— Ох… тяжко… — Офлея что-то совсем спеклась и легла на стол.

— А разве в этом мире есть что-то простое? — с грустной улыбкой сказала Ада и потянулась за книжкой «Рыцари и лицедеи»: решила перелистать пару любимых глав.

Когда-то она тоже с дымящейся от напряжения головой пыталась понять кто есть кто… в конце лжецами могли оказаться даже вообще все. Строишь свою логическую цепочку, вроде всё правильно делаешь, а тут один персонаж за другим становятся лжецами.

Это ещё один урок и своеобразная проверка ученика. В собственном решении нужно быть увереным, если ты сомневаешься в ответе — ты не усвоил материал. И рыжая ученица в последний момент поменяла своё изначально правильное решение, ведь хотя бы один рыцарь же должен быть. Просто обязан, где-то наверняка допущена ошибка. Но нет, рыцарь не должен и не обязан. Его там действительно не было. Подобные подвохи и Лансемалион Бальмуар любил устраивать, чтобы убедиться в прочности возводимого фундамента.

— Ты говорила, что тебя что-то волнует… — спустя новую долгую паузу произнесла Ада. — Если хочешь, то можешь поделиться со мной. Я никому не расскажу, и никогда не осужу.

— Если твой хозяин прикажет — всё расскажешь.

— Он никогда такого не попросит. Ты сама это знаешь.

Офлея поднялась, уставилась прямо в лицо собеседницы и задумалась. В свою очередь Огненная Бестия молчала и не собиралась что-то из кого-то вытягивать: пусть сама решает, она же не маленькая девочка. Хочет всё держать в себе — её право. Не хочет — вот возможность поделиться и сбросить груз с души. И в какой-то момент уже начало казаться, что дикарка вот-вот что-то скажет, но внезапно парадная дверь отварилась.

Сразу же внутрь ввалилось три раба и одна очень милая кошечка, ведущая за собой грузчиков. Нека всё это время находилась на территории дома, но не в самом доме и при этом Ада её не заметила, когда возвращалась. Очень интересная логическая задачка, для решения которой не хватает одного звена.

Владения аристократа находились буквально рядом с каналом, одна из стен как раз является смежной с водным путём для гондол. Саму кошечку одну отпускать за покупками никто не собирался, да и в целом нужды в этом нет. Ведь торговцы плавают здесь круглые сутки. А владелец этих трёх грузчиков так и вовсе договорился в какие дни и время будет подплывать и заранее брал заказы. Всем этим и занималась кошечка.

Внушительных размеров ящики с продуктами переместили на кухню, грузчики попрощались и вернулись к себе на гондолу. Офлея же быстро принялась помогать расставлять покупки и, кажется, забыла о недавнем диалоге. Или как минимум делала вид, что ничего не произошло.

Ада в свою очередь ни о чём напоминать не собиралась и молча наблюдала за двумя рабынями. Одна маленькая, низенькая, раскладывает свежие овощи на нижние полки. Вторая высокая и сильная, берёт одной рукой тяжёлую связку с винном и ставит в угол, а второй закидывает мешок с рисом на верхнюю полку.

К слову, в Анхабари много чего выращивали. Вдоль Ари шли плодородные поля, которые орошались вырытыми рабами каналами, а то же пшено поставлялось по всему Эдему. Хотя сами земли всё ещё являлись по большей части безжизненной пустыней, только река и спасала положение.

— Ого, какой сочный окорок… — произнесла Офлея и присвистнула, выуживая из ящика полутораметровый кусок мяса. — Что же Нека, настало время показать тебе особый рецепт племён северных гор. В этот раз точно получится лучше, чем в прошлый.

Ада снова усмехнулась, но осталась незамеченной. Дикарка уже несколько раз «помогала» кошечке. Получалось, прямо скажем, так себе. Но сама Офлея виду не подавала и потом в одиночку уплетала собственное «особое» блюдо с чёрной и ужасно солёной коркой. Всё из-за той же гордости.

