- Это она, - легонько подтолкнула меня вперёд распорядительница Исанна, которую я бы назвала скорее свахой. – Вы только поосторожнее, лорд Кэрин. Девушка совсем не понимает, почему и зачем здесь.

- И я должен в это поверить? – с кривой усмешкой спросил вполне привлекательный парень лет двадцати пяти, окинув меня придирчивым взглядом. – Это стратегия такая?

Спрашивал он явно у меня, но ответила распорядительница.

- Я же вам всё объяснила, она из немагического мира, хоть по крови и наша. Видимо, в предках кто-то затесался из Лирана. Сами же знаете, во время дракодемонья многие отсюда бежали без оглядки.

- Исанна, иди, - продолжая сверлить меня взглядом, приказал женщине этот, как его, лорд, в общем.

- А знаете, я с вами, - тоже попятилась к двери. – Предложение психиатра мне вызвать всё ещё в силе?

Не то, чтобы этот тип показался мне таким уж опасным. Вообще очень даже ничего, если не сказать красавчик. Плечи широкие, рост не подкачал, телосложение под слегка чудаковатой одеждой угадывается вполне себе спортивное, а на лицо так и вовсе что называется «мой тип». Вот только есть одно такое «маленькое» «но». Меня привели в его спальню! И, кажется, собираются здесь оставить на всю ночь, потому что я, видите ли, «претендентка на роль его жены». А претенденток он, похоже, проверяет на пригодность прямо в спальне!

- Иди, Исанна, - посмеиваясь, повторил этот лорд, чтоб его. – Я пообщаюсь с леди. Вызову тебя, если будет нужно проводить её в другие комнаты.

Что значит «если»?!

- Вызывайте! – выпалила я. – Уже очень нужно!

Но Исанна ушла, даже не взглянув на меня напоследок. Вот же коварная тётка! А я ей ещё верила.

- Ну что, познакомимся? – спросил лорд, как его… Забыла!

- Марина Конродова, - выпалила я, прижавшись спиной к двери. – Приятно было познакомиться и пообщаться, до свидания.

Повернулась и попыталась открыть дверь, но она оказалась заперта. М-да, накладочка вышла…

- Марина, значит, - протянул этот «жених», чтобы ему икалось. – Созвучно с нашим именем Мариэнна, означает «подарок судьбы».

И я замерла. Потому что именно так меня зовут по паспорту. Это бабушка настояла, сказала, что раз уж папа изменил фамилию, то хотя бы имя у внучки будет по её вкусу. Если бы отец не поменял фамилию, то я сейчас была бы Мариэнной Конри. Мягко говоря, необычно звучит. Поэтому представляюсь я всегда Мариной.

В общем, бабуля у меня была с причудами. Хоть и утверждала, что она русская, но звали её Беата Конри. А объясняла она такое странное имя увлечённостью родителей зарубежной литературой. Так и говорила «Мама с папой читать любили всякое, вот и получилась я Беата, а фамилию поменяли из прихоти». Но это всё мелочи, мне бы сейчас разобраться с неожиданным «женихом».

- А давайте мы разойдёмся по-хорошему и по-быстрому? – предложила, медленно развернувшись и продолжая прижиматься спиной к двери. – Я ни на что не претендую. Мне бы домой…

- Извините, леди Мариэнна, по-быстрому не получится, - развёл он руками. – Чтобы отпустить вас, я должен сначала убедиться, что вы не подходите мне. Таков протокол.

- Не подхожу! Гарантирую! – воскликнула я. – Я ну очень не подхожу для замужества! Я это… Плохая хозяйка и вообще, замуж не хочу!

- А вот об этом давайте поподробнее, - усмехнулся лорд, протягивая мне руку.

Я бы шарахнулась назад, но и так уже к двери прижималась. Он, конечно же, заметил, как я вся сжалась, и заулыбался, нехорош так, заинтересованно.

Так, Маришка, соберись – приказала я себе. Хочешь, чтобы парень понял, что ты ему не подходишь, так продемонстрируй это! Что там Эсанна говорила? За ним все бегают, чтобы отхватить его богатство? Так я сейчас продемонстрирую такую жадность и тягу к красивой жизни, что он сам меня домой отправит!

