Он представил. Увидел эту сцену, и она разбила ему сердце.

— Это больно, не так ли? Самая сильная боль, которую ты когда-либо испытывал?

Парень распахнул покрасневшие глаза и кивнул.

— Вот через что я прошел. Я стоял по ту сторону двери.

Я снова вдавил его в стену, а потом отпустил, наблюдая, как парень соскользнул вниз и прерывисто, рвано дышал. Он даже уперся ладонями в колени, чтобы прийти в себя.

— Ты закончил? — я склонился над ним.

Он кивнул, но я мотнул головой.

— Нет, я хочу это услышать.

— Д-д-да.

— А еще ты никогда больше не будешь говорить об Эллиот или даже с ней, верно? Потому что если я услышу, что ты вякнул что-то неподобающее…

— Нет, я ничего не скажу.

— Хорошо, — я сжал его плечо достаточно сильно, чтобы он вздрогнул, и лишь потом выпрямился.

Оглянулся, поняв, что мы собрали довольно большую толпу. Через несколько мгновений я встретил взгляд знакомых глаз.

Джейс.

Он не произнес ни слова. Вообще никак не реагировал. Только смотрел.

Ну, как угодно.

Напоследок я снова сжал плечо парня.

— Хорошего дня.

Дело было не в вежливости, я просто молчаливо напомнил о своей угрозе.

Поправив рюкзак на плече, я пошел прочь.

*****

Эллиот

Из-за бешеной пульсации в голове, я едва слышала разговоры вокруг.

— Видела, как он ударил того парня? Черт возьми. Он просто прижал его к стене и бум! Настоящий псих. Не могу поверить, что потребовалось двое парней, чтобы оттащить его.

— Знаю-знаю, боже мой!

Девчонки выбежали из туалета также быстро, как и вошли, а я так и осталась в кабинке, с трудом дыша и едва сдерживая слезы.

Я шла к аудитории, когда увидела какую-то суматоху в коридоре.

Непроницаемые глаза Карсена, в глубине которых царил хаос, как он ударил другого парня об стену с такой силой, что у меня заныли кости.

Я не могла ни о чем думать, просто побежала.

Мне не хотелось снова видеть это, видеть, как он терял контроль. В ушах до сих пор стоял звук его кулаков, встретившихся с лицом Джейса. Снова я этого не вынесу.

Он так изменился, но… Вот вам и то, что Карсен теперь держал себя в узде и под контролем.

Вот и конец для нас.

Эллиот

С тех пор, как я видела Карсена, прошло уже полторы недели. В тот день, когда он избил парня, я прогуляла наше совместное занятие. Вообще не могла заставить себя выйти из уборной еще целый час.

Потом быстро дошла до машины, доехала до дома и забралась на кровать, отгородившись от мира.

Мое сердце было разбито вдребезги. Мне казалось, что идея о «нас» была так близка, что ее уже можно было потрогать.

Но нет.

Однако я должна была двигаться дальше. На следующее занятие я пришла, но Карсена там не оказалось.

Он писал мне, но я извинилась и сказала, что не могу говорить, придумав причину. После он вел себя также, когда уже я пыталась ему написать или позвонить. Похоже, он тоже понял, что между нами уже ничего не могло быть… никогда.

Вот почему я стояла у него на пороге в этот ранний час. Шесть утра, суббота. Нам очень нужно было поговорить. Не в моем характере избегать проблем, а эта наша игра в уклонение слишком затянулась. Следовало покончить с этим. Раз и навсегда.

Нажав на дверной звонок, я принялась ждать.

Ждала. Ждала. Ждала.

Ничего.

А потом входная дверь вдруг распахнулась.

Но на пороге стоял не Карсен, а Блейк.

— Что за… — гнев стал постепенно сходить с его лица. — Ох, это ты. Привет, — он вышел и осмотрелся. — Вроде все в порядке.

— О, да. Все хорошо. Я просто зашла узнать, дома ли Карсен.

Он приподнял брови и посмотрел на меня так удивленно, словно не верил моим словам.

— Сейчас шесть УТРА, а ты просто пришла узнать, дома ли Карсен? — Блейк скрестил руки на груди. — Прошу, скажи, что это шутка, хоть и худшая на планете.

Я подняла коробку пончиков, которые принесла в качестве предложения мира.

