На улице мертвецов не оказалось, а вот мимик был. Тощий монстр висел высоко на стене противоположного здания, больше похожий на белесое пятно плесени. Висел далеко — минимум в километре от меня. Голова существа вертелась из стороны в сторону, будто камера видеонаблюдения.

Я помахал рукой, но мимик уже отворачивался. Ну, в том, что меня заметили, и Патриарх знает о моем посещении осколка, я уже уверен. И уверен, он выйдет навстречу.

Я прошел в другие ворота, к лестнице, что вела еще ниже, и принялся ждать мимика.

Спустя полчаса ожидания я уже не был так уверен, что он выйдет ко мне навстречу. Ладно, тогда попробую спуститься к складам. Если его и там не будет, то просто пройдусь по осколку, собирая местные сокровища, и двину на выход. В конце концов, не мне нужна эта встреча — я уже получил координаты мест с техникой и прочими дорогими вещами. Единственное, что осталось вынести — предметы из лаборатории, где создавали мимиков. После того, как Патриарх покинет осколок, нужно будет дождаться перезагрузки и изъять носители данных и предметы, которые могли бы эти данные воспроизвести. Если мои догадки верны, и после каждой перезагрузки Патриарх командует мимикам громить лабораторию, значит, там может скрываться что-нибудь интересное.

Чем ниже спускался, тем тише становилось вокруг. Если на улице и надземных этажах можно было различить рычание и шаги мертвецов, то здесь я будто иду по обыкновенному заброшенному дому. Тишина, пыль. Первые пролетов тридцать шагаю по чьим-то следам, а потом они свернули к комнатам — до самого низа люди не спускались. Возможно, успели обследовать подвалы перед перезагрузкой и не нашли ничего интересного. Но я уверен — группа, с которой я в прошлый раз дошел до склада, еще наведается в него.

Быстро шагаю по бетонным ступенькам, ведущим глубже. Вязкую тишину разрезают только звуки моих шагов, но когда лестница заканчивается, к ним добавляется что-то еще. Смутные шорохи, которые звучат, попадая в такт шагам.

Останавливаюсь. Нет настроения гадать, кто может за мной красться — тут лишь мертвецы, турели, мимики, кадавры и огромные твари, способные вынести гермоворота. Из них только мимики достаточно хитры для засад и атаки исподтишка.

— Давай, выходи, кто бы ты ни был, — громко говорю, готовясь к бою. Жаль, что мой «покемон» еще не до конца свыкся со своим «покеболом». В этих коридорах монстр, умеющий плеваться взрывной дрянью, которая наносит системный урон, может стать незаменимым.

— Неужто не узнал? — доносится знакомый голос, и с лестницы спускается Апелиус. Точнее, тварь, принявшая личину архимага. Артефакт ментальной защиты не сберег меня от иллюзии, зато влияние на мозги убрал. Теперь пусть хоть кем притворяется — мне все…

Хотя нет, не все равно. Как выйду из осколка, нужно будет купить артефакт мощнее. В планах разойтись с мимиком в разные стороны, и никогда больше не встречаться. Но есть проблема — я знаю, что по Благовещенску станет разгуливать опасная тварь. И мимику это точно придется не по душе. Тот может добраться до меня на расстоянии вытянутой когтистой лапы, прикинувшись как прохожим, так и кем-то из знакомых. На всех встречных оценку не кинешь.

Конечно, можно продать монстра Возжину, но я уверен — Патриарх сумеет вырваться из любой клетки. Убивать его не вариант — тогда придется иметь дело с новым, который появится после перезагрузки. Конечно, отпускать в городе — тоже не самый лучший вариант, учитывая его способности, но не сожрет же он всех жителей. Я думаю, он вообще не захочет привлекать интерес органов пропажей людей: в городе хватает ребят покруче монстра, знакомого с менталом.

— Неважно выглядишь, Патриарх, — усмехнулся я. — Я помню, раньше ты был выше и кожа была не такой… загорелой. Волосами оброс. Что это тебя так скрючило, так изменило?

Монстр не стал пытаться убедить меня, что он в самом деле архимаг. Тело Апелиуса потекло, превращаясь в худощавый безликий манекен, который медленно пошел ко мне.

— Артефакт защиты разума… — с легким сожалением пробормотал мимик. — Действительно считаешь, что он тебе нужен?

— Естественно. Какой глупец бы спустился к монстру, владеющему иллюзией и менталом, без такого артефакта? Все, не приближайся больше. И давай обойдемся без рук. Попытаешься по плечу похлопать, или будто невзначай сорвать артефакт — огорчусь.

Мимик послушно остановился.

— И как мы поступим? Чтобы перевести меня на ту сторону, тебе нужно коснуться меня.

— Верно. Только, для начала, давай прогуляемся на верхние этажи, до блокпоста. Потом я зажму в руке гранату, и мы на виду у ребят, которым ты будешь морочить голову, пожмем друг другу руки. А если ты попытаешься сорвать с меня артефакт, я перемещусь в убежище, а ты останешься взрываться. Думаю, в патруле должны быть люди опытные: увидев, что ты не подорвался, добьют. Не думаю, что ты сможешь удерживать свою иллюзию, если тебя нашпигует осколками.

— Я прямо сейчас могу придумать десяток причин, как обойти твой «шикарный» план. Начиная от внедрения в их головы образа меня в качестве командира, который отправит их вон до взрыва, и заканчивая…

— Так главное, что ты упустишь шанс выбраться. Ну так что, согласен на мое предложение, или прямо сейчас попробуешь натравить на меня мимиков, которых ты наверняка запер в ближайших комнатах?

— Почему я должен тебе доверять? Вдруг там ловушка? Вдруг ты тащишь меня к десятку пробужденных.

— Может, и ловушка, — пожал я плечами. — Может, и десять пробужденных. Может, даже пара десятков. Ну так что, доверишься шансу, или продолжишь гадать?

Мимик молчал не меньше минуты. Просто слегка наклонил голову вбок и замер, рассматривая меня безглазой головой.

— Идет, — наконец услышал я. Ну, или скорее монстр транслировал слова мне в сознание, как и образ Апелиуса — рта ведь у него не было.

— Ну, тогда разворачивайся, идем наверх. Ты первый, я в десяти метрах за тобой.

Спокойно идти не получилось. Нет, мимик не нападал и даже не давал повода заподозрить его в нехорошем, только вот ни на минуту не замолкал, рассуждая о доверии. Мол, если бы люди были чуточку более открыты окружающим, чуть более добры и смотрели не на внешний вид, а на душу, во внутренний мир, всем жилось бы гораздо спокойнее. Может, на Марс бы успели слетать, прежде чем Землю накрыло Системой.

Я, уже зная о странном чувстве юмора существа, лишь отмалчивался и смотрел по сторонам. С мимика станется заболтать меня, чтобы я не успел отреагировать на врага, который прыгнет с потолка, пытаясь сорвать артефакт ментальной защиты.

До этажа с порталом добрались без происшествий. Там произошли незначительные изменения: двух бойцов распинал одетый в камуфляж командир. Баррикада для него была слишком низкой, внимательность — слабой, а сами бойцы — ни на что не годными проедателями зарплаты. А те и силой сделать ничего не могли — мужик был на ранг выше.

— Вы почему меня на входе не встретили, не доложились? Может, там не начальство, а террорист какой зашел бы? Вы вообще куда смотрите?