- А знаете, давайте знакомиться! – воскликнула, отлипнув от двери. – Какие там у вас богатства, говорите? А положение в обществе как? Вдруг мне не подойдёт. Я, знаете ли, девушка избалованная, привередливая, мне нужно всё самое лучшее.

Выражение красивого лица лорда меня откровенно порадовало. Двигаюсь в нужном направлении! Хотя ликовать рано, особенно учитывая то, как всё это началось. И вспоминать не хочется, но хотя бы проснуться уже не мечтаю, потому что это точно не сон…

За час до этого.

- Ещё одна прибыла! – громко объявил кто-то.

- Может сразу в спальню лорда её, а? – предложил второй голос.

- Так там сегодня одна уже есть.

- Ну тогда зови распорядительницу, пусть сама разбирается, - пробурчали недовольно и всё стихло.

Я медленно открыла глаза и осмотрелась. Сон что ли?

Вокруг царил полумрак, мешающий не то, что осмотреть помещение, даже оценить его размеры. Пахло гарью и ещё чем-то таким, смутно знакомым. А я лежала на чём-то мягком. Кровать?

Вдруг послышался противный скрежет и вокруг меня вспыхнули свечи, очень много свечей! Так вот что это был за запах – свечной воск.

- С прибытием, соискательница, - послышался сдержанный голос.

В круг света вошла высокая женщина лет сорока пяти на вид. Её чёрные с седыми прядями у висков волосы были собраны в строгий пучок, одета она была в длинное чёрное платье с белым воротничком стоечкой. А в руках держала какую-то книгу.

- Я… Что происходит? – спросила, садясь.

Женщина зашуршала страницами книги, а я услышала тихий звон. Жемчужина из бабушкиного ожерелья! Видимо, я так и уснула, держа её в кулаке, а сейчас она выпала из моей руки, скатилась по высокому матрасу, на котором я лежала, и упала на каменный пол.

Пока странная женщина листала свою книгу, я потянулась и схватила жемчужину, опять зажав её в кулаке. Какой необычный сон, не припомню, чтобы раньше брала с собой в сновидения какие-то предметы. Да и таких реалистичных снов у меня раньше не бывало.

- Так, вот оно, - проговорила женщина, найдя что-то в своём талмуде.

Потом она произнесла какую-то абра-кадабру, направив на меня указательный палец левой руки, удовлетворённо улыбнулась и повторила:

- С прибытием, соискательница.

- Я и в первый раз вас услышала, - ответила, осматриваясь.

За кругом свечей по-прежнему было темно, рассмотреть что либо не получалось.

Женщина хмыкнула, кивнула и опять принялась листать книгу. Ну а я… Это же сон, так что можно и понаглеть немного.

- Мой вопрос всё ещё в силе, что происходит? – напомнила о себе.

- В первый раз, значит, меня тоже поняла? – подняв голову от книги, уточнила женщина.

- Отчётливо, - кивнула я. – Вы мне ответите?

- Хм, интересно. Значит, не совсем чужачка. Это может быть весьма занимательно, - улыбнулась женщина, опять проигнорировав мой вопрос. – Надо бы сразу тебя к лорду, вдруг это оно и больше не придётся терпеть в замке толпы капризных девиц.

- Какой-то неправильный сон, - пробурчала я.

- Сон? – удивлённо приподняла чёрную бровь женщина. – Ты и правда не понимаешь, где находишься и зачем прибыла сюда?

- Если бы знала, не спрашивала. Логично? – начиная нервничать, немного резко ответила я.

Этот сон как-то затянулся и уже начинает смахивать на кошмар. Надо срочно просыпаться!

Я подползла к краю обтянутого серой тканью матраса, на котором сидела, и встала. Как только коснулась ногами пола, женщина подалась ко мне и, вытянув руку вперёд, воскликнула:

- Стой, не смей вставать!

Но я уже встала, что, кажется, очень удивило женщину. Она так на меня уставилась, будто я тут не на каменном полу стою, а на раскалённых углях.

- Точно не чужачка, - в результате удивлённо прошептала она.

- Да объясните вы мне уже, где я и что вам от меня нужно? – сложила я руки на груди.

Может это один из тех снов, когда не проснёшься, пока сильно не испугаешься? Так мне уже вполне себе жутко, пора бы и заканчивать.