых так же возглавляет один из членов совета. Если они настаивают на коронации, значит им это по какой-то причине выгодно. А значит не выгодно нам.

— Но это же бред! — возмущенно проговорил Боженов. — Да, я совершенно с вами согласен, они плетут свои интриги, но как это может сказаться на российском престолонаследии хоть убейте не вижу. Более того, сильная власть в нашей отчизне не в их интересах, а потому это действие можно связать с просчетами и недостаточной информированностью о личности цесаревича. Они считают, что вы просто подросток, слабы и не удержите власть.

— Или они прекрасно осведомлены о успехах уважаемого Александра Борисовича, но этим хотят перекрыть путь к чему-то иному или навесить на нас обязательства, которые мы не сможем потянуть. — вновь возразил Багратион-старший. — Ведь от наших постоянных союзников, немцев, таких заверений мы не получали?

— Нет, не получали. — признал Боженов. — Но это может быть связано с пропажей императора Бориса и надеждой на выздоровление его законной супруги.

— Увы, но моя мать вряд ли пойдет на поправку, несмотря на все приложенные к этому усилия. — покачав головой ответил я. — Но этот вопрос мы оставим врачам. На чудо надейся, а к берегу греби.

— Вы правы, ваше высочество. — с улыбкой кивнул Мирослав. — И раз уж разговор зашел о немцах, я прошу у вас разрешение на организацию совместного генерального штаба по обороне.

— Предварительное согласие у вас есть, подготовьте документы, сферы сотрудничества и прочее… — кивнул я. — Как у них дела обстоят в целом?

— Паршиво, прямо скажем. — чуть поморщившись ответил Суворов. — Берлинская стена — теперь не атавизм, а гигантское оборонительное сооружение, толщиной в добрую сотню метров. По всем правилам средневековых крепостей, с конрфорсами, вынесенными вперед фортами и установленными долговременными огневыми точками. Но у них и длинна стены не такая большая, в отличие от нашего Рубежа, с одной стороны горы, с другой море.

— Где там горы? Южнее Дрездена? — уточнил Петр. — Они порядком потеряли территории, не как мы, но в процентах куда больше. Да и населения у них погибло… в общем не рассчитали, понадеялись на возможность отхватить у нас кусок и поплатились за это по полной программе.

— Скорее их грамотно подставили. — усмехнулся граф Боженов, покачав головой. — И заставили ввязаться в авантюру, которую они не вывезли. Не сомневаюсь, в другой ситуации они давно бы выставили нам ноту протеста, но формально это было вторжение на территорию Российской империи, так что этот скандал они готовы замять. Мы же будем о нем напоминать, периодически, чтобы держать их в тонусе.

— Ладно, это дело вашей службы. — поморщившись решил я. Влезать в международные отношения, слабо представляя, что в них происходит, мне не хотелось. — Обмен разведданными, после объединенный штаб, а там и до союза не слишком далеко. По крайней мере мне это видится так.

— Как прикажете, ваше высочество, если хотите союза, дипломатический корпус будет работать в этом направлении. — тут же склонился Боженов.

— Хорошо. В таком случае отложим обсуждение коронации и перейдем к главному вопросу — боеспособности войск на Рубеже и их обеспеченности. — предложил я, и присутствовавшие помрачнели. — Пару недель назад мне докладывали о том, что после уничтожения группировки у Днепропетровска мы можем рассчитывать на некоторое затишье, это всё ещё так?

— Два последних разведывательных аэростата не вернулись из зоны. — ответил Мирослав, когда стало очевидно, что молчание слишком затягивается. — Группы разведчиков, в том числе волчьи стаи, контролируют дальние рубежи, уничтожают небольшие выводки тварей, но что происходит на глубине в двести-триста километров в зоне мы не знаем. Остается только догадываться по донесениям с противоположной стороны и тому росту, что мы видели ранее.

— И что же за донесения вас так обеспокоили? — спросил я.

