Данко встал с земли и стремительным шагом направился к Словенску. Ему нужен был его отец. Боги отдали в руки старшего сына кузнеца судьбы и жизненные тропы людей, нельзя было, чтобы они оборвались.

Степь. Жуткое место для многих свободных народов. Со стороны степи всегда приходит смерть, разорение и самое страшное – это рабство. Многие описывают ее по-разному, но мало кто отзывается добрым словом. С давних времен, когда жили пращуры пращуров, предки предков, все знали, что степь – это черный бич свободных людей.

Люди, рожденные в степи, – кочевники. Они не знают, что такое спокойная жизнь. Кочевник не живет городами, не строит хижин или домов из бревен, он степняк, рожденный на лошади, умирает вместе с ней. Издревле хазары, гунны, печенеги, сарматы и остальные народы кочевали, не имея своей родины. Теплое время было для них раздольем: грабя и уничтожая друг друга, они охотились за богатствами и других народов. Все, кто жили с ними по соседству, – все страдали. Те, у кого не хватало сил дать отпор или снять набег, были уничтожены, загнаны в леса, спасались бегством, теряя все, что создавалось таким усердием. Не имея ничего своего, степняк брал чужое, и брал с лихвой.

Что значила жизнь для того же хазарина, печенега или же гунна? Да ничего. Разбой – вот что было для них поистине важно. Награбив в теплое время года, степняки принимались тратить награбленное в холодное, отсиживаясь в своих юртах. Не было ни царей, ни вождей. Степняк шел за более сильным и отважным, который брал на себя командование отрядом во время набега. Когда же вожак терял уважение своих людей, временного вожака убивали, и на его место шел новый, более смелый и хитрый. Но не все были такими, древние мудрецы, волхвы, колдуны да и просто пращуры всегда вспоминают одного великого степняка, гунна Аттилу.

Тот был могуч. Убрав конкурента в лице своего брата Бледы, Аттила поднялся очень высоко. Гунны видели в нем своего бога. Степной Бич – так его прозвали. Именно ему удалось не только собрать воедино всех, но и создать империю. Ему не было равных, его боялись и уважали. Но, так или иначе, гунны оставались кочевниками, не имея ни столицы, ни родины как таковой. Их родина была в седле коня, и конь вез их туда, где ждала удача в набеге и горы награбленного. У Аттилы была невероятно большая армия. Почти все народы знали о биче степи. Говорили, что сами боги породили этого кровавого наездника апокалипсиса.

Как и у всех кочевников, родина гуннов была передвижной. Следом за огромной армией воинов шли женщины, дети, скот, рабы и все остальное. Но Аттила был не просто степняком со складом ума, предназначенным только для грабежа и набегов, он хотел большего, чего не могли достигнуть другие, которые были до него. Видя, что народ идет за ним, всадник апокалипсиса решился на большее. Его целью было создание империи. Собрав огромное войско, гунны пошли на великий Рим. Тот, когда-то еще величавый италийский Рим.

По дороге к Риму гунны били всех, кто вставал на их пути. Империи и свободные народы пали под бичами степняков, пришла очередь Рима. Италийцы не были тогда так величавы, как при их могучих предводителях – Юлии Цезаре, Крассе, Тите, но все же представляли угрозу войску гуннов.

Победу за победой одерживал могучий гунн. За ним шли не только степные народы, также в его рядах были готы, франки, лангобарды и многие другие, желавшие славы и добычи на поле боя. Город за городом Рим сдавал варварам, не в силах дать отпор. Поговаривали, что великий Рим, так презиравший варваров, считая их ничтожествами, предложил Аттиле в жены сестру Цезаря, чтобы тем самым приобрести в лице варваров могущественных союзников. Но помолвка сорвалась, кровавого короля гуннов хотели обмануть и втайне убить. Предательство было раскрыто. Всех предателей разрубили на куски.

Но даже такому великому, как Аттила, гунну, пришлось отдавать плату за ту славу, которую он получал все годы от богов. Расплатиться пришлось на каталонских полях, где, говорят, сошлись силы Рима и гуннов.

