— Ты готовишь круче, чем моя соседка, — заявила я с набитым ртом, нещадно предавая Лизу. — Любой бы продал душу за твои блины!

Леон скромно улыбнулся, краснея. Ему приятно было смотреть на мое довольное, перемазанное «Нутеллой», лицо.

Сама не знаю зачем, я негромко добавила:

— Знаешь, тебе точно нужно было родиться девчонкой!

От удивления его тонкие брови взметнулись на широкий лоб.

— Это почему это? Ты и правда встречаешь первый раз в жизни парня, который умеет готовить? — спросил он с такой же интонацией, как если бы вопрос звучал «Никогда не видела парня, который бреется? А ведь в средневековье все бородатые ходили!» — Кем родился, тем и пригодился. По-твоему, парни не обязаны ни готовить, ни убираться? А что должны делать? Хамить, свинячить и все крушить? Прямо, как ты…

— Посмотрите на него — вылитая моя соседка Лиза! — захохотала я. — Ты был бы еще более ворчливой девчонкой, чем она!

Он, сильно смущаясь, густо покраснел, как помидор и чуть слышно добавил:

— Только бы если ты родилась парнем…

Тут настала моя очередь краснеть и смущаться. Хотя, чего там…

— Я бы только за! — выпалила я, от эмоций беря вместо своей чашки кофе кувшин с молоком и делая несколько больших глотков. — Будь у меня твои мышцы, я бы надрала Косте его тощий наглый зад! При первой же встрече он бы валялся на лопатках перед кабинетом Мадам Буффало!

Леон нахмурился и покачал головой, отчего его еще мокрые волосы заблестели золотыми переливами:

— Есть несколько способов уложить своего врага на лопатки! Ты можешь приручить его, как зверя. Сделать только твоим. Он пойдет за тобой на край света, убьет и умрет за тебя!

Я, конечно, догадывалась какой именно «способ» он имеет ввиду — «способ» коротких юбок, томных взглядов, умелого макияжа, сладких слов. Но я сейчас могла думать и говорить лишь об одном:

— Я бы смогла зарабатывать на нелегальных боях и без проблем оплачивать учебу в Академии! Скажи, скольких ты уже уложил?

— Какая разница? — угрюмо ответил он. — Поставь молоко на место! Нельзя пить из горла кувшина! Ты куда это?

Но я была неумолима, и уже вскочила на ноги, подбегая к холодильнику, чтобы достать еще молока — слово за слово, мне удалось осушить кувшин полностью.

Мне нужно было спросить у него кое-что, но как бы я ни старалась перевести тему в нужное русло, у меня совершенно не было никаких идей. Поэтому я задала вопрос прямо в лоб — отличная стратегия для всех самых неудобных вопросов.

— И… блин, да! Зачем ты вчера изменил условия боя? Сэмми все доложил Косте!

— Я…просто устал… — тихо ответил он, опуская голову и плечи. — Что, если я не хочу драться? Я ненавижу кровь, стоны, насилие…

— И ты хотел попросить Джинна, чтобы он дал тебе денег? — продолжала я, открывая дверцу холодильника и доставая оттуда целую картонную коробку молока. — Гениально! Ну чтобы никогда больше не нужно было драться. Сколько ты собирался просить?

— Почему ты все привязываешь к деньгам? — нахмурился Лео, бросая мне чистую салфетку. — Умоляю! Вытри руки! Может быть, мне нужны вовсе не деньги!

— Не деньги? Но что же тогда? Что может быть дороже парочки миллионов? — пробормотала я мысли вслух, действительно задумываясь. — Только если пять лямов!

Ведь у меня сейчас действительно не было ничего в прямом смысле этого слова! На мне моими были только трусы — мои серые боксеры!

— Тебе никогда не хотелось тепла? Уюта? Возвращаться домой по-настоящему? Туда, где кто-то ждет? Кто волнуется? Кому, действительно, не все равно? — говорил Леон, его большие львиные глаза недвусмысленно блестели. Затем он уронил свою златовласую голову на широкие ладони и прошептал. — Я устал опираться на воздух! Я устал оборачиваться, а сзади — никого! Я тоже иногда бываю слабым!

