Теперь все ясно.

Боги, и как из этой ситуации выбираться?! Известно только одно, мне с этим в одиночку не справиться.

- Знаете... Если даже мы сможем оживить его... Не думаю, что главы гильдий, правительство и нынешний король  оставят это просто так. В лучшем случае его убьют, а  в худшем пытать и исследовать.

- Глупая! - женщина резко развернулась ко мне. - Ладин не пойдет в правительство. Ладин пойдет к народу. Народ любил его! Он восстанет за честь своего истинного монарха.

Иными словами, нас ожидает война.

Вот так моя миссия из вполне посредственного спасения собственной шкурки превратилась в предотвращение побоища. Однако прогресс...

- Допустим... - кивнула я. - А можно поинтересоваться техническими деталями? Вам не кажется, что поскольку прошел уже довольно-таки длительный срок с момента смерти Его Величества, он будет чувствовать себя в своем теле не совсем - как бы это сказать? - комфортно.

Женщина посмотрела на меня так, будто я только что вывалила нее ушат помоев.

- Разумеется. И Великая Сепастьява на отдаст то, что принадлежит ей по праву уже многие годы.

Неужели это проблеск умной мысли в помутившемся мозгу? Надежда во мне раскрыла свои крылья. Но бдительный разум тут же эти крылышки поотрубал, ибо знал, что все так просто разрешится не может. Безумная влюбленная женщина не может угрохать столько людей для воскрешения своего возлюбленного, а когда до цели осталось пару шагов - сдаться. Так вещи не работают.

- Ценой жизни нашего короля будет твоя жизнь.

И вот тут мне стало совсем не смешно. Точнее, ситуация и раньше к смеху особо не располагала, а сейчас - вот прямо-таки совсем нет.

Одно дело участвовать в невообразимом ритуале воскрешения человека в роли исполнителя или на худой конец наблюдателя, и совершенно другое - стать жертвоприношением. Я на такое не подписывалась!

- Не то, чтобы я хотела препятствовать вашему плану... Но почему именно я? Я имею в виду, зачем вы, в принципе, меня похитили? Я, как выяснилось - фигура политическая и довольно небезопасная. И уверяю, вас точно не поблагодарят за то, что вы принесли меня в жертву.

- Ты - потомок Севианы. Никто кроме тебя не сможет воспользоваться маской! Твоя прародительница была мерзкой обманщицей. Калира и ее потомки имели такие же права на орудие воскрешение, как и Севиана, но та поступила по-своему и зациклила маску на своей магии. Что ж, ее же наследнику и платить.

Да... Как-то не очень дела идут. Даже идут в совершенно обратном направлении от желаемого.

Я встретилась взглядом с Азей. Тот старался что-то мне сказать, ноя  не могла понять что же именно.

Послышалось два неспешных стука в железную дверь. Тимия кивнула.

- Время.

И вот так я поняла, что мое время, очевидно, подошло к концу. Радовало в этой ситуации только одно. Но не будем об этом, а то еще сглажу.

В нашу темницу вошел скелет с горящими синими глазами и помог ректорше меня сначала развязать, а потом снова связать. В итоге мои руки оказались связанными, конец веревки, за который меня можно было вести, словно корову на привязи, находился у Тимии.

- Что будет с грордом? - спросила я, когда мы проходили мимо моего друга.

- Ничего, - отмахнулась Тимия. - Как только ты умрешь, он вернется к себе. Его вообще не должно было тут быть. Но я рада, что позаботилась о ловушке.

А уж я-то как рада...

Меня вели по узкому коридору, в котором едва ли можно было дышать. Уже через пару шагов, которые, к слову давались мне с большим трудом от того, что тело затекло, у меня закружилась голова.

- Быстрее, - Тимия дернула за веревку, отчего я едва не упала, выругавшись сквозь зубы.

Но вот скелет распахнул перед нами дверь, и мы оказались в огромном зале. Весь пол был испещрен разными знаками, потолок украшали многочисленные руны. На стенах горели факелы.

В центре всего этого стоял монолитный стол, на котором лежало тело в небезызвестной маске.

И скажу я вам, это было жутко. Очень жутко.

