— Бей Али-Саид ибн Амин, наместник Ашхабада. — продолжил Василий, и я заметил в делегации сосредоточенное лицо Али… и его сестру всё так же предпочитающую национальный костюм с фатой, закрывающей лицо. Интересно, похоже они собираются получить от наших торгов какой-то бонус. Впрочем, если переговоры пройдут успешно, будет глупо их не вознаградить.

— Ваше императорское высочество, рад встретить вас в здравии и всем великолепии. — громко сказал, улыбаясь, принц Атамаль.

— Вот же паршивец. — не шевеля губами проговорила Мария. — Это он нас так оскорбил, если что, намекая, что всё, на что мы способны — это такой жалкий прием.

— Рад что вы сумели пережить позор от поражения и вернулись в свою лучшую форму. — улыбнувшись ответил я, и принц едва сдержался, но щека у него дернулась. — Будьте гостями на моем корабле. Присаживайтесь, разделите с нами трапезу. Чай прекрасен, это подарок от моего старого знакомого, регента уважаемого бея Али-Саида.

— Надеюсь не тот же самый. — слабо улыбнувшись проговорил Али, прекрасно помнивший, что его отец пытался меня отравить.

— Думаю нет, по крайней мере мне он нравится. — усмехнувшись ответил я. — Как добрались? На воздушных ямах не укачало?

— Нет, ваше высочество, всё прошло отлично. Даже патрульных судов над Балтикой почти не видно. — не упустил возможности уколоть Атамаль. — Вероятно у вас совсем не осталось судов, раз приходится даже сокращать патрули, и самому пускаться в путешествие на яхте, а не крейсере.

— Что ты, принц. — отмахнулся я, намеренно переходя на ты. — Просто наше воздушное пространство так хорошо защищено, что нет смысла летать на крейсере, когда можно обойтись комфортабельной императорской яхтой. К слову, должен поблагодарить тебя за предусмотрительность, трофей прослужил мне достаточно, чтобы я сумел обменять его на ударный крейсер.

— О ваших подвигах ходят легенды, да такие что становится странно как они могут выдумать столько хвалебной лжи. — покачал головой Атамаль. — Представить страшно, исцеление слепых и глухих, сжигание в божественном пламени тысяч врагов…

— Да, странно что они умудряются преуменьшать очевидное. — сокрушенно покачал я головой. — Но надеюсь хоть преображение простолюдинов в старшие титулы по силам резонанса откроет им глаза, и они перестанут стеснятся правды.

— Крылатый ангел, спускающийся с небес с огненным мечом? — усмехнувшись спросил принц, хотя я видел, как тяжело ему приходится.

— И с нимбом, принц. С нимбом. — ответил я, аккуратно прихлебнув чаю. — К сожалению, не могу тебе продемонстрировать, у присутствующих слишком слабая защита от резонанса, да и не стоит этого делать. Божественное пламя не щадит никого и ничего, не дело взывать к нему по пустякам.

— Очень хороший чай, ваше высочество. — слабо улыбнувшись проговорил Али.

— Благодарю, я рад что вам понравилось. — ответил я. — Что же, раз о погоде мы поговорили и отношения прояснили — перейдем к делу. Зачем вы искали встречи со мной? О чем вы хотите попросить?

— Вероятно… нас ввели в заблуждение. — проговорил Атамаль, гневно взглянув на Али. — Мне казалось это вы хотели что-то обсудить.

— Вот как? — я поднял бровь, показывая удивление. — Что же, жаль, что возникло такое недопонимание. Мое время стоит дорого, а личная встреча, да ещё и без свидетелей. Виновные в этом недопонимании будут наказаны, обещаю. Раз мы всё выяснили, предлагаю допить чай и разойтись. Дел у меня невпроворот. Впрочем, как бывший наследный принц ты должен меня понимать.

— Да, ваше высочество, безусловно. — ещё больше нахмурившись проговорил Атамаль. Он гневно смотрел то на Али, который не находил себе места, то на Багратиона, державшего непроницаемую маску. — Возможно это недопонимание…

— Ничего страшного, принц. Мы давно не враги, так что я сам выясню кто посмел разыграть вас и зачем ему это было нужно. — осадил я Атамаля. — Обещаю, что в следующий раз я дважды подумаю перед подобной встречей, тем более что, когда о ней узнают, в парламенте будет много пересудов, а оппозиция получит повод упрекнуть меня. Нет, кто-то точно будет наказан.