— Твари, ваше высочество. Я бы и хотел сказать, что ничего нового, но, к сожалению, они развиваются. Или учатся, тут пока определить невозможно. В любом случае, они действуют более предсказуемо, но в то же время более слаженно и опасно для нас. — ответил Мирослав. — К тому же, начали появляться сообщения что они не просто пожирают всё подряд, а похищают людей.

— Похищают? — не веря спросил я. — Как это возможно?

— Новые виды тварей. — ответил со вздохом Мирослав, выведя на экран зала для совещаний несколько фотографий. — Как видите, они мало чем похожи друг на друга, кроме вот этого нароста. Размер примерно два на полтора метра, выглядит, простите за такое сравнение, словно мошонка, а внутри люди в какой-то жидкости. Живые или мертвые, нам неизвестно. Но такие твари-собиратели появились по всей зоне. Хотя и встречаются не часто.

— Похищение людей… — повторил я, листая фото. Да, схожего в тварях и в самом деле было не много. С фантазией у того, кто их творил всё было в полном порядке, хотя скорее это был результат абсолютно случайного смешения внешних признаков. Гладкие и покрытые опухолями, закованные в броню как крабы и с торчащим во все стороны мехом, с длинными паучьими лапами и с множеством коротких ног словно у гусеницы.

— Они более стабильны. — подтвердив мои мысли сказал Петр. — Меньше смешения разных признаков в одном существе. Словно они прошли какой-то первичный отбор и сумели отстоять свое место в эволюционной цепочке.

— Но это же бред, господа. — невольно проговорил Боженов. — Как можно говорить об эволюции на рубеже в неделю или две. Всем же известно, что она занимает миллионы и миллиарды лет. Это же просто совпадение хаотичных изменений.

— Или упорядочивание этих изменений при столкновении с нашей реальностью. — возразил я. — Всё говорит о крайне быстром упорядочивании, стабилизации и специализации тварей. Каждый из нас видел, что лезет из врат диссонанса, находящихся в центре зоны, это беспорядочные куски мяса.

— Скорее органики, или даже псевдо-органики. — уточнил Мирослав. — Ученые пока бьются над определением, что же это такое, но появление Польской зоны во многом стало основополагающим в их исследованиях. Никогда еще эти твари не выбирались из эпицентров зон в столь хорошем состоянии, что их стало возможно массово изучать.

— Уж лучше бы они остались там же где и раньше — в центре зоны. — проговорил Петр. — И без таких «чудесных» открытий мир бы обошелся.

— Так, ладно… — я откинулся на спинку кресла чуть прикрыв глаза. — Допустим эта дрянь, что сидит в самом центре, действительно похищает людей. Целиком. Вопрос — зачем ей это?

— Пока определить это не удалось, но возможно как раз для создания кентавров. — ответил Мирослав. — Доподлинно известно, что такие гибриды способны использовать технику и вооружение. Чаще всего срощены с ней намертво, но последние столкновения и применение со стороны монстров артиллерии и ПВО прямо говорят о том, что они используют людей как ресурс. Часть конструктора.

— Нет, это не логично. — вздохнув покачал я головой. — Даже если у твари в центре есть разум, откуда ей знать о том, что такое технологии, как их применять и что для этого нужны люди, которые к ним имели отношение?

— Были такие мысли. — кивнул Петр. — Если чудовища идут по эволюционному, хоть ив миллионы раз ускоренному пути, то в начале были бы гигантски амебы, затем всякие черви, и только потом членистоногие. А до разумной жизни в любом случае дошло бы не скоро. И единственное этому объяснение — твари впитывают информацию из поглощенных. Медленно, возможно не в полном объеме или в извращенной форме.

— Так мы дойдем до того, что монстры воруют людей в целом состоянии чтобы есть их мозги. — нервно усмехнулся Боженов. — Господа, чего вы на меня так смотрите, это была лишь шутка и не слишком удачная.

— Как бы ваша неудачная шутка не обернулась горькой реальностью. — возразил Мирослав, покачав головой. — Мы обязаны рассматривать все варианты, даже самые чудовищные и фантастические. Потом, когда выяснится, что перестраховывались мы зря, можно будет расслабится, а пока возьмем это за одну из рабочих теорий.