Однако хочется выделить одно крайне важное качество, без которого остальные чаще всего просто не сыграют отведённой роли. Выносливость. Каким сильным, умелым, умным, верным и лояльным ты не был, но какой в этом толк, если ты не выдержишь форсированного марша до цели и превратишься в вялый мешок ещё до встречи с врагом?

В Эдеме выносливость всегда играла куда большую роль, чем во всех других мирах. Из-за недостатка транспорта приходилось передвигаться пешим строем. Даже в обозах порой не использовались лошади, и воины тащили всё на себе, подобно вьючным животным.

Всё это полностью на себе ощутили солдаты под неофициальным командованием Лансемалиона Бальмуара. Тяжёлая битва была выиграна, враг разбит, но вместо отдыха пришлось бежать. Да, именно бежать, без остановки и очень долго. Руки ещё трясутся от десятков принятых и нанесённых ударов, лёгкие разрываются, из-за прерывистого дыхания организм переполняется углекислым газом. Но нельзя остановиться и передохнуть, нужно бежать.

Колоссальная нагрузка легла на плечи воинов, которые предпочли бы ещё одно сражение, чем этот марафон. Даже паресисы, чьи тела обладали большими возможностями за счёт развитых теней Кихариса, уже чуть ли не плевались кровью. Ведь их сила стала причиной ещё большей нагрузки. На хребтах маги тащили раненных, коих на войне всегда хватает.

Варин Карнот неловко предложил оставить раненных в лагере на рубеже. Однако там их ждал лишь плен или смерть. Впрочем, это всё ещё довольно обычная практика на войне. «Своих не бросаем», красивая фраза, но как правило она существует лишь в книгах, а реальность как всегда менее лицеприятна. Ведь войны выигрываются ни доблестью, ни высокой моралью, а хладнокровием и циничным расчётом, цифрами и монетами.

Раненные являлись балластом. И всё же Лансемалион Бальмуар их не бросил. Но не стоит делать каких-то поспешных выводов. Ведь аристократ слишком долго жил в Эдеме, кроме того, прошёл через офицерскую академию. В нём не осталось жалости, как и сам он являлся воплощением того самого холодного расчёта. Все эти люди вокруг являлись лишь переменными в большом уравнении. Более того, каждый из этих мужчин сам выбрал свою судьбу, никого силой не держат.

Единственная причина по которой решено было не бросать раненных — это потенциальная возможность их использовать. Это и отличало Ланса от других стратегов. Там, где они отказываются от инструмента и не находят возможности использовать пешку, маг с янтарными глазами видит и реализует возможности.

И вскоре показалась заветная крепость. Мгновенно ворота открылись и впустили целую армию внутрь. Солдат под началом аристократа оказалось так много, что во внутреннем дворе тут же закончились места, раненных размещали в коридорах донжона и даже на кухнях, пока способные стоять воины перемещались на стены, чтобы найти свободное место и если не сесть, то хотя бы опереться спиной на мерлоны.

После поражения у рубежа враг исчез? Нет, не исчез, он сделал выводы, перегруппировался и составил новый план. И Ланс знал куда отправятся солдаты барона, поэтому всячески подгонял союзников и заставлял их отдавать последние силы в марш-броске до заветной цели.

Раздался звук боевого рога и сразу же все отдыхающие воины поднялись на ноги. Их копья и щиты виднелись с далека. Разведка врага докладывала о слабом гарнизоне, но вдруг их встретило целое войско, которое не оставило свободного места ни на башнях, ни на стенах.

Возможно, если бы враг знал, насколько сильно вымотаны защитники, а некоторые даже меч держать не могут, то командиры отдали бы приказ. Однако уже к вечеру войско ушло дальше, вглубь земель, решив, что эта осада не будет стоит потенциальных жертв. Есть ещё другие обиды с другими лордами, а эта крепость может и подождать, тем более она уже фактически отрезана от главных сил виконта. На это и делал расчёт Лансемалион Бальмуар.

