В дверь постучали, и я буквально подпрыгнула на месте от неожиданности. Жемчужина выпала из кулона, я быстро подобрала её, поместила обратно и закрыла сердечко, проверив, чтобы защёлка встала в паз.

- Мариэнна, - послышалось из коридора. – Прошу, открой. Обещаю, я не напугаю тебя.

Пришёл, как и обещала Эсанна. Сейчас на ужин звать будет…

- Я не хочу есть, - крикнула, даже не подходя к двери.

- Так и будешь сидеть взаперти? – спросил Кэрин.

- Взаперти, это когда снаружи закрывают, а я сама так хочу, - ответила, нервно теребя кулон.

Голос вроде нормальный, и разговаривает спокойно. Может и правда открыть? Всё равно же придётся встретиться с ним лицом к лицу рано или поздно.

- Мы просто поужинаем. Обещаю, если захочешь, сразу же уйдём, - проговорил Кэрин.

Ладно. Так и быть, схожу с ним на этот ужин. Но только сегодня! Вдруг ему новая девушка понравится и к концу ужина про меня уже забудет.

Тяжело вздохнула, принимая непростое решение, махнула рукой и пошла открывать. Как я выгляжу, думала в последнюю очередь. Вернее, даже не задумывалась об этом, ровно до тех пор, пока, распахнув дверь, не услышала:

- Какая же ты красивая.

Сначала окинула взглядом представшего передо мной лорда Кэрина Дайнагора. Вроде нормальный, никаких сверхъестественных проявлений: глаза карие, чешуи и клыков не наблюдается. И только потом посмотрела на себя – платье помятое, босиком, на голове скорее всего бардак, потому что расчёсывалась только утром, перед приходом доктора. Да-а-а, красавица ещё та, наверняка!

- Подожди, обуюсь, - буркнула и пошла к кровати за балетками.

- Прости, я, наверное, напугал тебя вчера… и сегодня утром, - виновато проговорил Кэрин.

- Бывает, - проворчала, обуваясь. – Только ты учти, ещё парочка таких вывертов и ваши доктора мне не помогут. Они у вас тут сами запуганные.

- Обещаю, сегодня тебе станет легче, - с улыбкой протянул Кэрин.

- Вот только давай без угроз, - исподлобья посмотрела я на него.

- Я бы никогда не стал угрожать тебе, Мариэнна, - заверил Кэрин – Идём?

- Пошли уже, - кивнула я. – Только без прикосновений, - предупредила, когда он протянул мне руку.

Ну его! В прошлый раз, когда мы ладонями соприкоснулись, у него напрочь крышу сорвало. Начал превращаться в зверюгу и рычать «Моя».

Ужин номер два. Красота!

В смысле, красавиц тут стало ровно на одну больше. И да, последняя прибывшая была блондинкой, причём такой, что я себя ущербной почувствовала! И волосы у меня не такие густые и длинные, и губы не такие пухлые, и глаза не такие большие, и ноги короче, и грудь меньше. И вообще, чего она припёрлась-то?!

Но! Я припёрлась круче! Вошла в столовую вместе с лордом, на которого все эти красотули слюнки пускали. Не под ручку, потому что сама не захотела, но всё же.

Желтоглазая блондинка тут же одарила мена сверканием своих звериных глазок, остальные сникли и опустили головы. А вот новенькая и бровью не повела. Только очень грациозно полуобернулась и хлопнула длиннющими ресницами. И ещё ножку так невзначай отставила, чтобы она выгодно вы разрезе платья смотрелась. Проделать такое, сидя за столом… Да, умеет однако.

Кстати, а чего это мы все тут в платьях с пышными закрытыми подолами, а эта в облегающем, да ещё и с разрезом до самого интересного? Не по сюжету фасончик!

- Я не с тобой, - шепнула Кэрчику и пошла к свободному месту рядом с этой новенькой.

Он, что удивительно, понял и не стал возражать. Отправился к своему стулу в торце стола. Дальше последовало приветствие от нашего жениха, в стиле «Ах, как вы прекрасны и мы сейчас узнаем много нового друг о друге». Все расселись, подали ужин и девчули начали опять хвалиться под предлогом непринуждённой беседы. Новенькая блондинка молчала.

А я всё разглядывала её исподтишка. Что-то в ней никак не давало мне покоя. Она повернулась, взглянула на меня, криво усмехнулась, и тут я поняла!

Да так поняла, что застыла, как парализованная.

