— У одной местной аристократки… Очень любезная ресса, любит послушать сказки о других мирах. Ими и расплачивался… Садитесь, не бойтесь.
Корбар тоже сменил бесформенную зимнюю куртку на более лёгкий плащ. Видимо, парень, собираясь в дорогу, не рассчитывал вернуться скоро.
Девушки забрались в коляску. Корбар тронул поводья, и кошка двинулась неторопливой рысцой.
— Интересно, а что будет, если она вдруг перейдёт на бег? — задумалась Аряна. — Они же не как лошади скачут.
— Думаю, коляска перевернётся, — спокойно ответил Корбар. — Но мне рассказали, что эти кошки никогда не прыгают, если их запрячь. Они на редкость умные создания, их даже дрессировать не пришлось… Причём до короля Свеста — того, которого убили — никаких кошек не было. Вернее, были, и жили как будто бы где-то в горах, а потом вдруг пришли и стали помогать людям. Свест первый начал на них ездить, и по его примеру уже все остальные…
Некромантки переглянулись.
— Я смотрю, ты много успел узнать, — заметила Аряна.
— Пообщался с местным населением. Я, видите ли, не люблю сидеть взаперти, а чтобы выбраться отсюда, нужно что-то делать. И прежде, чем что-то делать, следует навести справки…
— Ну, с нами хорошо обходятся… — сказала Миена.
— И что? Животных в клетках тоже кормят и поят. И иногда даже выводят гулять. Я же предпочитаю самому выбирать, в каком мире и как мне жить. Вы ведь понимаете, что пока убийцу короля не найдут, мы застрянем тут, а значит, надо либо самим его найти, либо разобраться, где находится Леоволок и как его открыть…
— В папиных сказках героям, которые попали в Оклегон, достаточно было представить место, в которое они хотят попасть, — вспомнила Аряна. — Будь оно в этом мире, или в другом.
— Как жаль, что мы не в одной из сказок профессора, — весело отозвался на это Корбар. — Впрочем, не удивлюсь, если Леоволок именно так и работает. Вспомните, как вы попадаете в Маромир — для этого ведь тоже нужен настрой…
У Миены ёкнуло сердце и она быстро огляделась по сторонам. Однако улица Кадарры, по которой они ехали, была почти пуста — лишь одинокий прохожий виднелся вдалеке.
— Следи, о чём говоришь, — прошипела некромантка. — И вообще, откуда ты так хорошо представляешь себе специфику нашей работы?
— Я ведь дружил с Тобалем, — напомнил Корбар. — Мы с ним многое обсуждали, и магию в том числе.
— Откуда вы, кстати, друг друга знаете? — спросила Аряна.
— Мы учились в одной школе. Я имею в виду, до того, как стали магами. Правда, тогда не общались практически, но уже потом…
— Тобаль никогда о тебе не рассказывал.
— А чего обо мне рассказывать?
— Ну… Я не знаю. Просто ты как-то очень уж неожиданно появился…
— Да, обстановочка не располагала к знакомству, — рассмеялся Корбар. — Ничего. Я уверен, что мы подружимся. Пока, по крайней мере, другого выбора у нас нет. А потом я знаю, куда тебя можно спрятать, чтобы переждать…
— Кстати говоря, — перебила его Миена, — тебе не кажется, что самое безопасное место для нас сейчас — именно Оклегон? Я имею в виду, нас с Аряной.
— Нет, не думаю.
— Почему?
— Потому что, во-первых, мы почти ничего об этом мире не знаем, а во-вторых, наша безопасность зависит от милости живущих здесь людей, а не от нашего собственного выбора. У нас здесь нет никаких прав.
— У нас с Аряной их и там нет, — отрезала Миена.
— Там я могу гарантировать, что она будет жива и здорова, а здесь — не могу, — сказал Корбар. — Кстати, про тебя я вообще не говорю. Если хочешь — оставайся. Я позабочусь о ней.
Миена слегка опешила от такого поворота событий, зато Аряна сразу заявила:
— Я без Ми никуда не пойду!
— Хорошо-хорошо, — успокаивающе произнёс парень. — Как скажешь… Ну что, девочки, может, немножко побыстрее поедем? С ветерком, а?
Он обернулся, задорно улыбаясь и блестя очками. Миена пожала плечами, и маг, приняв этот жест за согласие, тряхнул вожжами, вынуждая кота перейти на более быструю рысь.
Улицы изгибались, путались, как нитки в клубке, разворошённом котёнком. Изредка коляска поворачивала на широкую, наезженную дорогу, но вскоре снова приходилось петлять, как в лабиринте.
