— Первый гвардейский, высадка возле объекта. Взять под контроль судно предполагаемого противника, при попытке взлета — открыть огонь на поражение. Второй взвод — поддержка на местности. С третьего по десятый — оцепление. — раздавал приказы Таран, я же сосредоточился на своем чувстве предвиденья.
Пусть оно не раз подводило меня раньше, но никогда не давало серьезных сбоев. А учитывая подозрения относительно Краснова, сейчас мне может понадобится вся моя сила, и не только владение резонансом. Если при столкновении с тварями диссонанса я использовал только гигантские накопленные запасы праны и навыки, сейчас приходилось накачивать все меридианы, приводя их в усиленный режим.
— Оружие в боевое положение. Штыки примкнуть, ножны открыть. — приказал я, видя, как Таран медлит. — При малейшем сопротивлении открывать огонь на поражение.
— Как прикажете, ваше высочество. — ответил Таран. И хотя я не видел его лица под слоем брони, почувствовал, что бурят растерян и рассержен. — Господин, простите, я выполню любой ваш приказ, но это же Макс! Наш Максим! Что бы он не сделал, уверен, это можно исправить.
— Прости, но обсуждать это мы не будем даже в командном канале. — возразил я, заставив помощника замолчать. — Что можем мы сделаем, как всегда.
— Я… благодарю, ваше высочество, я в вас верю. — чуть севшим голосом проговорил Таран. — Заходим на боевой вираж. Оцепление вперед…
Наш штурмовой шлюп завис над лесным домиком, и в то же время корабли сопровождения взяли под контроль периметра. Особое внимание уделили отремонтированному артиллерийскому катеру, поверх которого просто посадили шлюп, не давая тому и шанса на взлет. Аляповато дорогая прогулочная яхта Рублева села в десятке метров от домика и из неё тут же выпрыгнул Леха.
— Что ты тут делаешь без доспехов? — поинтересовался я, у замершего передо мной парня. Пусть он и подкачался, но на фоне золотого, двух с половиной метрового доспеха Воевода, смотрелся тощим ребенком.
— Я прошу прощения, ваше высочество, но я настаиваю на переговорах. — тут же проговорил Рублев, старательно улыбаясь. — Я хорошо знаю Краснова, мы с ним из одного приюта. Он наш хороший товарищ, ваш верный слуга, как и я, а кроме того — гениальный инженер и…
— Ты вел с ним какие-то дела последние пару месяцев? — в лоб спросил я.
— Ну… ваше высочество, это же не запрещено? Мне нужен был его выдающийся ум для восстановления судов, машин для заводов и хозяйства… — чуть смущенно ответил Рублев. — Он любит возится в технике, а в последнее время стал куда лучше разбираться… Он же наш товарищ… деловой партнер. Соратник!
— Что ты ему привозил взамен на его услуги? — едва сдерживая себя в руках спросил я.
— Ничего существенного. Никакого оружия. — сообразив, что происходит что-то неладное проговорил Лёха. — Немного бытовой техники, инструменты…
— Жадный идиот. — выдохнул я, поворачиваясь к охотничьему домику. Внутри была только одна аура, но это не значило вообще ничего. — Полная боевая готовность! Стрелять на поражение при малейшей опасности!
— Да что происходит? — ошарашенно проговорил Рублев.
— Таран, Рублев, со мной. Остальные — ставьте щиты. — приказал я, не собираясь тратить время на объяснения. Я и так прозевал всё что было можно и нельзя. Да, произошедшее только моя вина, я хотел спасти друга и совершил необдуманный поступок, я хотел верить, что мой товарищ ещё жив. А значит и разгребать эту ситуацию мне, и никому другому.
Деревянная дверь слетела с петель, когда я дернул за ручку. Не рассчитал усилие, но сейчас сохранность дома-последнее что меня волновало. Одна аура. Либо Краснов сбежал, либо Гаечки нет дома, либо… они оба стояли в центре комнаты. Девушка испуганно прижималась к закутанному в плащ Максиму, и именно её ауру я видел. Что же до парня… его ауры почти не было видно.
— Что вы делаете в нашем доме? — спросил механойд. — К чему весь этот спектакль и агрессия?
