— Выйди к ним и успокой. Скажи, что граф очень устал и отдыхает с дороги. Приму их завтра после полудня. Гюнтер, наверняка, или вечером или утром уже здесь будет.
Минут через десять Элдрик вернулся.
— И в самом деле наглые. Еле утихомирил. С помощью мушкетёров. Один вообще выкрикивал оскорбления в ваш адрес, господин граф. Пришлось пристрелить. После этого угомонились и ушли. Убитого отправил к ним на постоялый двор, пусть сами хоронят.
— Вот чёрт. Ну, ты Элдрик даёшь. А помягче нельзя было?
— А как ещё? Меня быдлом называли, вас оскорбляли. Другие на своём языке что-то блеяли, а этот придурок на нашем оскорблениями сыпал. Нельзя же такое спускать.
— Ладно, чего уж теперь. Кого хоть пристрелили, виконта?
— Нет, тот вроде смирный, пожилой, старик почти. Хоть и ругался, но сквозь зубы. А вот рыцари, молодые и наглые, орали во всю глотку. Ну, вот и доорались. Зато сразу смирные стали и спокойные. Развернулись и ушли.
— А их сопровождение? У них же, вроде, два десятка воинов?
— Они не дураки на пол сотни мушкетов переть. В миг бы перестреляли. Да и команды им виконт не давал. Соображает.
— Выстави охрану у их постоялого двора, чтобы по городу не шатались. Как бы непотребств каких не натворили. Они там в своей Бургундии к простолюдинам как к скоту относятся, как бы наших горожан от злости не зацепили. Не хватало мне ещё волнений в городе. А рыцаря кто пристрелил?
— Я.
— Он что, без доспехов был?
— В доспехах. Но у меня в пистолетах пули со стальным сердечником, что им те доспехи.
— Ладно, чёрт с ними, завтра разберёмся. Отдыхать пойду.
Как-то это всё непонятно. Какие-то посланники из Бургундии. Где Бургундия и где моё графство? По суше хрен доберёшься. Через Лотарингию не пройдёшь: у них с бургундцами постоянная грызня. По Рейну? Там швиссы, которые очень не любят бургундцев. Базель с округой ведь раньше принадлежат бургундцам, вернее, они до сих пор считают его своим, а вот у швиссов совсем другое мнение. Помню, бургундцы как-то покупали у меня оружие, один раз и то не очень много — слишком уж трудно его доставить от нас до места. Тогда они шли через воюющую Францию. С трудом, но, вроде, дошли. Вообще-то сейчас две Бургундии: графство и герцогство. Графство является вассалом императора Священной Римской империи, а герцогство — французского короля. Но и граф и герцог один и тот же человек, который плевать хотел и на императора и на короля. Мало того, герцоги Бургундии с начала войны поддерживают Англию. Вроде бы, лет через 50 переметнутся на сторону Франции. Хотя и сейчас всякое случается. Так, нынешний герцог, Филипп ll, командуя объединенной бургундо-французско-нормандской армией, разгромил войска Фландрии, поддерживаемые англичанами, при Рузебеке. Ну, да, тогда фломандцы восстали против тестя Филиппа, Людовика де Мале, вот Филипп за него и вписался. И не прогадал — Филипп помер и богатейшая Фландрия упала в руки Филиппа. Ага, теперь понятно, откуда прибыли эти посланники — из Фландрии. По морю, а потом по Рейну. А почему такие наглые? Вернее всего, виконт с дружками из тех фламандцев, что полностью на стороне англичан. А Филипп, хоть и поддерживает Англию, но не явно — он всё-таки дядя нынешнего короля Франции. А с французами у меня сейчас отношения более-менее сносные. Вот и хочет виконт и те, кто его прислал, поссорить Филиппа со мной, а через меня и с французами. Чтобы Филипп не только морально поддерживал англичан, но и пошевелился немного, помог бы им если и не войсками, то хотя бы деньгами. Знает об этом сам Филипп? Ведь посланники-то представились как от герцога Бургундии, а не Фландрии. А чёрт его знает. Может с его подачи это и происходит. Не силён я в интригах. Вернее, вообще не понимаю, что там наверху, среди высшей аристократии происходит. Кто там с кем дружит, с кем воюет. Да они там постоянно друг друга предают и подсиживают. Мне хоть и плевать на все рыцарские добродетели, но я так не смогу, подлости и сволочизма не хватит. Хотя, где герцог с его огромными владениями и где моё небольшое графство? Я для всех настолько незначительная величина, что меня никто всерьёз и не принимает. Не будет из-за меня герцог с французами враждовать. А вот меня англичане считают психом отмороженным и думают, что из-за наглых посланников я брошусь безобразничать у берегов Фландрии. И герцогу бургундскому и французам придётся меня как-то утихомиривать. И тогда охотиться за моими караванами будут не только англичане, но и фламандцы с французами. А там и кастильцы, союзники французов, подтянутся. И кому мне тогда оружие продавать? С португальцами-то эти сволочи меня уже рассорили. Тогда это скорее ганзейцы интригуют, именно им выгодно, чтобы я со всеми своими торговыми партнёрами рассорился. Тогда мне придётся торговать только через них, отдавая им свою продукцию по дешёвке. Вполне возможно. Ипсвич ведь их город, а я его здорово потрепал. Да ещё и к новгородцам полез. Так что не любят они меня очень сильно и приструнить хотят уже давно. Надо узнать, если эти посланники из Брюгге, то точно ганзейцы. Брюгге их город. Хотя они могли и левых каких нанять. Денег у них хватит. Ладно, завтра Гюнтер приедет и попробуем разобраться в этой шараде. Он постоянно с купцами общается и знает о раскладах в Европе намного лучше меня.
