Бой ещё не начался, но Великая Арена уже сошла с ума. Бранный крик взбешённого зрителя прорывался даже через барьер, столь сильно они ненавидели Нуму. Как же они обрадуются, когда этиамарий втопчет эту мразь в грязь, они будут ликовать и восхвалять Поцелованную Огнём, не иначе.

Раздался сигнал и тут же начался бой. Песчаный вихрь в миг перенёс бесчестного в упор у Аде, после чего прямо перед лицом пронеслись два кривых клинка. Рабыня едва успела отшатнуться, после чего пришлось снова отступать от бешенного шквала атак.

Вечно пьяный Нуму, в его взгляде теперь читалось лишь желание победить. Он не сдерживался, каждый удар нёс за собой смерть. Никаких поддавков несмотря на то, что ему так-то заплатили за организацию боя. За организацию, но не за поражение. Ведь за поддавки Великая Арена жестоко покарает любого.

Очередной шаг назад и Огненная Бестия наносит размашистый удар на упреждение, чтобы не дать врагу продолжить натиск. Однако в этот же момент песчаная буря родила змею, клыки которой вонзились в ногу. Сам же Нуму легко сделал манёвр по дуге и занёс свои мечи.

Но в этот же момент раскалилась диадема, подняв огненный ураган и ослепив бесчестного. Кистевым ударом оказалась разрублена вторая выпрыгнувшая змея и первая, благо они состояли из песка, так что отравить укусом не могли. Сразу же рукоять меча была схвачен двумя руками выставлен в сторону врага. Но Ада явно недооценила своего врага. Огонь не смог ни остановить, ни замедлить Нуму.

Рассекая вихри песка и пламени, бесчестный уже оказался прямо в упор к рабыне. Завертевшись волчком, первой атакой южанин отбил полуторник, а вторым рассёк шею. Он пришёл сюда не создавать шоу, не веселить толпу, его интересовала лишь победа, поэтому каждый удар делался с целью именно убить.

Сразу же последовала ярая схватка. Огненная Бестия едва успевала отбивать целых вихрь атак с двух направлений. Аура пламени вокруг становилась сильнее, но и сам южанин начал покрываться песком.

Через три секунды интенсивного боя Нуму отступил для небольшой передышки и оценки своих успехов. Рабыня стояла и истекала кровью, смертельных ран ещё не было, всё же она хорошо уворачивалась, и оборона её действительно поражала. Однако шея рассечена, пусть и не задета артерия. Ещё один удар прошёлся по лицу и чуть было не лишил её глаза, на боку зияет рана, досталось и голени.

Отчаянный плевок огнём, пламя вырвалось прямо от Ады. Бесчестный в свою очередь просто закрылся скрещёнными клинками, после чего будто рассёк огонь в момент разведения мечей в стороны. Командир ударного отряда являлся превосходным мечником и не менее талантливым магом, ведь он не просто подчинил своей воле песок, но и умел влиять на тени Кихариса противника. Любая дистанционная атака Огненной Бестии будет рассеяна из-за чудовищной пропасти в мастерстве.

Значит остаётся полагаться лишь на ближний бой. Весь хар начал уходить на поддержание жара вокруг, где воля противника не может ни на что повлиять. Раны постепенно заживают, кровотечения остановились, благодаря развитой ардии. Но стоит только резко двинуться…

Нуму, кажется, понял, что его противник сам по себе не умрёт, пусть и ранен. Так что придётся добивать и, следовательно, рисковать. И вот в воздух поднимается песок от резкого рывка.

Ада смотрела прямо в карие глаза врага. Бесчестный холодный взгляд последнего отброса и всё же в них сверкала сталь, перемешиваясь с чудовищной болью. Сам южанин тоже не отворачивался, но видел что-то другое… Ненависть, презрение, отказ проигрывать и неудержимое рвение. Настоящий огненный маг. Но вдруг Нуму разглядел что-то неожиданное, настолько удивительное, что промедлил на один миг.

Огненная Бестия в свою очередь переполнилась решимостью и видела только свою победу. Уход в сторону, правый клинок теперь не достанет, с левым же сталкивается полупортик, пламенный клинок двигается прямо вдоль лезвия кривого меча и ударяется о гарду под углом. Далее металл встречается с покрытыми песком пальцами и отрубает фаланги.