Да она же наша! Губки ботоксные, реснички наращенные, платье, опять же, явно не местного фасона. Про грудь и всё остальное не возьмусь утверждать, но есть такое подозрение, что тоже пластика…

Покосилась на Кэрина. Он общался с щебечущими девчонками, но то и дело поглядывал в нашу сторону. Только на меня, или на эту прокачанную, я так и не поняла.

Не удержалась, чуть наклонилась к новенькой и шёпотом спросила:

- Ты откуда?

Она повернулась ко мне, демонстративно тяжело вздохнула и, прикрыв глаза, выдала:

- Ой, ты это мне? Да я тут в такой челлендж попала. Ничего ещё не поняла, но уже интересно. И этот вот, - указала она пальчиком с длинным искусственным маникюром на Кэрина, - он мой будет. На ночь точно, я тебе говорю. Я таких красавчиков не пропускаю. А там посмотрим.

- Э-э-эм, тебя Эсанна не инструктировала? – немного растерявшись, спросила я.

- Инкрустировано? – переспросила она. – А что, нам ещё и драгоценности дарить будут?

Я промолчала, уткнувшись в тарелку. Не встречала ещё таких узконаправленно эрудированных девушек, которые не знают слова «инструктировать», но делают стойку на всё, что созвучно с «инкрустировано». Даже интересно, что дальше будет…

Блондинка так и не заговорила с Кэрином за весь ужин. Он тоже не пожелал познакомиться с ней лично. Он вообще общался со всеми сразу, но никого особо не выделял. И всё время поглядывал в нашу с Элей, как представилась мне новенькая, сторону. На кого из нас именно – я так и не смогла понять. Но чисто визуально Эля явно выигрывала, так что на неё и пялился, скорее всего.

В какой-то момент мне всё это надоело, и я встала из-за стола, объявив:

- Всем хорошего вечера, пойду спать.

Желтоглазая брюнетка победно сверкнула глазёнками, остальные посмотрели на меня с откровенной жалостью, а вот Эля…

- Я к тебе утром зайду, мимишечка, - пропела она. – Обсудим, как оно тебе и мне было. Сравни-и-им.

А-а-а! Как я удержалась, не знаю. Но выпрямила спину, ну очень спокойно посмотрела на Элю и кивнула, мол, заходи, обсудим и сравним.

В следующее мгновение послышался скрежет отодвигаемого стула. И мне даже поворачиваться не нужно было, чтобы понять – кто встал из-за стола.

- Я провожу, - учтиво произнёс Кэрин.

- Протокол, - послышался рык со стороны желтоглазой брюнетки.

- Мне дать вам ответ сейчас? – повернулся к ней Кэрин.

А вот взял бы и дал! – подумала я. Отправил бы уже эту змеюку куда подальше, она только портит всё!

- Прошу прощения, мой лорд, - склонила голову брюнетистая гадина.

- Мариэнна, вы идёте? – спросил у меня Кэрин.

- Уже бегу, - хохотнула я, не удержавшись.

Эля подмигнула мне напоследок. Вот уж кто не будет завидовать или подставлять подножки. Побольше бы таких «правильно ориентированных» девушек этому миру, а то пока только всё какие-то стервы да страдалицы попадаются.

Когда мы вышли из столовой, Кэрин остановился, повернулся ко мне и с улыбкой проговорил:

- Пора и тебе увидеть мою жемчужину.

Честно, почувствовала, будто мне непристойное предложение сделали. Но придраться было не к чему, ничего пошлого Кэрин не сказал. Так почему же мне кажется, будто он предложил, как минимум, пройти в спальню и полежать в одной кровати без одежды?

- Я, вообще-то, не особо всё это люблю. Показывай свою драконью сокровищницу кому-нибудь другому, - попыталась обратить всё в шутку.

- Сокровищницу тоже покажу, но позже, - хмыкнул он. – Сейчас ты должна увидеть мой родовой артефакт. Я на твой отреагировал, значит, и ты, увидев мой, тоже почувствуешь связь.

Эм-м-м, эти формулировки меня доконают! Посмотри на мой родовой артефакт – говорит привлекательный мужчина, глядя на меня многозначительно. Я не пошлая, но в голову почему-то лезут совсем не благопристойные ассоциации. И понимаю же, что он имеет в виду другое, но так и подмывает спросить – ты мне свой «родовой артефакт» только показать хочешь, эксгибиционист сказочный, или ещё и в дело его пустить собираешься?