Прячу зелье в браслет и спешу к следующей квартире, где и нахожу, наконец, не пробужденных людей. Людей много и они лежат вповалку. Парочка сидит и стонет, держась за голову.

Не обращая внимания на состояние людей, перемещаю в убежище всех и даже не чувствую нагрузки — похоже, на моем нынешнем ранге безранговых можно сколько угодно кидать.

После первой квартиры идет вторая, пятая, десятая. Я двигаюсь вверх по этажам и осматриваю квартиры, отыскивая спрятавшихся людей. Закрытых квартир нет, но есть квартиры с выломанными дверьми — похоже, бойцы потрудились, когда распихивали людей без системы по квартирам.

На последнем этаже слышу трепыхание крыльев. В квартиру через разбитое окно залетает чудовище, похожее на серую наволочку с зубами. Выпад мечом быстр и мгновенно убивает монстрика.

Выглядываю вниз. На земле полно монстров, и в воздухе их хватает. Рублю еще троих летающих тварей, прежде чем остальные кидаются врассыпную.

Снова смотрю вниз и вижу, как в спину монстрам, которых все же меньше, чем полчаса назад, врубаются две команды пробужденных.

Тварям быстро становится не до нас. Их жгут кислотой, режут черными лезвиями, слетающими с мечей. В окружении монстров пляшет дьявольски быстрый силуэт. Неизвестный боец орудует двумя мечами, рассекая надвое самых огромных и даже самых быстрых тварей, уворачивается от навыков и перемещается от одного края битвы к другому.

Но у кого-то из монстров оказался стан. Силуэт на короткое мгновение замирает, в него вцепляются щупальца и тот тонет среди туш. И больше не появляется.

Я отворачиваюсь и продолжаю вояж по квартирам. У меня своя работа.

Когда перешел в третий подъезд, осознал, что вымотался и морально, и физически. Людей ужасно много — в некоторые квартиры забились по сорок человек: кто-то в отключке, кто-то в сознании, но лучше бы был в отключке — на полу чужая рвота, люди зачастую бьются в истерике или пытаются напасть на меня, когда я забираю их товарищей, ничего не объясняя — времени нет.

Время, время… Его не хватает. Мне приходится перепрыгивать между балконами, чтобы перейти из подъезда в подъезд, не спускаясь на первый этаж. Летающих монстров, которые атакуют, либо уже жрут людей, уничтожаю походя — выпадом меча, пинком или ударом рукояти. Крылатые твари слишком слабы: хрупким костям и маленькому тельцу зачастую хватает удара. Существуют, конечно, такие монстры, как грифоны или те же элементали воздуха, но, к счастью, среди атакующих их нет. Да и в городе я их не замечал. Либо у того, кто устроил здесь войнушку, не хватило умения, чтобы подчинить этих тварей, либо он не успел собрать всех.

Спустя полчаса заканчиваю. Когда очередной подросток не исчезает, я пару секунд туплю, не понимая, в чем дело, а потом понимаю: я выжат досуха. Я использовал весь свой резерв, потом выпил бутылек с зельем, восстановил дух и снова полностью опустошил.

Спускаюсь на первый этаж, и присоединяюсь к брифингу, слушая доклады и планы на ближайший час. Рассказываю, что эвакуировал три подъезда, и выслушиваю про успехи бойцов. Те полностью зачистили ближайшие улицы и теперь нам нужно убираться из Белогорска побыстрее, пока к монстрам не подошло подкрепление. А оно действительно собирается и движется к нам.

— В городе никто оставаться не будет, — веско роняет Слава Сизый, командир группы, которую Василий отправлял на стену. — Я передам оставшимся гражданским… то есть, непробужденным, что у них есть час на сборы, после чего нужно выдвигаться к машинам — из Благовещенска уже послали новый транспорт. Разведчики сообщили, что вокруг Белогорска собирается кольцо новых монстров. У обескровленного города нет шансов отразить нападение.

— Что с порталами?

— Пока не проверяли и не хотят. Портальщики говорят, что «пространство нестабильно», что бы это ни значило. А руководство не желает рисковать — опасается, что сила, которая блокировала порталы, может и перенаправить их, и превратить людей в фарш при переходе. Но им виднее — мое дело приказы выполнять. Кстати, где Василий?

— Там же, где и все эвакуированные. Я не могу его достать — вся энергия ушла на эвакуацию. Если у кого-то есть зелье восполнения, и он желает его мне подарить, готов вернуть Василия хоть сейчас.

— Зелий нет, — качнул головой Сизый. — Но есть просьба — давайте-ка поможете мне, поработаете молчаливой поддержкой при общении с местным населением. Выступать перед толпой — занятие неблагодарное.

Бойцы согласились. Мы дошли до двух девятиэтажек, люди в которых не слишком пострадали от акустической волны, и там Сизый рассказал, что людей будут эвакуировать.

Людям это не понравилось.

— Покинуть родной город? Да я здесь тридцать семь лет прожил!

— А как же… А если кто остался в подвалах, или квартирах? С ними что? Не всех же убили! У меня зять живет на окраине, у него решетки на окнах с мое запястье толщиной, в его квартиру никакие монстры не проникли бы! Надо его забрать!

— Ими займутся команды пробужденных из внутреннего города: эти ребята найдут всех, кто выжил, — соврал Сизый. А может, и не соврал.

— А сможем ли мы забрать хотя бы свои вещи? У многих из нас жилье уцелело, и…

— У вас есть час, чтобы собраться и дойти до южных ворот, — перебил Сизый очередного мужчину. — Ждать никого не будем, мы и так сделали для вас слишком многое. И слишком многим пожертвовали. На этом расспросы окончены, больше я ни на что отвечать не буду.

— Скажите спасибо, что вам согласились выделить жилье у нас, — пробормотал щитовик.

Разумеется, в час никто не уложился. Следующие два с половиной часа прошли без особых событий.

Народ рыдал, причитал, люди сновали туда-сюда под присмотром разбившихся на тройки команд. На УАЗах прибыли команды пробужденных: А и В рангов, судя по оценке. Один из парней, после того, как я кинул на него оценку, поймал мой взгляд и покачал головой, остерегая проявлять любопытство. Я проникся.

Люди хаотично сновали по улицам, притаскивая к девятиэтажкам все больше и больше вещей. Я бродил по улицам, ожидая отправки первых машин, и мне казалось, что по всему городу становилось все тише и тише, будто шум сгущался у трех центральных зданий. Будто остальной город умирал.

Горожане бегали по улицам, суетясь и собирая вещи. Некоторые тащили с собой мешки с продуктами и одеждой, другие забирали детей и питомцев. Народ лихорадочно хватал все, что было под рукой.

На глазах у всех начали возникать стычки: кто-то кого-то толкнул, кто-то что-то украл. Впрочем, хватило всего одной водной стрелы, выпущенной под ноги задирам, чтобы драка прекратилась.

Некоторые люди рыдали или стояли на месте, прикрывая глаза руками — в основном так поступали те, чьи дома сгорели.

Многие все еще не верили, что они покидают город. Я чувствовал страх этих людей, когда они обменивались словами и убеждениями.