- Так, нужно собраться, - проговорила женщина, явно самой себе. Потом она расправила плечи, захлопнула книгу, вытянулась по струнке и, будто читая по бумажке, отчеканила:

- Приветствую вас, соискательница, в замке лорда Кэрина Дайнагора. Вам выпала честь стать одной из тех, кто предстанет перед нашим лордом в качестве претендентки на его имя и защиту.

- Чего? – растерянно переспросила я.

- Ох, - вздохнула женщина. - Как же сложно. Скажу прямо, вы являетесь одной из претенденток на роль жены нашего лорда. Это не сон, вас призвала в наш мир магия. И вы, прошу заметить, первая, кто не визжит от радости по данному поводу. Поэтому идёмте, сразу вас познакомлю. Он должен знать, что наконец-то появилась та, кто не будет из кожи вон лезть, только бы заполучить его самого, земли, титул и богатство.

- Так, притормозите, - выставила я руку вперёд. – Что значит «это не сон»?

Как вообще во сне плод моего подсознания может заявлять, что это не сон? Неправильно всё как-то. Так не должно быть!

- Леди, вы понимали меня ещё до произнесения формулы объединения языков. К тому же, спокойно сошли с алтаря прежде, чем я успела провести ритуал вхождения в мир, - нахмурила чёрные брови женщина. - Следовательно, вы или, как минимум, кто-то из ваших близких родственников, родом отсюда. Вы должны хоть что-то знать о Лиране!

- А это ещё кто такой? – просипела, уже откровенно впадая в панику.

- Лиран, так называется наш мир. А вы откуда? – вновь открывая книгу, спросила женщина.

- Я… Я с планеты Земля вообще-то! Какие ещё миры?! Это сон, это сон, это сон. Надо проснуться! – зажмурившись, выпалила я.

- Ох, Земля! Это же безмагический мир! Да-а-а, такого я точно не ожидала, - отчаянно листая книгу, пробурчала женщина. – Вы только не нервничайте сильно, если нужно, я вызову врачевателя душ, он поможет вам принять новую реальность. Как же там было?..

- Может я и правда свихнулась? – прикусила губу. – А что, вполне возможно. Такой стресс из-за поступления, постоянное давление дяди, все эти сборы и переживания.

Дядя у меня хороший, но его порядком достали мои метания. Я целый год после школы пропустила, только потому, что никак не могла решить, куда мне поступать. В результате он поставил ультиматум – или я поступаю уже хоть куда-нибудь, или иду работать в его фирму, чтобы не прожигать жизнь. А маркетинг точно не моё, вот я и пошла «куда-нибудь». По принципу «где знакомые есть». Поступила в мед.универ, где уже учились две мои подруги, и как раз сегодня отмечала с ними это событие.

Медицина тоже не моё, так что радости особой я не испытывала. Посидели немного, и я смылась домой. Дядя опять куда-то укатил по делам, на душе было паршиво. Вот я и устроила вечер памяти.

Достала старые альбомы, забралась с ними на кровать, прямо в вечернем платье, не удосужившись даже переодеться. Смотрела наши с родителями фотографии и ревела. Потом и до бабушкиной шкатулки добралась. Бабуля у меня была слегка странная, но очень добрая, и я её безмерно любила.

Когда трое самых близких людей покинули меня в один день, погибнув в автокатастрофе, думала – не переживу. Мне тогда было всего шестнадцать, тот самый возраст, когда нет полутонов, только чёрное и белое. Но время всё сглаживает. И я не осталась одна, дядя Илья – брат мамы, забрал меня к себе, поддержал, помог пережить горе. Он из тех, кто смотрит на жизнь прагматично, так и не завёл семью, но для меня стал почти отцом.

И по-отечески возмущался, когда, по окончании школы, я сказала, что пока не буду никуда поступать, потому что не знаю, чего хочу. Он дал мне год, а потом… Поступление в мед, празднование этого безрадостного для меня события и очередной приступ меланхолии, в обнимку с альбомами и шкатулкой с дорогими сердцу мелочами.

У бабушки было такое красивое ожерелье, она всё время его носила, не снимая. И постоянно говорила, что оно обязательно должно достаться мне после её смерти. Надеть его после трагедии я так и не смогла. Только вот в такие тяжёлые моменты доставала из шкатулки и разглядывала. Там была очень интересная жемчужина, крупная, но не круглая, скорее напоминающая по форме сердечко.