- Разве тело короля не должно находиться в склепе? - выдавила я из себя, стараясь прогнать толпу мурашек, которые бешеным галопом носились по моему телу.

- Мне, как лучшему некроманту страны, было поручено подготовить тело к церемонии погребения, и я поменяла тела, но впрочем, это не важно. Поторапливайся.

И после этих слов - О Чудо! - скелет, развязал веревку на моих запястьях. Руки тут же загудели, ия  застонала от боли. Но, видя нетерпеливый взгляд некромантки, все же потопала к трупу, хотя делать этого мне совершенно не хотелось, учитывая, сколько он тут пролежал.

Но опасалась я совершенно напрасно. Тело Его Величества выглядело почти живым, Тимия очень хорошо заботилась он нем.

- Итак... Что мне делать?

- Ты должна вернуть душу, маска - твой проводник.

- А когда вы меня убьете?

- Как только увижу, что душа на подходе...

- Ага... А не могли бы вы что-нибудь сказать, когда занесете надо мной кинжал, чтобы я смогла подготовиться?

Несколько мгновений стоял тишина, а потом все же послышалось неуверенное согласие.

Чудно.

Я положила руки на маску, стараясь желать, чтобы душа молодого короля вернулась в его бренное тело.

- Готовься! - услышала голос ректорши.

Как скажите...

Ну, Валентайн, не подведи!

Я быстро произнесла слова призыва и зажмурилась в ожидании боли, но вместо нее меня оглушил рев дракона.

Не веря в успех собственного плана, я подняла голову и увидела, как под потолком, хлопая крыльями и ревя, завис Валентайн.

Мое сердце радостно забилось, а на губах показалась улыбка. Но ликовать было рано, надо было дождаться, пока все это закончится, и сейчас было самое время, чтобы найти удобное место, где можно было бы спрятаться от гнева Тимии.

Но ей было не до меня. В руках ее зрела сеть заклятья, которая вскоре полетела в моего жениха. Тот выпустил струю черного огня - зрелище не для слабонервных - и эта сеть распалась в мгновение ока.

- Тыс-с-с, мелкаяс-с чселовечси-шс-кас-с! - прошипел он. - Я-с-с тебяс-с-с уничстожус-с-с!

Валентайн взмахнул крыльями и грациозно, но молниеносно опустился на землю, отчего земля дрогнула. А затем драконье обличие сменилось на человеческое.

И это нужно было видеть.

Выражение, которое я наблюдала в ясных очах Тимии, не шло ни в какое сравнение с выражением глаз Валентайна. Там кипел такой огонь, что жерло вулкана показалось бы самым холодным местом в мире, по сравнению с ним.

Он двигался быстро и решительно. В одно мгновение он отбил новую сеть заклинания, а в другое уже плел свою. Но узор ее отличался от узора Тимии. Только жесткие линии, которые буквально кричат о своей смертоносности, только искрящаяся тьма, которую не остановить.

Он снова отбил сеть ректорши, и пока та на мгновение отвлеклась, чтобы сосредоточиться на нападении, кинул в нее свое смертоносное заклинание.

Женщина замерла, когда тьма достигла ее тела. Медленно чернота распространялась по ее коже, а некромантка наблюдала за этим, будто не веря собственным глазам.

- Это же невозможно... - прошептала она, а затем упала. Ее глаза встретились с моими, и меня пронзила волна необъяснимого ужаса.

Валентайн тем временем огляделся, и заметил мою макушку, выглядывающую из-за монолита с трупом.

- Кэм...

В голосе его слышалось столько эмоций, что я сначала даже засомневалась, Валентайн это или нет. Но потом он быстрым шагом преодолел разделяющее нас расстояние, склонился и обнял меня, зарываясь лицом в волосы.

Я ощутила тот приятный свойственный ему аромат, не до конца доверяя себе, коснулась ладонями его плеч, а потом сомкнула руки на его спине.

- Валентайн, - произнесла, чтобы убедить себя, что он, действительно, здесь.

- Все хорошо. Кто это?

- Это?

Я бросила взгляд на Тимию, которая медленно умирала на моих глазах и отвернулась, утыкаясь в грудь Валентайна.

- Это труп бывшего короля. Госпожа Элишто хотела, чтобы я оживила его, отдав собственную жизнь.