Сердце Хэна неожиданно стало наполняться теплом, а глаза покраснели от слез. Ему пришлось сглотнуть, чтобы вновь обрести голос.
– Ладно, можешь повторить это еще раз, - буркнул он, отворачиваясь к иллюминатору.
Пока «Сокол» прогревался, а репульсорные подъемники возносили его к прозрачной магнитной заслонке, отделявшей отсек от звездного поля, Дрома окидывал оценивающим взором интерьер кокпита.
– Мне казалось, ты говорил, что вращаешься в обществе богатых и знаменитых.
Хэн насмешливо фыркнул и резко ткнул большим пальцем себе через плечо.
– Тот парень в плаще - это был Люк Скайвокер.
Вот это произвело на Дрому впечатление.
– Джедай Скайвокер?
– Он и никто иной. Моя жена - Лея Органа.
Дрома почесал макушку.
– То есть твое настоящее имя - Хэн Органа?
– Соло, - раздраженно буркнул Хэн. - Хэн Соло.
Завидев, как Дрома непонимающе уставился на него, он добавил:
– Говоришь, никогда не слышал обо мне?
– Может, и слышал, - признал Дрома. - Но мы, рины, встречаем на своем пути столько людей.
Хэн тяжело вздохнул и сконцентрировался на первоочередной задаче. Космическое пространство по-прежнему бурлило от пролетающих боевых машин и стрел огня, но основное сражение переместилось в сторону подальше от лайнера, туда, где юужань-вонгский корабль - овоид сдерживал натиск лазерных лучей и протонных торпед.
За то время, которое потребовалось Лее на посадку «Сокола», корвет Бригады Мира уже успел отстыковаться от «Королевы» и в настоящий момент обменивался залпами с квартетом «крестокрылов», пытаясь скрыться на дальней стороне близлежащего астероида. Над астероидом, словно световой меч, повис авианосец Новой Республики; истребители и кораллы-прыгуны снова и снова сходились в бешеной схватке.
– Запусти опознаватель «свой - чужой» на сканирование пространства в поисках сейнарских челноков класса «воинственный», - указал Хэн Дроме, сам в это время подбавляя мощности двигателям «Сокола».
Дрома обнаружил местоположение опознавателя и запустил сканирование.
– Одного засек, - почти мгновенно доложил он. - Летит в направлении корабля юужань-вонгов.
Хэн сомкнул губы. В пылу битвы пилоты Новой Республики не опознали челнок как своего противника.
– Это, должно быть, Рек, - констатировал он.
– Нам никогда не догнать его.
Хэн бросил на Дрому косой взгляд.
– Пусть возраст не вводит тебя в заблуждение, напарник.
Несмотря на высокий показатель установки инерционного компенсатора, резкое ускорение «Сокола» чуть не пригвоздило Дрому к спинке кресла. Щегольская кепка слетела с его головы, а глаза расширились от изумления. Он издал сиплый вопль.
– Ййи-хо, вот это корабль! Какая красота!
Хэн попросту усмехнулся.
– Когда восстановишь дыхание, расскажи мне, как там челнок.
– Все еще сближается с противником, - сквозь нервный трепет откликнулся Дрома.
– Ну давай же, давай, - подстегивал Хэн свой корабль.
Внезапно щелчком ожил блок связи.
– «Тысячелетний сокол», говорит «Тёрс». Посол, я, кажется, просил вас держаться подальше.
– Посол Органа в настоящий момент на борту «Королевы», - бросил Хэн в переговорное устройство панели управления.
– Это ты, Хэн? Это Мак Джорлен.
– Мак!
– Что ты там делаешь, Хэн?
– Преследую челнок, на котором есть нечто, в чем нуждается Новая Республика. Мак, как только я добьюсь своего, мне может потребоваться помощь, чтобы вернуться.
– Хорошо, «Тысячелетний сокол». И, Хэн, добро пожаловать обратно. Теперь я знаю, что у нас есть шанс на победу.
Хэн почувствовал на себе взгляд Дромы.
– Это становится все более и более любопытным, - проговорил Дрома.
Хэн включил автоматический контроль стрельбы для кормовой счетверенной пушки «Сокола», по классу сопоставимой с орудиями крупного боевого корабля. Поймав удирающий челнок в перекрестие прицела, он потянулся правой рукой к гашетке.
Он уже был готов открыть огонь, когда без предупреждения «Сокол» будто бы нырнул в гравитационную аномалию. Хэн едва успел врубить двигатели обратной тяги, чтобы удержать корабль от столкновения со своей добычей.
В действительности скорость челнока радикально упала, и он чуть ли не лег в дрейф в открытом космосе.
– Как будто он натолкнулся на поле антигравитации, - изрек Хэн, спешно внося корректировки в настройки управления.
Дрома кивнул.
– Выглядит дохлым.
Когда расстояние между «Соколом» и челноком сократилось до нескольких километров, Хэн отстегнул ремни безопасности и поднялся на ноги.
– Прими управление, - сказал он Дроме. - Подведи нас поближе. Если понадобится, воспользуйся лучом захвата Я подготовлю зацеп левого борта и стыковочную перемычку.
– Собираешься совершить пересадку? - брякнул Дрома, вытаращив глаза, - Юужань-вонги наверняка в курсе, что на борту. Что, если их корабль решит пострелять по нам?
Хэн бросил взгляд в иллюминатор. Как и прежде, фрегат, освещенный яркими сферическими вспышками, находился в эпицентре бешеной схватки.
– Полагаю, мне стоит поторопиться, - выпалил Хэн и метнулся прочь из кокпита.
***
На мостике юужань-вонгского фрегата Ном Анор изучал проецируемое виллипом увеличенное изображение косокрылого челнока, который только что был остановлен бортовым довином-тягуном и, по всей видимости, получил серьезные повреждения. Все тот же напоминающий блюдце корабль, который совсем недавно уничтожил дистанционного довина-тягуна, сейчас пристыковался к дрейфующему челноку, и те, кто находился на борту, - джедаи или нет - в данный момент, несомненно, занимались тем, что пытались отобрать жрицу у Бригады Мира, которая не так давно выкрала ее у Новой Республики.
С тем избиением, которому подвергались кораллы-прыгуны, и тем артобстрелом, который еле сдерживал личный корабль Малика Карра, Ном Анору было трудно сфокусировать свое внимание на единственном аспекте битвы. Но, как ему ясно дал понять Харрар, не существовало более значимого аспекта, чем поимка Элан.
И он обратился к субалтерну:
– Дайте кораблю Новой Республики еще несколько минут повозиться с этим челноком, прежде чем начнете преследование. Мы обязаны выглядеть убедительно, но ни в коем случае не должны догнать его. К тому моменту почти все наши кораллы-прыгуны будут уничтожены, и наш побег из этого фарса будет по крайней мере выглядеть правдоподобным.
