- Понимаешь, я не хочу смотреть, что бы ты там ни показал, - постаралась объяснить цивилизовано. – Мне всё это неинтересно, я домой хочу!

- Мариэнна, ты боишься, что, увидев мою жемчужину, почувствуешь нашу связь и захочешь остаться со мной? – спросил он с усмешкой.

И вот поняла же, что провоцирует, а не удержалась!

- Вот ещё! – фыркнула, задрав подбородок. – Ты, конечно, ничего так, когда не звереешь, но никакая жемчужина не заставит меня передумать!

- Так в чём же тогда проблема? Сходим, посмотрим и всё, - улыбнулся Кэрин.

И ведь возразить же нечего. Нет, я могу, конечно, упереться и сказать своё веское «просто не хочу», но тогда он наверняка продолжит развивать тему «да боишься, что влюбишься в меня и не захочешь уходить». А мне и так надоело всё это до тошноты, так что пусть уж покажет и успокоится.

- Ладно, веди, - махнула рукой. – Но только посмотрю и спать. И так прошлой ночью почти не спала, из-за тебя, между прочим.

- М-м-м? Думала обо мне? – покосился он на меня.

- А как же! Только о тебе и думала, боялась, что припрёшься и сожрёшь меня! – фыркнула я.

- Драконы не едят девушек, - немного обиженно ответил Кэрин.

- А тебе-то откуда знать? Ты, как я поняла, только вчера полноценным драконом стал. Хотя…

- Договаривай, - потребовал он, остановившись.

- Ну, ты же не совсем традиционный дракон, так? – невинно улыбнулась я. – Я, конечно, не специалист по вашим местным видам, но остальные драконы становятся собственно драконами намного раньше, так?

- На что ты намекаешь? – прищурился Кэрин.

- Сам посуди, ты явно не вписываешься в ваши драконьи нормы, - развела я руками. - Так откуда тебе знать, не потянет ли сожрать пару-тройку девушек? Вдруг мутации там какие-то, или демонячья кровь взыграет всё-таки. Чем, кстати, демоны питаются? Не девственницами случайно?

Я откровенно издевалась и шутила, но когда увидела выражение лица Кэрина, сразу же вспомнила, с кем разговариваю. Расслабилась как-то, общаясь с ним вот таким, нормальным на вид, подзабыла, что передо мной вообще-то чудище сказочное!

- Н-не надо, - пропищала, отступая, когда у него в глазах огонь полыхать начал.

Кэрин прикрыл глаза, глубоко вздохнул и ну очень тихо, почти шёпотом проговорил:

- Не стоит так шутить, Мариэнна. Ты не знаешь, что мне пришлось пережить, не понимаешь, насколько для меня важно стать драконом. Демоны… Надеюсь, ты никогда не повстречаешься ни с одним из них. Я сделаю всё, чтобы оградить тебя от этого.

- Ладно-ладно, извини, - подняла я руки. – Не хотела обидеть.

- Просто не нужно больше затрагивать эту тему, - открыв глаза, улыбнулся Кэрин. – И прости, если опять напугал тебя.

Я порадовалась, что у него больше не полыхает огонь в глазах, но на будущее зареклась даже вскользь упоминать демонов. Тут явно какая-то психологическая травма скрывается, возможно, даже детская. Погрязнув в личных переживаниях, я как-то упустила из виду, что Кэрин, вообще-то, тоже живой, пусть и не совсем человек. У него тоже могут быть переживания, есть наверняка непростое, учитывая его происхождение, прошлое и свои резоны так отчаянно желать стать драконом.

Дальше мы шли молча. Не знаю, о чём думал он, а я ругала себя за чёрствость и эгоизм. Я же даже не пыталась понять его! Вообще не воспринимала, как живого человека, со своими проблемами и страстями. Для меня он был только препятствием, обузой и причиной моих проблем.

Одёрнула себя, вспомнив, как всё началось. Так, Мариш, соберись! Не хватало ещё начать жалеть его. Этот смазливый сказочный перс тут вообще-то до меня целую неделю каждую ночь с новой красоткой зажигал! Хорошо устроился! А я и раскисла, стоило ему только слегка огорчиться.

- Пришли, - проговорил Кэрин, остановившись у больших двустворчатых дверей с какими-то светящимися знаками на них. – Тебе нечего бояться, Мариэнна. Магия моего рода тебя уже приняла, это для тебя теперь самое безопасное место.