— Мы не заблудимся? — не выдержав, поинтересовалась Миена у Корбара.
— Нет, у меня обострённое чувство пространства, — не без самодовольства отозвался тот.
Не сказать, чтобы девушку эта фраза убедила, но не останавливаться же теперь и не выпрыгивать из коляски. Да и далековато уже уехали… Ладно, пусть гонит кота вперёд, никакой беды в том не будет. К тому же Аряне, судя по её довольному лицу, поездка нравилась.
Коричные городские кварталы меж тем сменились куда менее презентабельными, но и менее напыщенными окраинами. Здесь стало больше пространства и больше ветра. И скал — ближайшая каменная стена с редкой зелёной мишурой из оклегонского разнотравья ненадолго приковала к себе взгляд Миены. Какое величие ей чудилось в этих каменных наслоениях! Мостовая постепенно перешла в грунтовую дорогу, и коляска стала ехать медленней. Над улицей, на натянутых между низкорослыми домиками верёвках, сушилось бельё. Какой-то лохматый пёс с дружелюбно задранным хвостом увязался было за гостями, но вскоре отстал. Надо сказать, что ездовой кот на этого пса никак не отреагировал. В окне одного из домов показалось лицо какой-то старухи. Миена, заметив его, почти сразу отвернулась, однако чувствовала, что её провожает неприязненный взгляд.
— Может, нам лучше вернуться в город? — нерешительно предложила она, однако её никто не услышал.
Тут повозка слегка вильнула — Корбар направил её в обход глубокой лужи. С другой стороны лужи, тем временем, шла молодая женщина с большой корзиной, накрытой полотенцем. На женщине была лёгкая яркая накидка, огненно-рыжие волосы были уложены в высокую причёску — скорее всего, уложены служанкой, а не ей самой. Всё в ней, за исключением грубых, заляпанных грязью ботинок, совершенно не соответствовало этим хмурым районам. Будь Миена в Явомире, она бы решила, что это городская жительница, зачем-то пожаловавшая в деревню.
— Трелья, Трелья! — внезапно разорвали осенний воздух детские голоса.
Девушка на другом берегу лужи остановилась, и Миена увидела, как из ближайшего дома выбежали двое ребятишек: белобрысый мальчик и такая же девочка, постарше. Они были в коротких, до колена накидках и босиком, словно остывшая осенняя земля, успевшая пропитаться дождями, была им нипочём.
— Дай пирожка! Ну дай пирожка, а? — загалдели ребята. — Пожа-а-алуйста!
Рыжая рассмеялась и полезла под полотенце. Вскоре на свет появились два вытянутых, словно лодочки, румяных пирожка.
— Вот как знала! Заказала больше, чем нужно для сегодняшних гостей… Держите ещё один, пополам разделите.
— Спасибо!
Дети схватили пирожки и, как только получили желаемое, стали, не таясь, разглядывать заехавших в их район чужаков. Наверное, коты сюда забирались нечасто, а такие пёстрые компании и подавно.
Корбар натянул вожжи.
— Ресса едет в город? — галантно осведомился он.
Девушка обернулась.
— Ты что здесь… — возмущённо начала она, но вдруг осеклась, нахмурившись. Пригляделась и, очевидно, поняла, что приняла возницу за кого-то другого. — Простите, вы кто? И как вы меня назвали?
— В мире, где я родился, рессами называют всех красивых женщин, — поведал Корбар. — Простите мою ошибку, я не учёл, что у вас, в Оклегоне, могут не знать этого слова…
«Вот прохвост», — подумала Миена.
Вообще-то рессами называли всех женщин, а не только красивых. Это было обычное уважительное обращение к собеседнице, так же, как ресс — к собеседнику. Не для всех, впрочем, подходящее — например, та девчушка, которая кидала на приезжих любопытные взгляды, делая вид, что всецело поглощена пирожком, для рессы была пока маловата.
— Так вы позволите вас подвезти? — спросил Корбар. — Вы ведь, наверное, в центре живёте?.. Девочки, потеснимся?
Отказывать было неудобно, хотя Аряна и проворчала что-то себе под нос. Когда Трелья, приняв приглашение, забралась в коляску, юная некромантка оказалась довольно плотно зажата между своими соседками. Из корзины, несмотря на полотенце, так аппетитно пахло свежей сдобой, что Миена невольно сглотнула слюну. В тюрьме кормили неплохо, но всё-таки не пирожками.
