- Испугалась?

- Да, - честно ответила. - Пойдем. Нам направо.

Валентайн усмехнулся и потянул меня за собой. Как вдруг раздался медленно приближающийся  звук, похожий на стук палки о каменный пол.

Скелет.

По телу пробежала дрожь, но Валентайн действовал уже по отработанной схеме. Наш шарик тут же погас, а дракон потянул меня к правой стене, закрыв своим телом.

- У тебя же волосы светлые, он тебя заметит.

- Он меня не заметит. Низшее умертвие не сможет меня увидеть, если я не захочу.

- То есть это ты меня прячешь?

- Да.

Хм. Наверное, ему было бы удобнее пойти без меня... Не успела я как следует развить эту мысль, как внезапно почувствовала, что он прижался ко мне сильнее. Намного сильнее, чем раньше и чем того требовали обстоятельства.

- Тебя это все возбуждает, что ли? - прошептала я.

- Может быть, - ответил он, проводя носом по моей щеке.

Я фыркнула, чуть отвела голову в сторону и задела стену рогом.

- Грорд...

- Что?

- Мне кажется, мои рога застряли в стене, - прошептала я, пытаясь повернуть голову, но у меня ничего не получилось.

- Стой спокойно. Не шевелись. Сначала подождем, пока пройдет скелет.

- Я не могу, - ответила несколько раздраженно. - Это очень неприятно, когда твои рога где-то застревают.

- Минуту подожди! - прошипел он. - Он уже скоро уйдет!

Я снова попыталась вырвать рог из захвата какой-то щели, как вдруг послышался звук срабатываемого механизма.

- Грорд! - только и успел рыкнуть Валентайн, когда мы провалились в открывшийся проход. - Быстрее. Нужно закрыть эту дверь, пока скелет не заметил.

Я смогла только застонать, потому что он навалился на меня всем своим весом.

- Слезь с меня для начала, - прохрипела я, пытаясь отползти в сторону.

Он тут же поднялся на ноги, и я услышала звук закрывающейся двери.

Я осмотрелась, но это не дало никаких результатов. Потому что здесь было темно. Валентайн тоже очевидно пришел к этой мысли, потому что вскоре маленький пульсирующий комочек света залетал по комнате, позволяя увидеть ее.

Это была очень маленькая комнатушка, стены которой были заставлены стеллажами с различными предметами. Эти предметы было практически невозможно разглядеть, потому что на них лежал вековой слой пыли. Как и на полу, собственно. Я чихнула и поднялась.

- Ну, и где мы? - спросила я.

- Полагаю, что там, где и надо.

- Почему ты так реш... - начала я, оборачиваясь к нему, но замолчала, увидев, как он разглядывает что-то.

Почему-то меня охватило волнение. Едва сдерживая внутренний трепет, я подошла ближе к Валентайну и стала рядом с ним плечом к плечу. Мой взгляд опустился на вещицу, которую он разглядывал, на которой почему-то пыль не осела.

Это была маска. И стоит заметить, довольно страшная маска. Она сияла белым в темноте, освещаемая светом шарика. На том месте, где должны были быть прорези для глаз, были широко распахнутые красные очи, а нарисованный рот был плотно сомкнут.

- Не хотел бы я, чтобы это оказалось на мне, - хмыкнул Валентайн.

- По-твоему, лучше остаться мертвым?

- Ну... Если идет такой выбор.

В тишине мы довольно-таки долго разглядывали эту маску, пока я наконец не взяла ее. Едва мои пальцы коснулись поверхности, я поняла, что материал, из которого она сделана - человеческая кость. Я ощутила это на подсознательном уровне. От нее шла такая мощнейшая энергия, что у меня начинали дрожать руки.

- Это... Просто нечто...

- Главное, что мы ее нашли. Завтра ты уедешь с этой маской в Ифровар.

- Кстати об этом... - я положила орудие на стол, сразу почувствовав себя лучше, и посмотрела на Валентайна. - Насколько я поняла из записей Севианы, о том, что маска скрыта в подземелье академии, и как найти и открыть дверь, за которой она спрятана,  знала еще и ее напарница Калира Элишто. А значит, она могла рассказать об этом своим потомкам.

Валентайн медленно перевел взгляд на меня. На его лице появилось выражение крайнего недовольства, а затем он зарычал.

