Есть у местных драконов такая особенность, они становятся сильнее, встретив свою истинную пару. Её-то Кэрин и ищет, принимая у себя многочисленных соискательниц.

Девицы, получившие это своеобразное приглашение от артефакта, лезут, что называется, изо всех щелей. Приходят к воротам замка, переносятся в холл, если достаточно сильны, чтобы создавать порталы (я уже ничего, даже не вздрагиваю от подобных вывертов), ну или, как я, оказываются в приёмном зале, если не могут добраться сами, но жемчужина считает их достойными.

- И сколько тут уже таких соискательниц? – поинтересовалась, когда Эсанна закончила свой душещипательный рассказ о «страданиях бедного лорда».

- На данный момент всего шестеро, не считая вас, - отчиталась она. – Каждая девушка должна провести ночь с лордом Кэрином, чтобы он понял, подходит она ему или нет.

- В каком смысле «провести ночь»? – уточнила я.

Вообще-то я с ним ночь уже провела. Засыпала, вроде, на диване, а проснулась в кровати, но у нас с ним точно ничего не было. Такое я почувствовала бы.

Эсанна не спешила раскрывать все карты, но я продолжала требовательно смотреть на неё, в ожидании ответа.

- Это магия, она многогранна и непостоянна, - в итоге пожала плечами женщина. – В летописях рода Дайнагор описываются случаи, когда достаточно было только одного прикосновения, чтобы дракон почувствовал свою избранницу. Но у лорда Кэрина немного другая ситуация…

Она явно замялась, не желая говорить дальше. Ага, значит, раз дракон в нём не пробудился, то прикосновения недостаточно? Прекрасно просто!

- Говорите уже как есть, я большая девочка, - фыркнула, сев и сложив руки на груди.

- До вашего появления лорд Кэрин каждую ночь принимал у себя одну из соискательниц и… был близок с ней, - опустив голову, тихо произнесла Эсанна.

Кхм, я правильно поняла? Был близок, это значит?.. Нет, ну как же хорошо устроился-то! А я в этой кровати ещё и спала! Надеюсь, они постель каждый день перестилают.

И вообще, что за порядки у них тут? Куда смотрят родители этих самых соискательниц? Да ладно родители! Сами-то девушки чем думают? Явно не головой!

- Так, я не поняла, меня что, не отпустят, пока не пересплю с ним?! – возмутилась, сползая с кровати. – Да не дождётся!

- Не думаю, что с вами всё получится так просто, - с лукавой улыбкой ответила распорядительница этого сказочного борделя!

- Значит, он будет спать с теми шестью? – нахмурилась я. – А мне-то что тогда делать? Свечку держать?! Отправляйте меня уже домой!

- Прошу прощения, - встав, поклонилась Эсанна. – Это не в моих силах. Я могу только посоветовать вам запастись терпением и пониманием. Лорд Кэрин делает всё это не по собственному желанию, а по необходимости.

У меня, если честно, случилась небольшая истерика. Я заржала! Да так, что живот свело. Смеялась до слёз, что называется. А когда немного успокоилась, уточнила, так, на всякий случай:

- То есть вы предлагаете мне подождать, пока он этих всех перепробует, и, если не найдёт нужную, ещё раз с ним встретиться? Мне в очередь записаться или как?

- Вижу, что вас это не устраивает, - поджала губы Эсанна.

- Какая проницательность! – взмахнула я руками. – Да нафига он мне после всей этой толпы сдался?! Хотя…

Тут я задумалась, подняла палец вверх и заявила:

- Он мне в принципе не нужен, даже без всей этой очереди. А после так и подавно!

- Я всё поняла, - опять склонила голову Эсанна. – Уверяю вас, лорд Кэрин больше не встретится в спальне ни с одной соискательницей, пока…

Тут она многозначительно замолчала, а я поняла, что, кажется, влипла ещё больше. Теперь эта моя фанатка на изнанку вывернется, чтобы подложить меня под своего ненаглядного лорда, что называется, без очереди!

- Так, стоп, – выставила я руку вперёд. – Беру свои слова обратно. Пусть встречается со всеми, хоть по очереди, хоть разом! Найдёт свою ненаглядную и отстанет от меня!