Древние историки утверждают, что на том поле сошлись пять стотысячных армий. И была та битва невыносимо кровавой, но угасающая мощь Рима на закате его дней одержала победу над великим Аттилой, королем гуннов.

После поражения Степной Бич не потерял уважения своего народа, но вот благоволение богов не смог удержать. Засланные «змеи» Рима зашли слишком далеко, и спустя небольшое время великий Аттила был отравлен. После чего гунны разбрелись кто куда, опять началась рознь между племенами, междоусобные схватки. Единство было потеряно, и никому не было под силу снова собрать воедино кочевников. Так закончилась история народа, который наводил страх почти на всех людей.

Немногим степным народам удавалось достигнуть такого величия, как королю гуннов Аттиле. Но были и хазары. Не столь величавые, но их слава шла совсем иначе. Не великими битвами и завоеваниями они обретали славу, а грязными набегами и разорением, как в основном и делают кочевники. Так же, как и у всех остальных, родина у них была передвижная. Ни полей, засеянных хлебом, ни деревянных изб, ни загонов для скота или городищ. Одна сплошная степь. Степь и конь – вот их дом.

Хазары не давали жить многим свободным народам. Нападали на булгар, на племена славян, скрещивали сабли с печенегами, сталкивались и с имперскими воинами, бывало, ломали свои кривые сабли о грозные мечи варягов. Но для хазар всегда была хлебным местом земля русов. Ведь земли их были обширны. Их всегда манила жажда наживы и тяга к открытию новых городищ, о которых хазары еще не знали. Награбив один раз, в следующий раз жадный степняк хотел взять еще больше. Не раз приходилось русам своей свободной кровью платить за свою свободу.

Своих предков хазары не знали. Они рождались и умирали в седле, как и все кочевники. Хоть и приходилось им быть битыми не раз, но живучести у них было не отнимать. С каждым теплым временем года их приходило все больше и больше. Те, кто мог откупиться, платили за свою жизнь, а остальным приходилось бежать и скрываться, чтоб не быть убитыми, чтоб хоть как-то сохранить свой род, свое семя.

Хазарин был хорошим воином, владевшим луком, саблей, копьем. Но вот только все это делалось на лошади, а не стоя на ногах. В набеге это, конечно же, было безупречным качеством, но вот при захвате крепостей или в столкновении с врагом грудью о грудь, когда не было места для атаки конных, хазарин становился куда менее опасным. Их ханы многому учились. Они вырабатывали свою тактику, манеру боя. Как и у всех, у хазар в войске были старшины, к которым были прикреплены сотни и тысячи. Они и отвечали за действия своих людей во время набега. Но когда начинался грабеж, тут переставали действовать команды, здесь каждый был за себя, каждому хотелось унести больше добра, стать богаче. Зачастую именно из-за таких грабежей в войске хазар происходили смерти от своих же соплеменников. Вскоре это строго наказывалось. Убийство своего каралось смертью.

Ханы, как времена года, у хазар сменялись постоянно. Каждый пытался предать другого, поработить, завладеть его племенем. Из-за этого хазарский каганат долгое время не мог сплотиться. А тот, кто пытался это сделать, зачастую был предан и убит. Но все же это удалось сделать. Собрав под свое знамя большее количество хазарских племен, хан Ису-Бахе образовал город Саркел, который русичи называли Белая Вежа. Не знавшие, что такое каменные стены, жизнь в городах, хазары прибегли к помощи ромеев. Византия всегда славилась своей хитростью и поиском нетрадиционных решений. Им нужна была Русь, и хазарской рукой они хотели заполучить ее.

Саркел строили византийские архитекторы и строители. Можно сказать, что всю работу делали ромеи. У хазарского каганата было достаточно награбленного добра, чтобы расплатиться с Византией. Город был хорош. Большие каменные стены, храмы, дворец ханов. Все было сделано очень искусно. Но степной каганат, видимо, не понимал, что Византия дала своих людей не из-за большой платы за строительство. Это был первый шаг ромеев на Руси.