- И ты говоришь мне об этом только сейчас?!

- А что такого? Сказала же!

- А то! - рявкнул он. - Ты же вроде не глупая девочка. Убийства и попытки оживления происходит рядом с академией. А ректор этой академии носит фамилию Элишто. Совпадение?!

По телу пробежалась волна мурашек.

- Подожди... Ты считаешь, что Милару убила наша ректорша?

- Да! Грорд! А ее скелеты, возможно, нас видели или слышали. Бери маску, и уходим отсюда.

- Но...

- Кэм, быстро!

Но зачем ей было убивать Милару? Неужели она так хочет получить это орудие оживления?! Зачем оно ей? Я и не подумала на нее, когда прочитала о Калире, потому что у ректорши не было объективных причин совершать убийства.

С другой стороны, что я о ней знала?

Схватив маску и сунув ее в сумку к книге, я поспешила за Валентайном. Мне здесь очень не нравилось.

Дракон, подал мне руку, нажал на какой-то рычаг, который я и не заметила, и потянул меня в открывшийся проем.

Нас снова окутал запах подземелья.

- Идем, - прошептал он.

Но я замерла, услышав странный и до дрожи пугающий скрежет метала о камень.

- Валентайн... Что это?! - воскликнула я, совершенно забыв о скелетах.

Дракон оглядывался, также пытаясь найти источник звука. Как вдруг из-за поворота вышла статуя Сепастьявы, ее коса, медленно волочилась за ней.

- Грорд! - выругался дракон, заводя меня за спину.

Я же смотрела в искаженные гневом черты Сепастьявы и боялась даже вздохнуть. Она медлила, не наносила удар, и от этого выглядела еще более жутко. Ожидание убивало.

Краем глаза я заметила, что Валентайн стал плести сеть заклинания. Молниеносным движением руки он послал ее в статую. Оно на мгновение окутало ее, а затем бесследно исчезло.

- Так и думал! - прошипел он. - Это штуковина подчиняется только хозяину.

Полагаю, не имела смысла спрашивать, кто же является этим хозяином. Все было предельно ясно.

А затем случилось еще более страшное. Позади послышался уже знакомый стук костей о камень. Я оглянулась.

Там была огромная толпа скелетов. Они клацали челюстями, постукивали мечами об пол, их глаза светились синим, и выглядело это ужасно жутко.

Не ощущая в себе сил даже сделать вздох, я спиной прижалась к Валентайну.

Мы были в тупике.

Сепастьява преграждала нам выход. Отступать не давали скелеты.

Если жених начнет бороться с какой-то одной из сил, вторая тут же нападет. И у него наверняка не хватит сил на двоих.

- Валентайн... - прошептала я сдавленно.

- Кэм, успокойся. Мы выберемся.

Обязательно. Похоже, что выберемся по частям.

- Доброй ночи.

Я повернулась на новый голос. Тимия Элишто вышла из-за спины Сепастьявы, выглядела она очень уверенно. На губах ее играла довольная усмешка.

- Насколько я понимаю. Она у вас.

- Кто? - сделала я вид, будто не поняла.

- Маска. Я знаю, что она у тебя. Что ж. Стоит заметить, что вы оказали мне большую услугу, найдя ее. Я убила ужасно много времени пытаясь найти потомка Севианы. Кто же знал, что ей окажется непримечательная глупышка из рода Аморано. Но боги с этим.

Она убила ужасно много... Времени?! А те девочки, не в счет?!

- Ваше Высочество Валентайн, прошу, не надо одаривать меня столь яростными взглядами. Вы не сможете выйти отсюда победителем. Как бы не был силен ваш дар некромантии.

Я даже не успела заметить, когда жених сплел новую сеть заклинания и бросил ее в Тимию. Но к несчастью, статуя Сепастьявы успела отбить ее.

Женщина рассмеялась.

- Ах, ты подумал, что легче всего убить меня, и тогда все чары падут? Что ж... Мудрый выбор. Но только не в моем подземелье.

На ее лице появилась хищная гримаса.

- Убить его.

И все пришло в движение, скелеты хлынули к нам. Статуя, занеся косу, ринулась в бой. Валентайн рыкнул и отбросил меня к стене.

Как он собирается победить? Ему не выстоять!