А в этот раз жемчужина вдруг выпала из ожерелья. Зажав её в кулаке, я и уснула, а проснулась уже в другом мире! Или всё же не проснулась?

Вечер в обществе лорда Кэрина Дайнагора прошёл… необычно. Хотя обычно тут вообще не бывает, похоже.

Кэрин оказался в принципе нормальным, в рамках происходящего безумия. Он напоил меня вкусным, кисло-сладким вишнёвым соком, после которого стало намного легче. Даже на разговоры потянуло. Потом мы ели фрукты и болтали. Говорил в основном он, я только иногда уточняющие вопросы задавала.

Оказывается, Кэрин наследник двух больших родов (я так поняла, речь об очень влиятельных и богатых семьях), и сейчас решается, какой род он будет возглавлять. И там, и там успеть никак не выйдет. Какие-то непреодолимые политические разногласия.

А для того, чтобы определиться, ему нужно выбрать подходящую жену. Тут я, признаться, слегка зависла. Причём тут жена?

Ответ на этот вопрос заставил меня в очередной раз усомниться в своём психологическом здоровье.

- Видите ли, Мариэнна, мои родители были главами потивоборствующих родов. Мать была драконом, отец демоном. А у нас не так давно только закончилась война между драконами и демонами. Силы оказались равны, это длилось не один десяток лет, привело к огромным потерям и разрушениям. Обеим сторонам пришлось пойти на уступки и завершить кровопролитие, - наблюдая за тем, как пламя свечей отражается в его бокале с соком, рассказывал Кэрин. – Противостояние перешло на другой уровень. Теперь мы больше не льём кровь, делим власть другими методами.

- Политика-а-а, - протянула я, запоздало осознавая, что это был не сок.

Кажется, меня слегка напоили вином. А ведь по вкусу и не сказала бы!

- Именно так, - кивнул Кэрин. – И я в центре всего этого. От моего выбора зависит, на чью сторону склонятся весы силы.

- Сочувствую, - кивнула сонно. – Только при чём тут я?

- О, это самое интересное, - улыбнулся Кэрин.

И вот нравится мне его улыбка, такая заразительная. Хочется прикоснуться к его губам, ну ли хотя бы поближе придвинуться. Так, Мариш, стоп! Отставить! Слушаем дальше.

- Видите ли, Мариэнна, я наполовину дракон, наполовину демон, - высказался этот привлекательный индивид с завораживающей улыбочкой.

И энтузиазма у меня как-то поубавилось. Это что ещё за экстремальные предрасположенности?! Нет, такого нам точно не надо! Уж лучше в мед!

- Кровь обоих родителей сильна, по этой причине у меня пока не получается обратиться к одной из сторон, - продолжил выкладывать свои генетические проблемы мой собеседник. – Но я предпочёл бы всё же стать драконом. Демоны… Они, скажем так, живут не по тем принципам, которые я готов принять.

- Сочувствую, - повторила, с одной стороны, не зная, что тут ещё можно сказать, а с другой, отчаянно мечтая, чтобы от меня отстали уже и дали поспать.

- Вот поэтому я и обратился к родовому артефакту матери, жемчужине драконьей крови, чтобы найти ту, кто поможет мне обрести дракона в себе и избавиться от демона. Сейчас во мне дремлют обе ипостаси. Суженая дракона поможет пробудить его, - закончил свой душещипательный рассказ Кэрин.

- Всё ещё не поняла, от меня-то чего надо? – пробурчала, прикладываясь головой на спинку дивана. – Допустим, тебе, Кэрчик, нужна какая-то там суженая, так ищи давай. Меня зачем сюда выдернул? Я вообще даже рядом не стояла со всеми вашими зверями. У меня вон мед, только поступила. Сама, между прочим, не платно. Не хочу туда, хочу найти по себе что-то. А не выходит, не знаю, чего хочу. Вот такая беда у меня. М-да, беда-а-а…

- Что это?! – вдруг воскликнул Кэрин.

Я вскочила, будто меня по голове огрели. Ну зачем так пугать? Я же почти уснула уже.