Сразу же следует продолжение, второй кривой меч с размаха врезается прямо в бедро рабыни. Благодаря своей форме рубящий удар вонзился в бедро до кости, пробил броню и рассёк артерию, но Ада не планировала уходить в оборону. Она была готова получить такую рану, чтобы проткнуть живот своему врагу.

Сразу же после этого рабыня выпустила рукоять и схватилась за кисти южанина. Огненная диадема уже чуть ли не плавилась от переизбытка хара, а вместе с этим получал и ожоги Нуму, который уже не мог вырваться, да и полуторник прошёл насквозь, что заставляло тратить силы на борьбу с раной.

Через считанные секунды южанин упал на колени, но не просил о пощаде. Изуродованные руки чисто физически не могли держать клинки, заклинания создать он не успеет, бой закончился.

Сама же Ада левой рукой зажала пробитую артерию, засунув пальцы прямо внутрь раны. Хотелось ещё и прижечь сосуд, но потом целителю работы только больше будет.

Правая же рука направила полуторник к горлу противника, которого действительно следовало убить, раз он даже о пощаде не просит. Однако вместо смерти Огненная Бестия даровала своего врагу удар лезвием плашмя и кажется этим сломала челюсть бесчестному.

Это был далеко не первый бой Нуму на арене. Он искал смерти в бою. Но такой участи мерзкий отброс не заслуживает. Поэтому Ада не хотела его убивать, пусть он сдохнет в канаве, захлебнувшись собственной блевотне. Также мыслили и зрители, которые радовались подаренному зрелищу и продолжающемуся наказанию бесчестного.

Лансемалион Бальмуар сидел в водном ресторане и размышлял о своей жизни. В частности, о насыщенности прошлого различными событиями. Всё же ему почти пять веков скоро стукнет, а значит и историй уже в запасе должно быть неприлично много.

И всё же нет, не значит. Существовали даже простые смертные, которые легко могут похвастаться более захватывающими приключениями за своим пятьдесят, шестьдесят лет. Конечно, и сам аристократ успел многое повидать, одно предательство брата чего стоит и обучение у Халсу’Алуби c Алгирендой. Но всё это размывается тонким слоем по векам.

Большую часть времени занимала рутина, повторение одних и тех же действий, схожие уроки и лишь в конце случалось что-то интересное, вроде дуэли с Хозяином Песков. А до этого… до этого десятки лет монотонных тренировок, где не происходило ничего захватывающего от слова совсем. И большую часть жизни Ланса вполне можно так и описать: ничего захватывающего, просто нужно делать то, что должен.

Поэтому он даже завидовал своим этиамарием, особенно в начале их пути. Слабые, они делают рывки и преодолевают сразу несколько ступеней за раз, титулы берутся одним за другим. Но так будет продолжаться не всегда, каждая новая ступень будет требовать всё больше усилий. И Ада недавно перешла эту самую границу, пройдя своеобразный тест на вменяемость.

В этот момент все в ресторане перевели взгляд к воде, отвлёкшись от разукрашенных танцовщиц и вкусной еды. Само заведение находилось буквально на самой реке, так что доставлять посетителей приходилось на лодках. Зато здесь прикармливали разную живность, которую нигде больше и не увидишь. Ведь многие магические монстры просто не могут существовать в неволе, дело даже не в недостатке хара или особых условиях, они просто затухают после помещения в клетку.

С всплеском со дна Ари выпрыгнул сверкающий змей да на такой скорости что, казалось, он летит. Яркие плавники расправились в спиральном танце и обрызнули водой сидящий у края заворожённых смертных. И лишь достигнув двадцати метров над поверхностью реки опасный, но красивый монстр издал пронзительный крик и снова скрылся под водой. Незабываемый полёт навсегда отпечатается во воспоминаниях посетителей.

— Наверное это был брачный зов? — предположила сидящая напротив Ада, но хозяин ничего не ответил и продолжал смотреть на горизонт со стеклянным взглядом. — Опять размышляете о чём-то своём? Поделитесь, если не секрет?