— Агрессии пока не было. — ответил я, тщательно сосредоточившись на окружающей обстановке. Были у меня слабые стороны, вытекающие из сильных. И одна из них — я отлично различал живых существ, течение энергии в них, меридианы, но совершенно не мог различить спрятавшуюся технику, а она тут была.
— Где же ваше хваленое гостеприимство? Даже чая не предложите? — спросил я, показав на так и замершего рядом Рублева.
— Чай? — Гаечка растерялась, совершенно выбитая вопросом из колеи, сделала шаг вперед, а больше мне было и не надо. Накрыв девушку сферой щита, я выкинул её во двор, снеся окно вместе с рамой. Кажется, она успела взвизгнуть, но конструкт с легкостью отсекал все звуки.
— Теперь нам никто не помешает. — спокойно сказал я. — Лёха, готовься бежать. Ты единственный, кто не переживет прямой стычки.
— Стычки? Но разве обязательно сражаться? — проговорил Рублев, поочередно глядя то на меня, то на стоящего в центре комнаты Краснова. — Мы же все давно знакомы… ещё с училища!
— А вот тут ты ошибаешься. — коротко ответил я. — Я понятия не имею что стоит перед нами. Потому что даже понятие «кто» к этому неприменимо. Но если вы хотите переговоров… у тебя есть только один шанс на выживание, отпусти Максима, и я обещаю, что сохраню тебе то что может зваться жизнью.
— Как можно отпустить самого себя? — усмехнувшись развел руками механойд. — Это же я? Пусть и в продвинутом костюме, но…
— Ты не Максим Краснов. — ответил я. — И я прямо сейчас вижу этому достаточно доказательств. Я вообще сомневаюсь, что от него осталось хоть что-то, но я должен попробовать его спасти. И если ты не отпустишь нашего друга и товарища, я просто покромсаю тебя на куски этим мечом, а затем расплавлю в доменной печи.
— Угрозы, угрозы… ну зачем же так. — фальшивые эмоции исчезли и передо мной предстало завладевшее телом и разумом Максима существо. — Он не проживет без меня. Я без него, с легкостью, я сделал необходимые выводы и провел апгрейд. Но то, что осталось от вашего приятеля действительно ещё живо. Хоть и осталось в нем совсем немного. А вот если я даже подумаю его покинуть — он умрет. Я контролирую его сердцебиение, дыхание и даже мышление. Очень гибкий мозг, с отличной проводящей скоростью. Он и правда гений.
— Выпусти его. — проговорил я ещё раз. — Дай ему свободу. Я пойму, что он настоящий, я увижу изменение в его энергетической структуре.
— Изменения в энергетической структуре? На таком примитивном уровне развития технологий? — удивленно проговорил механойд. — Жаль. Мы могли бы разыграть спектакль с возвращением друга, пока я не соберу вещи. Но если ты всё равно всё видишь, зачем тратить силы?
Неожиданная тяжесть вдруг надавила на плечи, я словно оказался под толщей воды, и судя по крикам товарищей, повело не меня одного. Мысли начали пуститься, голова раскалывалась, на в ушах нарастало гудение, не позволяющее сосредоточится. Пожалуй, будь я обычным человеком, тут бы и остался. Но я им не был.
Безмерный внутренний океан силы влился в тело через обитель души. Многократно усилил меридианы и вытеснил чужеродное влияние, очищая взор. Преодолевая навалившуюся тяжесть, я выпрямился и поднял ладонь, чтобы смести ухмыляющегося противника прессом.
Вот только ничего не вышло. Конструкт не отозвался!
— Я подготовился. — понимающе усмехнулся механойд. — Провел необходимую подготовку и технологические апгрейды. Избавился от устаревших механизмов заменив их на более продвинутые. В конце концов, я даже немного благодарен, мальчик и в самом деле был талантом. Возможно, когда-нибудь он бы даже сумел превзойти величайших изобретателей моего мира. Но вы решили всё за него.
— Освободи его, или сгоришь дотла! — рявкнул я, вот только сам понял, что в голосе не чувствовалось силы.
— Ну уж нет. Мне с ним вполне комфортно. — усмехнулся механойд. — У вас странная, извращенная логика, цесаревич. Вместо того, чтобы увидев перспективы в моих действиях включить меня в программу разработки и доверить больше ресурсов, для спасения ваших жалких разумов, вы пришли ко мне с угрозами. Впрочем, я нисколько не удивлен, в этом вы, люди, одинаковы.
