— Посмотри на меня, Карсен Уитли, — я приподнял веки, услышав ее нежную команду. — Послушай, прошлым летом случилось нечто… что не должно было с нами произойти. Мы совершали ошибки, оба. Той ночью ты напугал меня? Черт возьми, я была бы идиоткой, если бы не испугалась. Но думала ли я когда-либо, что ты можешь причинить мне вред? Нет. Я боялась не за себя. Страшно было, на что ты способен по отношению к другим, а не ко мне.

— А сейчас? — я сглотнул комок в горле.

— А сейчас боюсь, что мне причинят боль. Боюсь снова тебя потерять, боюсь, что не готова, и ты тоже. Боюсь, что мы торопим события и в конечном счете вернемся туда, где оказались прошлым летом.

— Я больше не тот парень, Эллиот.

Не тот. Я стал другим уже несколько месяцев назад. Больно ли мне? По-прежнему да. Злился ли я? Да, но теперь учился контролировать это, чтобы гнев не управлял моей жизнью. Я учился, рос и хотел, чтобы Эллиот была рядом.

— Но ты… разве больше не хочешь, чтобы существовали «мы»?

— Хочу, — она отвела взгляд и облизнулась.

Потянув меня на себя, Эллиот прижалась своим лбом к моему. Я уже не мог понять, было ли это ритмичное биение сердца моим собственным или же наши ритмы переплелись.

— Я просто хочу быть уверенной.

Так мы и стояли, пока мои пальцы скользили по ее талии, пытаясь удержать Эллиот. Мне не хотелось отпускать ее. Я не мог. Прошлым летом наша история не закончилась. Это был далеко не эпилог. Нам вместе предстояло написать еще так много глав… Я это чувствовал.

Я скользнул ладонями вверх по ее спине, к плечам, а потом вниз по рукам. Переплетя наши пальцы, я крепко сжал их. Наши тела снова вспыхнули.

Я посмотрел в ледяную синеву ее голубых глаз.

— Мы не закончили, Эллиот. Я это знаю. Наши истории написаны на звездах.

А потом я снова ее поцеловал, на этот раз и не думая извиняться.

Эллиот

Когда я полчаса спустя вошла в дом, мои губы все еще горели.

Карсен сказал, что будет ждать, когда я поймаю свой момент, от которого заполыхает сердце, и пойму, что он — тот самый.

Вслед за этим я ушла.

Я не знала, чего именно ждать и каким должен быть этот самый «момент». Даже толком не понимала, почему боялась ответить согласием и попробовать еще раз. На этот раз у нас бы были благие намерения. Я бы не использовала его в качестве отвлекающего фактора, а он бы не встречался со мной из-за мимолетных моментов счастья. На нашем пути больше не будет Джейса. Только мы и по-настоящему.

И все же что-то продолжало меня удерживать, но вот что?

Мне хотелось надрать себе задницу, что написала ему сегодня. Если бы не это, он бы не поцеловал меня, а я бы не кралась по лестнице и не пробиралась в свою комнату, вновь ощущая прикосновения его губ.

Я быстро скинула одежду, сменив ее другой — не пахнущей Карсеном, после чего забралась на кровать. Натянув одеяло на голову, лежала молча и неподвижно.

Мой момент… мой момент…

Каким, черт побери, должен быть этот самый «момент»? Как я узнаю? Когда пойму?

«Дерьмо».

Услышав, как приоткрылась дверь, я даже не шевельнулась, чтобы поприветствовать незваного гостя.

Край кровати прогнулся под чужим весом, но я все еще не двигалась.

— Знаю, ты не спишь.

Я застонала.

— Куда ты ходила?

— К Карсену.

Фиш стянул с меня одеяло.

— А ну-ка сядь.

Я схватилась за одеяло, уже скучая по теплу.

— Верни.

— Неа. Говори, что случилось.

Вздохнув, я села и пристально посмотрела на брата.

Когда я рассказала, что у меня с Карсеном совместные занятия, он забеспокоился, припомнив мне события прошлого года. Пришлось потратить добрых двадцать минут, убеждая его, что Карсен уже не тот парень.

Удивительно, но родители восприняли новость куда лучше Фиша, чего я никак не ожидала. У меня было не так много возможностей сесть и откровенно поговорить с ними о ситуации, но судя по отсутствию какой бы то ни было реакции на новость о наших совместных уроках, не похоже, что они горели желанием сказать мне что-нибудь по этому поводу.