- Не думаю, - покачала головой Эсанна, довольно улыбаясь. – Я уверена, что это именно вы.

- Да что ж за невезуха-то такая, – пробурчала я, закусив губу.

- Завтрак вы уже пропустили, - виновато опустила голову сваха. – Обед я могу распорядиться принести сюда. Но за ужином вам придётся присоединиться к лорду и другим соискательницам.

- То есть мне ещё и за одним столом с этим гаремом сидеть? – уточнила я.

- Таков протокол, - развела руками Эсанная.

- Я на диете, не ем после шести, - проворчала, отворачиваясь к окну.

- Как же замечательно, что ужин у нас в пять, - заявила эта сводница. – Я лично провожу вас.

Когда Эсанна вышла из комнаты, я с трудом удержалась, чтобы не зарычать в голос. Да я сама скоро в дракона превращусь! Как же меня взбесило это всё!

- Ну ничего, я вам ещё устрою, - прошептала, сжав кулаки. – Будет вам и ужин, и десерт!

В ванную, которую сваха показала мне раньше, направлялась, как на бой. Такой злой я уже давно не была. Да, наверное, никогда! Вот сейчас помоюсь, переоденусь в то, что дали, а потом… Потом я им устрою такой кастинг, что этот чувак сам меня уйти попросит. Умолять будет и на прощание платочком помашет!

- Надо же, бедный Кэрчик не может определиться, что ему нужно, у-тю-тю, бедолажечка, - кривясь перед зеркалом, снимала своё уже порядком потрёпанное платье. – Извращенцы! Ещё и зеркало в полный рост в ванной поставили!

Когда снимала лифчик, послышался какой-то звон, и я замерла. Посмотрела вниз и улыбнулась. Бабулина жемчужинка! Как она оказалась в лифчике, понятия не имею, но я как-то забыла уже про неё. И вот, хоть какая-то радость. Подняла с пола жемчужину, так напоминающую по форме сердечко, и бережно положила её на тумбу у ванны, прямо по центру, чтобы точно не упала. Мне бы какой-то кулон что ли, чтобы её в него спрятать и на шею надеть. Не хочу потерять такую важную для моего сердца вещицу.

Мылась я быстро, нормального душа тут не было. Только какое-то древнее приспособление, которое нужно было держать в руках, одновременно нажимая большую кнопку-педаль на стене. Не сразу разобралась с механизмом, но хоть ополоснулась более-менее сносно. Зато тут были шикарные мыло и шампунь, хотя чтобы понять, что есть что, пришлось действовать наугад.

Учитывая происходящее, всё оказалось ещё вполне себе неплохо. Хотя бы водопровод тут есть, не пришлось мыться с помощью тазика и кружки. Да и одежда порадовала.

Ничего экстремального, вроде доисторических корсетов, тут не было. Хотя бельё, конечно, оставляло желать лучшего. На всякий случай постирала своё и развесила на бортике ванны. С платьем заморачиваться не стала, тут и без него было во что принарядиться. Но я бы сейчас не отказалась от треников и футболки. В них явно было бы комфортнее устраивать войнушку против сказочного женишка Кэрчика и его не в меру деятельной подчинённой.

Что меня порадовало, так это обувь! Мне предоставили на выбор – красивые, но просто таки деревянные на ощупь туфли или мягкие кожаные балетки. Мой выбор был очевиден. Надеюсь, не придётся бегать по камням, иначе далеко не убегу…

Бабушкину жемчужину пришлось опять запихать в лифчик, за неимением других укромных мест.

Обед мне принесли в комнату, как и обещали. Ничего сверхъестественного в нём я не нашла. Вполне себе традиционные котлетки, только почему-то треугольной формы, показались мне до боли знакомыми на вкус. Надеюсь, то, из чего они были сделаны, при жизни мекало, мычало или хрюкало, а не издавало какие-нибудь «волшебные» звуки. Сок, вода, гарнир из овощей и хлеб тоже не вызвали подозрений.

Съев всё, что принесли, я надолго зависла у окна. Посмотреть тут было на что, но без особого разнообразия. Окно моей комнаты выходило к морю. И более того, ничего, кроме моря, за ним не было! Разобравшись с несложным механизмом, я распахнула створки, посмотрела вниз и поняла – вот что значит «у самого синего моря».