Хотя в последнее время это воспринималось скорее, как шутка, в том числе и самой северянкой, вполне способной на самоиронию. Да и большую часть работы всё равно выполняла Нека, доводя «уникальные» рецепты до ума. Всё же в северных горах вряд ли знали что-то про пряности или специи. Дай Этий там соль где-то находить умудрялись… Так что, увидев разнообразие всяких добавок, Воительница из клана Праутеи ожидаемо не смогла удержаться.

Через десять минут уже горела плита. В принципе, если не давать дикарке экспериментировать, то она могла приносить пользу на кухне. Например, мясо нарезалось ювелирно одинаковыми кусочками. Да и со своей хвостатой подружкой она сработалась вполне успешно, ведь Офлея и без слов понимала, что от неё хочет кошечка.

Ада наконец-то отложила «Рыцари и лицедеи» в сторону и ещё некоторое время наблюдала за молчаливой, но хорошо скоординированной работой. Эти две рабыни всегда при возможности проводили время вместе. И всё же Воительница из клана Праутеи не могла чем-то поделиться со своей маленькой подружкой, что вынуждало её стягивать случайные книги в слепой надежде.

Лансемалион Бальмуар стоял на мостике близ одного из каналов и опирался на ограждение. Место находилось недалеко от дворца из двух пирамид, где приходилось решать некоторые вопросы. Встреча с Надией Ишар закончилась примерно с пол часа назад, но сразу же идти домой аристократ не собирался. Требовалось передохнуть и подумать, а птичку в кабинете покормит Нека.

Уже наступил последний месяц лета, скоро объявят о начале праздников и традиционно легализируют взятки на неделю, может даже две. Такое часто делают, после чего каждый даже самый честный торговец попытается вывести или ввести что-то запрещённое. Самым неудачливым выдадут штрафы, на обход закона других закроют глаза, со всего этого предприятия казна будет получать процент вполне напрямую. Ну и разумеется, некоторые рамки остаются, одно дело провозить запрещённые редкие яблоки, совсем другое ввозить какой-нибудь вирус или тёмный артефакт, способный уничтожить целый анх. За такое всё ещё могут убить прямо на месте.

И в честь первого дня горячих праздников госпожа Ишар собирается устроить что-то вроде пира для своих друзей, врагов и просто знакомых. Будет приглашено не так много смертных, однако почти все имена в списках принадлежат крайне влиятельными личностями. Подготовили место и для самого Ланса, как нового любовника Надии. Этакая роль зверюшки или мебели. Но чего не сделаешь ради достижения своих целей? Вот и снова приходится идти на компромисс. Иначе на Великую Арену пробиться не получится.

К слову, прошлого любовника уже похоронили. Попрощаться пришли многие члены Огненной Гвардии, которые провели своего товарища в последний путь на ритуальном сожжении. Будут ли они мстить? Нет, это личное дело и с ним разобрались ещё в дуэли. Вмешиваться в подобное никто не станет.

Хотя после поднятой суматохи возможно кто-то из молодняка решит бросить вызов, чтобы стать новым героем дня. Всё же это Анхабари, здесь горячая кровь толкает смертных на самые безумные поступки и даже в Огненной Гвардии найдутся воины, готовые рискнуть жизнью ради минуты славы. Также некоторые ещё и ненавидят лучшего ученика, считая его виноватым в уходе самого лучшего правителя. И всё же это уже вопрос не мести, по крайне не мести за павшего по воле случая товарища.

Кроме того, полномочия личных защитников Халсу’Алуби недавно упразднили, некоторых даже вынудили покинуть ряды гвардии, другим просто предложили иные посты, в том числе гражданские. Нового правителя так и не выбрали, всем управляет Совет Палящего Солнца и вряд ли среди этих песков появится новый диктатор и тиран, скорее говорящая кукла, подвязанная на нити элит.

Так что и Огненная Гвардия оказалась не нужна, все силовые вопросы теперь будет решать армия, а не узкий круг лиц вокруг правителя. Понятное дело, что всех разогнать сразу не получится, поэтому выгнали самых буйных, других заставили уйти по собственному, а остальных оставили в качестве декорации, символа и памяти. Многим это не понравилось, но нарушать слово данное Халсу’Алуби они не могли, поэтому смиренно приняли этот позор ради блага города. И всё же подобное упразднение некоторые сочли за оскорбление и почувствовали себя не нужными.