Гюнтер прибыл поздно вечером. И не один, а с Ирмой. Подарок просто. Никаких совещаний устраивать не стали, по причине позднего времени. Отложили на утро.
Встал, как всегда, с рассветом. Зевал, тёр глаза, но поспать подольше не смог. С завистью посмотрел на Ирму. Спит себе спокойно, даже не пошевелилась, когда я вставал. Ну, да, угомонились только час или два назад. Но раз уж встал, надо идти приводить себя в порядок.
В столовой встретился с Гюнтером. Он тоже вскочил ни свет ни заря, видно решил, пока мы дрыхнем, с Германом пообщаться. Ладно, с Германом он ещё успеет вопросы порешать, а пока надо с посланниками определиться, а то ведь они тоже могут поутру заявиться.
Пока мы с Гюнтером завтракали, подтянулась на вкусные запахи Ирма. В отличии от меня, полусонного и расхлябанного, подтянутая и довольная. Ну, да, трудился-то всю ночь я, а она только удовольствие получала. Хотя и себя я тоже не обделил.
После завтрака стали судить и рядить, что нам с этими посланниками делать. Ведь понятно же, что они рассчитывают на ссору. Но не понятно, кого они представляют. Говорят, что герцога Бургундского, но так ли это на самом деле? Сказать можно что угодно. Никаких бумаг у них нет. В принципе, они сейчас не всегда и предоставляются — рыцарям принято на слово верить. Но ведут они себя так, что верить им никак нельзя. Настоящие рыцари хозяев не оскорбляют. Тем более, если хозяева выше их по положению. Хотят спровоцировать меня на поединок? Глупо, если они меня хоть немного знают. Я же долго разбираться не буду, повешу и всё. Уж их хозяева, пославшие их, меня точно знать должны. Англичане это или ганзейцы, не важно, эти меня знают прекрасно, недаром же их купцы-шпионы постоянно крутятся в Дуйсбурге. Может специально послали тупых рубак, наплетя им про меня невесть что? Получится с поединком — хорошо, может и удастся меня грохнуть. Повешу я их — тоже не плохо. Посылал их герцог Бургундии ко мне или нет, не важно, не отреагировать он не сможет, по любому это его подданные. Да ещё и целый виконт среди них. Сказаться больным и не встречаться с ними? Тоже не выход. Ведут они себя нагло и вызывающе и если их просто отпустить, то ославят графа фон Марка, как труса и тогда желающие покуражиться сюда пачками будут слетаться. Нет, придётся их принять. И если что, то вешать. Именно вешать. Смерть позорная, не для благородных. С герцогом может и поссорюсь, но зато разные придурки тысячу раз подумают, прежде чем соваться в моё графство. На этом и остановились.
Выслушал их доклад о делах в графстве. Вроде всё нормально. Все наши предприятия работают с полной отдачей. Нигде никто не бунтует. Ирма шпионов ловит и вешает. Недавно приходил неф аж из Венеции. Продать ничего не продали — а зачем нам здесь специи и шёлк по бешенной цене? Но долго всё вынюхивали по кабакам, а потом ушли вверх по Рейну. Ещё, кстати, не возвращались. Уже, похоже, и не вернутся, останутся зимовать в империи. Хорошо хоть не у нас — очень уж пронырливые. Очень хотели посетить Линдендорф, но их не пустили. Понятно же, что не торговать пришли — не ходят к нам венецианцы, разнюхивать. Пока разнюхивать, а потом и до гадостей разных дойти могут. Италийцы, особенно венецианцы и генуэзцы, в этом большие доки. Отравить кого или кинжал в спину воткнуть — это у них любимое занятие. А венецианцам меня любить не за что — специй и шёлка я вожу всё больше и больше. Полностью удовлетворить спрос северной Европы я по любому не смогу, но кусочек прибыли я у них отгрызаю. И с каждым годом этот кусочек становится всё больше и больше. Но достать здесь меня им очень не легко, слишком уж далеко мы от них.
