– Ясно, капитан, мы воздержимся от битвы. Пока, - шепотом добавила Лея. - Налетчики выдвинули какие-либо требования?
– Мы не выходили с ними на связь, - нетерпеливо бросил Джорлен. - Мы полагаем, что они явились сюда за пассажирами - набрать новых жертв для юужань-вонгских ритуалов.
– Тогда зачем нужен юужань-вонгский корабль, капитан?
– Действительно, зачем, - буркнул Джорлен.
– Там что-то есть - сказал Люк, указывая в сторону, противоположную как звездному лайнеру, так и арене продолжающейся битвы.
Сперва Лея не была уверена, почувствовал ли он что-то через Силу или просто высказал свои наблюдения, но когда она проследила за направлением, в котором указывал его палец, она увидела то, о чем он говорил, и принялась увеличивать масштаб на одном из дисплеев приборной панели. Экран показывал напоминающий йорик-коралловый истребитель тупоносый объект, который, по всей видимости, был усилен чем-то вроде полированной черной брони.
– Выведенный из строя корабль? - предположила Мара.
– Возможно, - отозвался Люк, вглядываясь не в экран, а сквозь иллюминатор. - Но я ощущаю что-то еще…
– Космическая мина?
Люк мотнул головой.
– Пустота.
Потянувшись Силой в нужном направлении, Лея и Мара убедились в наличии той пустоты, которая привлекла внимание Люка. Люк хотел сказать что-то еще, когда вновь ожил комм.
– Посол Соло, - принес свежие известия Джорлен, - «Королева Империи» только что вышла на связь. Налетчики выставили ультиматум. Требуют, чтобы силы Новой Республики отступили, в противном случае они готовы выбрасывать пассажиров в космос через переходные шлюзы.
– Ох беда! - с дрожью в голосе воскликнул Ц-ЗПО. Р2Д2 чирикнул, затем горько заскулил.
Взгляд Леи был замутнен страхом.
– Какова была ваша реакция, капитан?
Джорлен сделал паузу, прежде чем дать ответ.
– Новая Республика не торгуется с пиратами, вы же знаете, посол. Мне жаль, что на борту ваш муж, но битва продолжается. А если налетчики действительно явились сюда за пленными, то их угрозы пусты, так как пассажиры «Королевы» уже и так помечены смертью.
– Это не сильно утешает, капитан.
– Мои извинения, посол. Но пока здесь корабль юужань-вонгов, переговоров не будет.
– Тогда нам придется самим что-то предпринять.
Не успела Лея закончить фразу, как вновь заговорил Люк:
– Чем бы ни был этот объект, он каким-то образом воздействует на кораллов-прыгунов.
– Военный координатор? - рискнула предположить Лея.
Он оторвал взгляд от иллюминатора, чтобы посмотреть на сестру.
– Довин-тягун.
Твердая решимость возникла на лице Леи, и она сконцентрировалась на системах управления.
– Живой при этом. Но это ненадолго.
***
«Королеву» трясло от мощных взрывов, когда Хэн рискнул выглянуть из-за угла коридора и краем глаза заметил люк, ведущий на взлетную палубу. Проход охранялся двумя людьми, вооруженными бластерами и парализующими сетями. Хэн подумывал над тем, чтобы вытащить бластер, который все еще лежал в его походном ранце, но тут он вспомнил, что его блок питания по-прежнему разряжен.
– Скверно, - обратился он к Дроме и юужань-вонгам в новом облачении. - Они перекрыли все подступы, - отступив на шаг, он уперся спиной в переборку и быстро глянул влево и вправо. - Нам нужно где-то схорониться. Глядя на то, что происходит снаружи, я не удивлюсь, если очень скоро Бригада Мира капитулирует или попытается улизнуть.
Он провел их к блоку опускных колодцев и осторожно перегнулся через край одного из них. Далеко внизу виднелся пол грузового трюма.
– На случай, если ты не заметил, - сказал Дрома, - системы спуска в этих шахтах отключены.
– Ну так найдем на чем спуститься, - откликнулся Хэн. - Там ведь до дна всего-то метров пятьдесят, не более, так?
Дрома одарил его скептическим взором.
– А может, туда ползти, как до Корусканта.
Звук приближающихся шагов заставил их примолкнуть. Отойдя от колодца, вся четверка затаилась в перпендикулярном коридоре, а тем временем шагов становилось все больше, и теперь даже можно было расслышать нестройный хор недовольных голосов. Беглецы завернули еще за один угол, обыскивая окружающее пространство в поисках укрытия.
По левую руку от них звук шагов решительно приближался, и не прошло и секунды, как в поле зрения объявились обладатели недовольных голосов. Взгляд Хэна заметался от одного налетчика к другому. Даже после стольких лет Рек Деш был легко узнаваем по своей самоуверенной походке и усеянным татуировками рукам. Бок о бок с ним шли пятеро хорошо вооруженных головорезов Бригады Мира и укрытый чрезмерно большим плащом тощий субъект, который с легкостью сошел бы за юужань-вонга, если бы не являлся таковым на самом деле.
Рек поставил одного из своих людей караулить пересечение двух проходов и продолжил движение.
Хэн почувствовал, как кровь с бешеной скоростью заструилась по его венам, услышал, как сердце ритмично колотится в груди. Он вспомнил о Чуи, о Льюилл, Роа и Фасго. Походный ранец выскользнул из его руки, опустившись на пол, после чего Хэн присел на корточки и вытащил из него разряженный бластер.
Дрома разглядывал его с все нарастающим беспокойством.
– Я думал, мы собирались выкрасть челнок и рвать отсюда когти.
– Челнок подождет, - пробурчал Хэн. - Это личное.
– Личное? - прошипел Дрома. - Должен ли я напомнить тебе, что твое оружие…
– Оставь это тем, кого оно волнует, - перебил Хэн.
Он оглядел бластер, гневно сжал губы, затем с силой выдохнул и поднялся на ноги.
– Что он делает? - обеспокоено осведомилась Элан у Дромы.
Дрома лишь безропотно пожал плечами.
– Ему постоянно неймется влезть в самое пекло, даже когда это совершенно излишне.
Хэн обернулся к ним.
– Найдите, где можно спрятаться. Я вернусь за вами.
***
Подняв бесполезный бластер, Хэн со всеми предосторожностями продвигался к пересечению двух проходов, которое только что миновали Рек и компания. Человек, которого Рек оставил на страже, не имел понятия о чужом присутствии, пока не почувствовал дуло бластера, приставленное к его шее.