Я закатила к потолку глаза, тут же вспомнив одну из своих постоянных нерешенных проблем — вечного и бесконечного одиночества. Но первый закон маркетинга и здравого смысла гласит: не стоит тратить силы на то, что ты никак и никогда не сможешь изменить. Нужно просто принять это, как аксиому, и жить дальше. К тому же, у меня сейчас и без того была большая куча и маленький воз проблем. Если я не оплачу учебу в Академии, то не смогу продолжить обучение, не получу диплом и никогда не смогу найти себе престижную, хорошо оплачиваемую работу. Что может быть страшнее этого? У меня сейчас совершенно не было времени думать об одиноких разбитых сердцах, да и желания тоже.

— Я тебя понимаю, бро! — просто ответила я. — Та же проблема! Но хочешь, я дам один маленький совет? Чтобы забыть, что сзади никого нет, ты просто не оборачивайся!

С этими словами я, стоя у открытого холодильника, выдернула, словно чеку из гранаты, белое пластиковое колечко от «закрывашки» на пачке молока. Но вот незадача! Под ним оказалось еще одно такое же пластиковое кольцо — наверное, на молочном заводе произошел сбой, и к одной упаковке нечаянно приклеили пару одинаковых пластиковых «закрывашек». Недолго думая, я оторвала и второе колечко тоже.

Не знаю, как он тут оказался, но на боку широченной футболки с принтом Мадонны обнаружился небольшой тайный кармашек, туда-то я и отправила пару белых пластиковых колечек.

— Послушай, может быть в нашем мире Джиннов и не существует, — начала я свою речь издалека, — но в гонке Дьяволов можно заработать реальные деньги! Черный камуфляж и шлем плотно закрывают лицо. Делают тебя безликим, бесполым и неузнаваемым. Одним из сотни смельчаков. Знаешь, в детстве я неплохо каталась на краденых мопедах, подрабатывала на доставке пиццы на скутере… Жаль, что у меня сейчас нет байка! За два дня я нигде не успею его найти…

— Прекрати! — строго прервал меня Леон, от эмоций он даже вскочил с места. — Ты хоть знаешь, что в прошлый раз к финишу из ста шести человек пришло лишь двадцать три? Что из восьмидесяти человек — тридцать уже больше никогда не сядут на байк? А двадцать — никогда не больше не встанут? А остальные навсегда покинули этот мир?

— Ой, ну все, Принцесса! — саркастически хмыкнула я, пытаясь припомнить те цифры, что мне дал Сэмми. Они, конечно же, были совершенно другими. Видимо, Лео был совсем не силен в статистике. — Кто не рискует — тот не… ест блинчиков! Зачем вообще приходить к финишу, если ты не первый? Пусть действует закон эволюции! Пусть победит сильнейший! Игра стоит свеч! Сэмми пишет, что в этот раз за первое место приз — три миллиона!

Леон нахмурился и уставился на меня, как на танцующего розового пингвина. Золотая прядь, что до этого момента так успешно скрывала его шрам, теперь была отброшена назад. Рваная серебристо-белая линия, пробежавшая через бровь и щеку парня, становилась все краснее и краснее. Он потихоньку выходил из себя.

— Откуда ты это знаешь? — серьезно посмотрел на меня Леон. — Тебя же нет в нашем братстве? Только вчера ночью Сэмми прислал смс мне на телефон с датой и местом старта. Ты что, шпионишь за мной?

Я опустила глаза, понимая, что проговорилась.

— Я видела лишь одну смс-ку от Сэмми на экране твоего мобильника, когда ты вчера был в ванной!

Но парень злился совсем по другому поводу, Лео совершенно не заботило, что я в тайне читала его смс-ки.

— Знаешь, Джинни, я рад, что у тебя нет байка! И что ты никогда не сможешь участвовать в этой проклятой гонке! — честно признался он, искренне за меня переживая. — Ты никогда не придешь первой! Ты даже не доедешь до финиша! Матерые гонщики столкнут тебя с трассы, как пылинку с рукава! И если ты слетишь с байка на такой скорости, то тебе не выжить!

— Воу-воу, полегче, Принцесса! — перебила я, едва парень взял паузу, чтобы набрать в легкие воздух. — А может быть это буду я, тот, кто подрежет и столкнет соперника с трассы? Может быть, это из-за меня кто-то впишется в столб или сломает себе шею?

Леон закрыл глаза, словно уже чувствуя чужую боль.

— Может быть… А что, если твоим противником окажусь я? Что, если это меня ты подрежешь, я впишусь в столб и сломаю себе шею? — тихо ответил он, снова закрывая свой ужасный шрам прядью волос. — Ты же ведь даже не обернешься, верно?