— Я бы хотел иметь возможность встретиться с вами ещё раз, ваше высочество. — проговорил Атамаль.

— Безусловно, во время приемов буду рад видеть вас во дворце. — кивнул я.

— Благодарю, ваше высочество, но я имел ввиду личную аудиенцию. — нахмурившись сказал персидский принц.

— К чему такие сложности? — отмахнулся я. — Вы один из послов своей страны, к чему проводить тайные переговоры, когда это может вызвать недоверие со стороны ваших младших братьев? Думаю, наследнику персидского престола будет это неприятно. К тому же, мы видимся сейчас.

— Эта встреча не слишком приватная. — слабо улыбнулся принц.

— Не слишком? — я усмехнулся. — Все вон. Все, без исключения.

По моей команде поднялись супруги, князья, сопровождавшие меня в поездке и даже сопровождающие Атамаля, включая бледного как мел Али и его сестру.

— Итак. — проговорил я, когда мы остались вдвоем. — Теперь ты готов сказать зачем потребовалась такая секретность? Для чего мне пришлось покинуть линию фронта и как вор в собственном царстве скрываться?

— Простите ваше высочество, но это пока не ваше царство. — поджав губы проговорил Атамаль. — Я тоже считал Персию своей страной, но случится может всякое.

— О чем ты хочешь попросить, принц. — повторил я. — Это твой последний шанс, больше личных встреч у нас не будет, разве что случится чудо. Или, наоборот, катастрофа, но на своей территории я постараюсь её не допустить, а на вашей…

— Сила. — с мрачной решительностью посмотрел мне в глаза Атамаль. — Мне нужна сила. Если вы избранник богов и в кадрах с видео есть хоть капля правды, мне нужна ваша сила чтобы вернуть престол.

— Государственный переворот? — поцокав языком проговорил я. — Это очень опасное предложение, принц. Мне придётся отвлекать флот от насущных проблем. Конечно, у меня достаточно судов и личных сил чтобы сравняться с любой имперской флотилией, не то, что армией отдельной страны. Но… зачем это мне?

— Я буду вашим вечным должником. — мрачно проговорил принц. — Моя дочь, после того как она родится, станет вашей женой.

— У меня и так три жены. — поморщился я. — Что с этими то делать иногда не знаешь, куда мне ещё одну, да еще и мелкую? Тем более я знаю как у вас относятся к таким бракам. Это формальность. А что до слова правителя, любого правителя, то оно имеет силу лишь тогда, когда ему это выгодно.

— Значит ваше слово не стоит ничего? — удивленно проговорил он.

— Наоборот, мое слово на столько весомо что я с честью признаю, что готов менять его вместе с мнением из-за изменений обстоятельств. Так же как готов на всё ради защиты интересов своей империи. — ответил я. — В том числе готов помочь взойти бывшему врагу на трон одной их крупнейших стран востока.

— Вы выделите мне войска? — удивленно проговорил принц.

— Что? Зачем? — рассмеявшись поинтересовался я. — В моей власти сделать куда большее, вот только и заплатить за это придется сполна.

— И что же это? — нахмурившись спросил Атамаль.

— А на что вы готовы, принц, чтобы вернуть свои силы, и даже получить больше? — спросил я, намеренно переходя снова на «вы». — Какой нужен ранг, чтобы подвинуть всех братьев и занять престол?

— Если я сумею получить третий, по вашей классификации, ранг, то сумею подвинуть не только младших братьев, но и дядю. — решительно проговорил Атамаль.

— Вот как. — мои глаза вспыхнули влитой в них силой. — Твое тело не выдержит такой силы, принц. Оно сгорит изнутри. Но вот пятый, возможно даже четвертый ранг я сумею тебе обеспечить. На пару недель. Вот, возьми.

— Но это же ваш камень? — растерянно проговорил Атамаль, когда я снял с шеи шнур и вытянул из ворота амулет. В ответ на его восклицание я улыбнулся и сдвинул в сторону Шах, очищенный от лишнего изолятора. А затем ещё несколько камней, заставив их загореться словно лампочки.

— Теперь это твой камень. — ответил я, когда принц растерянно смотрел на ожерелье из резонаторов у меня на шее. — Попробуй его зажечь, только аккуратно, его переполняет божественная сила, не обожгись.