— Нет. А еще у меня есть кофе…

Закатив глаза, Блейк выхватил у меня пончики.

— Ладно. Заходи.

Я проследовала за ним в кухню, где он быстро раскрыл коробку и откусил кусок глазированного угощения. Придвинув к нему стакан кофе, я глотнула из своего.

— Ммм, — простонал он. — Очень вкусно.

— Могу отдать тебе все, если хочешь. Мне просто нужно знать, где Карсен.

Он прищурился, откусил еще кусок и проглотил.

— Что за спешка? И почему так рано? Он снова что-то натворил? — Блейк схватился за грудь. — Господи, этот идиот прислал тебе фото члена или что-то в этом духе?

— Нет, — усмехнулась я. — Просто хочу… наверстать упущенное. Я не видела его несколько дней и нам нужно кое-что… эм… обсудить.

— А, — кивнул он и нахмурился. — Ну, его здесь нет.

— Что? В шесть УТРА?

— Дорогая, я прекрасно помню, сколько сейчас времени, — подмигнул он мне.

Я почувствовала, как щеки начали краснеть, и пожала плечами.

— Да, прости, что разбудила. Но все-таки, где Карсен?

— Не уверен. В последнее время он часто исчезает, но я не слежу за ним. К тому же, знаешь, нормальные люди по субботам спят в шесть утра, — Блейк постучал себя по подбородку и поджал губы. — Я уже говорил, что сегодня суббота?

— Я сейчас кину в тебя чертов пончик, Блейк. Я же извинилась.

— Знаю, знаю, — подмигнул он. — Я просто шутил… вроде как.

— Не знаешь, когда он будет дома?

— Думаю, скоро. Приглашаю подождать его со мной.

Я взяла пончик и откусила небольшой кусок, но желудок тут же воспротивился. Я так нервничала, что не могла съесть даже гребаный пончик. И это ужасно, потому что они просто восхитительны.

«Черт».

— Как ты?

Блейк посмотрел на меня поверх стакана кофе, и я отметила, что в его глазах не было привычного блеска. Сперва я решила, что он просто не выспался, но вряд ли дело только в этом.

Похоже, его сердце разбито, как и у меня.

— Справляюсь.

— Я говорила с Нейтом…

— Знаю, — он отрывисто кивнул. — Карсен сказал.

— Он, эм, кое-что рассказал мне.

— Да?

— Блейк…

Он прикрыл глаза. Я задалась вопросом, пытался ли Блейк сдержать слезы, как приходилось мне. Сложно было видеть его таким, видеть в глазах боль. Это не тот Блейк, которого я знала. Тот был веселым и вечно шутил, а не находился на грани нервного срыва.

— Я в порядке, — отозвался он, наконец, раскрыв глаза и чуть шмыгнув носом. — Все хорошо, Эллиот.

— Мне жаль, Блейк.

Он пожал плечом.

— Все… Черт, хотел повторить, что все хорошо, но нет, это не так. Но… такова жизнь. Просто жизнь. Со своими взлетами и падениями, крутыми поворотами и всевозможными безумствами. Я справлюсь.

Я глотнула кофе и кивнула.

— Но ты ведь знаешь, что я рядом, верно?

— Знаю, — он усмехнулся, — и ценю, но ты не должна взваливать на себя еще и мои проблемы. Хватает и того, что мы повесили все это на Карсена. Не стоит тебе добавлять моей драмы.

— Не знаю, как долго все останется прежним.

— А? — Блейк нахмурился. — О чем ты?

— Я и Карсен. Карсен и я… мы.

— Что? Почему?

— Он рассказывал, что произошло в кампусе?

— О, — он поморщился. — Да, говорил. Досадно.

Досадно?

Это очень мягко сказано. Лицо того парня было полностью разбито, когда спустя несколько дней он проходил мимо меня в коридоре. На мгновение наши взгляды встретились, но потом парень тут же отвернулся и зашагал дальше по коридору так быстро, как только могли нести его ноги.

— Он…

Входная дверь распахнулась, и мы замолчали.

Это был Карсен.

Задержав дыхание, я слушала, как скрипели по лакированному деревянному полу его ботинки. Я готовилась встретиться с ним впервые за прошедшую неделю.

Карсен зашел на кухню и застыл. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он был одет для пробежки. С бедер свисали свободные спортивные шорты, а серая футболка прилипла к телу.