— Что случилось? Почему прячешься?

— Ничего такого, и ничего я не прячусь.

— Ты не можешь врать мастеру по забалтыванию, — хмыкнул он. — Расскажи, что произошло, — он хрустнул костяшками. — Должен ли я немного подправить ему лицо?

Я закатила глаза.

— Нет, ничего такого не произошло, — раздраженно отозвалась я.

— Эллиот.

— Ладно! Мы поцеловались, ясно? Это ты хотел услышать?

— Нет, — скривился Фиш, — это отвратительно. Опустим эту часть.

— Это все. Мы поцеловались, и он сказал что-то про то, что у меня должен произойти момент, а потом я ушла.

— Тогда почему ты тут прячешься? Разве ты не должна быть, не знаю, типа счастлива, что вы поцеловались и все такое дерьмо?

— Я счастлива, что мы поцеловались… Вероятно.

— Рад, что мы это прояснили, — невозмутимо произнес он. — А о каком моменте ты говоришь?

Я затеребила одеяло у себя на коленях и пожала плечами.

— Не уверена. Это я и пытаюсь понять. Он хочет, чтобы мы были вместе. И сказал, что у меня должен случиться «момент», пронзающий сердце, когда я тоже пойму, что мы должны быть вместе. Карсен будет этого ждать.

— Хмм, — Фиш потер щетину. — Интересно.

— Интересно? — я нахмурилась. — Я даже не знаю, что это значит!

— Я тоже не знаю, — рассмеялся он, — но на какую-то секунду это прозвучало очень умно, разве нет?

Я швырнула в него подушку, но Фиш отбил ее, и та полетела мне прямо в лицо.

— Придурок, — буркнула я.

— А ты хочешь быть с ним, Эллиот? Он на тебя давит? Как-то… подталкивает?

— Нет, — качнула я головой.

— Нет, ты не хочешь быть с ним или…?

— Прости, я хотела сказать, что он не давит на меня.

— Но на первый вопрос ты не ответила.

Я поймала себя на том, что смотрела вниз на свои сцепленные руки, не желая встречаться взглядом с братом.

Фиш положил руку поверх моих переплетенных пальцев, и я все же подняла на него взгляд.

— Ты должен пообещать, что не будешь меня судить.

— Ты моя сестра. Конечно, я буду тебя судить.

— Я действительно хочу быть с ним, — на глаза навернулись слезы. — Я так скучала по нему, Фиш. Бывают дни, когда просыпаюсь и буквально жажду его. Звучит будто я нездорова, но как есть, — по щеке скользнула слеза, когда я вслух призналась в том, чего раньше избегала. — Я влюбилась в него прошлым летом и ничего не могу с этим поделать.

— Почему ты говоришь это так, будто тебе плохо из-за своих чувств? — он склонил голову набок. — Потому что тогда кое-что случилось?

— Да, — кивнула я. — Знаю, ты считаешь меня слабачкой, если после всего, что было, я по-прежнему хочу его видеть и быть с ним.

Фиш вытянул руки, положил их мне на плечи и встряхнул меня.

— Нет же. Сейчас же прекращай. Я вовсе не считаю тебя слабой. По правде, думаю, ты весьма храбрая.

— Что?

— Ага. Я хочу сказать, у чувака проблемы, это очевидно. За спиной чертовски печальное прошлое, а впереди трудный жизненный путь. Желание пройти его вместе с ним может испытывать лишь храбрая девушка.

— Но ты был так зол в прошлом году…

— Потому что ты пострадала. Знаю, ты говорила, что он не хотел причинять тебе боль, и что ничто из произошедшего не было направлено на тебя, но ты моя сестра, Эллиот. Конечно, я буду в бешенстве, если придешь домой в синяках и в крови.

По щекам покатилось еще больше слез, я чувствовала себя такой глупой из-за того, что плакала, но ничего не могла поделать. Прямо сейчас в голове был полный беспорядок.

— Я думала, ты во мне разочаровался.

— Нет. Волнуюсь ли я за тебя? Да. Но я бы волновался, даже если бы ты жила в пузыре. Я ведь старший брат, — он сжал мои плечи, прежде чем отпустить. — Слушай, мне нравится Карсен, и если говоришь, что он работает над собой и пытается разобраться со своим прошлым, это хорошо. Если думаешь, что он изменится, что у него все получится, это все, что имеет значение. В конце концов, это тебе его целовать и все прочее, а не мне.