Солдаты наконец-то смогли передохнуть. В крепости пришлось оставаться целых двое суток. За этот срок продовольственные запасы существенно пострадали, но ничего страшного. Куда важнее, что своевременным прибытием аристократ склонил на свою сторону ещё одного лорда, помощь которому виконт не смог прислать. Теперь здесь останутся раненные, многие из них встанут на ноги через считанные недели, а может и раньше, зависит от типа травмы.

Остальные же силы на вторые сутки тут же отправились в новый безумный поход. Пусть и отдохнувшие, однако всё ещё морально вымотанные, солдаты отправились вглубь земель врага, огибая вражеские замки и изредка вступая в недолгие битвы с егерями. Очень странное решение командира волновало солдат, но никто не смел обсуждать приказа. Однако, когда армия поняла куда прибыла… часть храбрецов и героев дрогнула.

Их пришлось успокаивать, порой силой. Однако вся командная ставка обладала единством, почти никого Ланс не тащил сюда силой. Поэтому сами рыцари проявили инициативу и угомонили своих подчинённых.

В чём собственно причина возмущений? Ведь эти же люди совсем недавно покинули рубежный лагерь и напали на врага, обладающего колоссальным численным превосходством. Откровенных трусов здесь тоже не наблюдалось. На самом деле всё просто, лагерь разбился прямо под замком барона. Гигантские стены, башни с магическими орудиями гарнизон в тысячу опытных гвардейцев, закованных в металл и прибывших сюда по донесению разведки. Магов там наверняка так же хватает. Хлипкий замок Беринота Терейского смог сдержать тысячи воинов. А сколько же удержит этот?

Поэтому мораль упала сразу же и пробила дно. Даже нашлись дезертиры, но их всё же было не так много. Командная ставка же продолжала собираться по несколько раз на дню. План Лансемалион Бальмуара являлся надёжным, но… недостаточно надёжным и нужно было всегда держать ухо востро.

Находясь в относительной глубине земель врага, имеется высокий риск попасть в окружение. Скорее всего уже собираются дополнительные армии или отводятся резервы с других направлений, чтобы разбить странное и на первый взгляд хаотично действующее войско. В любой момент защитники могут сделать высадку и тогда… Вообще, они могут и победить даже в чистом поле. Буквально только сам аристократ защищает всю свою армию, ведь в случае этой битвы он сможет яростным натиском обезглавить войско врага, убив командиров. Правда всё равно враг успеет перерезать кучу союзников. А без них… без них воплотить план в жизнь не выйдет. Благо, защитники решили не спешить, ведь время и так играет им на руку.

— Господин Бальмуар! Прибыли заказанные орудия! — гордо произнёс вошедший в шатёр Хемарт Рад.

Без этого сурового северянина всё происходящее просто бы не имело смысла. Ведь буквально от этих орудий зависит исход осады. Десять артефактных машин были доставлены в лагерь, вместе с ними прибыли инженеры и, собственно, сам владелец, троюродный брат Хемарта, которого еле удалось уломать на эту авантюру. Однако все собравшиеся понимали, что без риска не возможно достичь новых вершин.

К этому времени рабы уже подыхали под стенами замка барона. Под стенами означало расстояние даже в сотню и более метров, ведь защитники использовали метательные машины и магию. Поэтому рыть сеть траншей было опасно даже на почтенном расстоянии. Рабов быстро стало не хватать и тогда уже пришлось бросать на выполнение задачи солдат, которые, к слову, справлялись лучше, ведь у них имелось больше опыта, чем у одноразовых невольников.

— Надеюсь у нас всё получится, — тяжело вздохнул Хемарт, наблюдая за реализацией плана главного стратега.

— Вы так сильно сомневаетесь, неужели никогда не видели использование этой тактики? — удивился Ланс, который ничего сам не придумывал, а лишь использовал знания своих наставников и книг.

— Я прошёл через множество осад, но не помню ни одной, где бы замок захватывался без осадных башен и тарана.

— Что же… совсем скоро увидите.

В этот же день начали стрелять привезённые орудия. Магические машины являлись не очень дальнобойными, однако крайне мощными. Как раз из-за большей дальности стрельбы защитников и пришлось рыть траншеи, где готовились брустверы. Залпы молний гремели круглые сутки. Первым делом требовалось уничтожить машины врага, чтобы тот не стрелял в ответ.