- Учту, - пробурчала, рассматривая двери.

Иероглифы или руны, не знаю, как назвать эту надверную живопись, будто были начертаны фосфоресцирующей краской. Только вот тут не темно было, вдоль стен горели факелы. А фосфор же только в темноте светится, так?

- Это… м-магия? – выдавила, с трудом озвучивая то, что беспокоило меня всё это время. – То есть настоящая магия? Волшебство там, чудеса и всё такое?

- Мне так нравится твоё удивление, - протянул Кэрин. – Уже предвкушаю, как введу тебя в мир магии. Уверен, как только ты примешь своё истинное происхождение, тоже сможешь пользоваться ей.

- А? – нервно повернулась к нему. – Я магию?

- Тебе нужно только принять и поверить, - улыбнулся он.

Я отчаянно помотала головой и развернулась, чтобы сбежать. Ну страшно же!

Но Кэрин поймал меня, приобнял за плечи, вернул обратно к двери и, наклонившись, прошептал на ухо:

- Ты всегда бежишь от чего-то нового и интересного?

- Я это… Устала, спать хочу…

- Боишься, - перебил он меня с усмешкой. – Трусишь и сбегаешь.

- Ничего я не трушу! – дёрнула плечами, скидывая его руку. - Просто опасаюсь. Обоснованно, между прочим.

- Не думай, отпусти себя, зайди и прикоснись к чему-то новому, - прошептал Кэрин мне на ухо. – Если не понравится, обещаю, я тебя отпущу.

- Стоп, - повернулась я к нему. Отстранилась, потому что наши лица оказались очень близко, буквально нос к носу, и продолжила: - То есть, если я сейчас войду туда, и мне не понравится, ты сразу же вернёшь меня домой?

- Не исключено, - уклончиво ответил он.

- Как-то не очень уверенно прозвучало, - хмыкнула я.

- А ты сначала войди, - кивнул на волшебную дверь Кэрин.

- Открывай уже, - потребовала я, буквально увидев забрезживший свет надежды на возвращение домой.

На самом деле это были отблески от светящихся рун на двери, но мне хотелось верить, что это именно надежда на окончание безумного приключения.

- Сама открой, - кивнул на дверь Кэрин. – Это твой путь, я не могу пройти его за тебя.

Хорошо сказал, однако. Высокохудожественно так, но мне почему-то от этого ещё больше не по себе стало. Будто это был намёк на то, что там меня ждёт гораздо больше, чем могу даже представить.

Честно, подходя к двери и берясь за её витые ручки, я отчаянно надеялась ничего сверхъестественного не увидеть. И в то же время где-то глубоко внутри, в самых дальних уголках сознания, мелькали предательские мысли. А что если бабушка и правда была из волшебного мира? Что, если и я тоже не просто обычный человек? Вдруг во мне скрывается то, о чём я и помыслить не могла?

Замерла, взявшись за дверные ручки. А хочу ли я узнать, что во мне скрывается? Вдруг мне не понравится то, что узнаю?

- Я помогу, - прошептал Кэрин, встав позади меня и положив свои руки поверх моих ладоней.

Возразить я не успела. Он потянул дверные ручки и легонько подтолкнул меня вперёд. Я по инерции сделала первый шаг и задержала дыхание, потому что в голове мелькнула шальная мысль – а что, если это и правда шаг в новую жизнь…

Сначала я почти ослепла от яркого света, но уже спустя секунд десять проморгалась и смогла увидеть, где оказалась. Это был большой зал, в центре которого находилась стойка с красной бархатной подушкой. Вдоль стен зала были ещё какие-то стеллажи и шкафы с чем-то, но я почему-то не могла оторвать взгляд от этой самой стойки в центре. Меня так и тянуло подойти к ней.

Не стала сопротивляться, пошла вперёд. Но остановилась в паре шагов от центральной жемчужины этой коллекции. Причём, это была жемчужина в буквальном смысле! Большая, просто огромная. С мой кулак, наверное! И она так призывно мерцала, будто подзывая меня, маня, уговаривая.

- Прикоснись к ней, - прошептал мне на ухо Кэрин, подойдя сзади.

От его близости и горячего дыхания у меня по телу пробежалась волна мурашек. И раньше тоже так было, но сейчас я это особенно остро почувствовала.