— Я не собираюсь оставлять ее в таком положении до конца дней, — решила вступить в разговор, — но хотелось бы, чтобы Круэль осознала, что сильный дар так же является и огромной ответственностью. Разбрасываться им направо и налево, а так же не рассчитывать силы противника опасно не только для окружающих, но и для нее самой. Поэтому вам стоит подумать, как же обучить ее таким вещам. Академия, как понимаю, в аристократах этого не воспитывает.

— К сожалению, вы правы, леди Сольви.

— Давайте просто Эврил, раз уж вы с Фридом на «ты».

— Ах, хорошо. В учебных заведениях империи неравенство подчеркивается еще больше. Как с этим справляться — не имею понятия. Моя дочь после возвращения оттуда стала совершенно неуправляема. Я не узнавал свою девочку. Из милой красавицы она превратилась в капризную фурию, привыкшую, что все ее желания будут выполнены. А при учете того, что она единственный ребенок…

— На самом деле все проще, — поддержал разговор герцог, — императору выгодно выделять аристократов. Так легче управлять людом и магами из народа в целом. Как они считают… Принимая ее у себя, надеялся, что смогу ее нрав поумерить. И казалось даже, что справился. Она была кроткой со мной, вела себя прилично со слугами. Но это была лишь игра, видимо.

— Смысла сейчас нет искать того, кто прав, а кто виноват. Нужно найти решение. Как понимаю, это дитя все же дорого обоим, поэтому стоит подумать, как ее вернуть на правильную дорожку. Эх, Рильгарды на нее не хватает, — сама не заметила, как перешла на лекторский тон, от чего граф явно удивился. Это Фрид уже привык, что я из разгильдяйки могу превратиться в серьезную женщину за триста…

— Может сама ей и займешься? — хмыкнул Фридрих.

— Не пойдет. Она ненавидит меня и это вызовет лишь отрицание и обратный эффект.

— Говоришь так, будто раздумывала над этим вариантом.

— Ты не поверишь, но так и есть… Но тут нужен кто-то нейтральный… А может Гоэльнир?

— За что ты его так невзлюбила-то?

— Он сильный маг. При этом может ее в свои помощницы взять, чтобы она посмотрела на жизнь простого народа. Я уже успела убедиться, что мэр Айлана действительно заботится о населении столицы, а значит, сможет показать ей быт изнутри.

— Хм, а это действительно разумно, — согласился со мной герцог.

— Но с его…

— Да ладно, Арни, тебе ли не знать, что все шутовство Гоэля напускное.

— Тоже верно…

— Отлично! Я скоро вернусь, а пока приведите сюда Круэль, — произнес Фрид, и исчез в темной дымке.

— Знаете, Эврил, впервые вижу Фридриха таким, — произнес граф, когда мы остались одни, — Знаком с ним с тех пор, когда сам был мелким проказником. Тогда он меня даже пугал до дрожи. Лишь позже понял, что этот его образ очень важен для герцогства, а на самом деле он справедливый и в целом добрый человек. Но все же именно ощущение счастья от него исходит впервые. Спасибо! Может он и не понимает, но для нас всех лорд истинный правитель, которого любим всем сердцем. Без него мы бы уже загибались под гнетом империи, поэтому…

— Арнон, не стоит. Он прекрасно знает свою ответственность, и поверьте — к вам относится так же. Фрид действительно ценит своих людей.

— Да… Мы знаем. А могу ли полюбопытствовать, как вы смогли встретиться, ведь вы из далекого королевства.

— Скорее из другой эпохи, — усмехнулась я, но договорить не дали, так как в помещение ворвалась заплаканная женщина.

— Папочка! — вскрикнула она, бросаясь в ноги графа, — эта тварь…

— Прекрати! — внезапно рявкнул Арнон, дав дочери пощечину, от чего та в страхе отползла от отца.

Я не стала вмешиваться в воспитательный процесс. Судя по тому, что увидела, Арнону это тоже трудно далось. В глазах плескалась боль, а крепко сжатые кулаки показывали его гнев.

— Ты и так многое натворила, Элла. Я не хотел так поступать, но вместо того, чтобы раскаиваться, ты обвиняешь сейчас в своих бедах ту, кто лишь предотвратила страшное.

И тут взгляд Круэль упал на меня. Да уж, столько ненависти я давно на себе не испытывала. Вот только мне сейчас даже не жаль ее было.

— Ты опозорила наш род. И сейчас могу лишь благодарить леди Сольви за то, что она дает шанс исправить ошибки.

— Но папа!

— Молчи. Я очень разочарован в тебе, дочь, — словно хлыстом ударил словами граф, но смягчившись произнес: — я люблю тебя, ты мое драгоценное дитя. Поэтому очень надеюсь, что ты сможешь осознать свои поступки…

— Да не тащи ты меня так, понял я, понял! Извержина ты темная! — внезапно разнеслось по комнате, когда в ней появилось двое мужчин, один из которых явно оказался здесь не по своей воле, — О, приветствую вас, леди, граф де Вилле, — резко сменил амплуа Гоэль и отвесил шутовской поклон.

— Вырубай клоунаду, сейчас она не к месту, — осадил его Фрид.

— Эхх, никакого уважения… Здесь же наливают?

Заплаканная Круэль попыталась взять себя в руки и привстать, но ноги явно не хотели держать женщину. Заметив ее попытки, мэр подскочил и помог сесть даме в кресло, на что она все же с благодарностью посмотрела на этого паяца. А может есть шанс на то, что они общий язык найдут?

— И так, я бы хотел услышать ответ непосредственно от Круэль, — завершил Фрид, после того, как всем расписал предложенный выход из ситуации, — Лично я иного варианта пока не вижу. Если только запереть в графстве и до конца дней оставить силу заблокированной. Мне нужно быть уверенным, что Эль действительно осознает свои проступки.

— Я… Я согласна, — почти прошептала виновница собрания, — постараюсь быть максимально полезной.

— Что ж, меня такой ответ устраивает. Эви, все зависит от тебя.

— А меня спросить ты совсем забыл? — решил все же уточнить Гоэльнир.

— А зачем? Считай это приказом.

— Вот же…

— Обещаю, уважаемый мэр, что в будущем я найду способ как вас отблагодарить за потраченные нервы, — усмехнулась, глядя на возмущающегося мужчину.

— Мммм, и что же леди сможет мне предложить?

— Неужели ты сомневаешься в возможностях будущей герцогини Грейдан?

— Нет-нет госпожа, ни в коем разе, — с наигранным страхом произнес Гоэль, замахав руками в отрицательном жесте.

— Эврил фон Грейдан, — смакуя каждое слово протянул Фрид, — Мне нравится как это звучит…

— Женщина, признавайся! Куда ты спрятала настоящего герцога? — не удержались от смеха мужчины, окончательно разряжая обстановку.

После того, как мужчины договорились и отправили Круэль в ее бывшие покои, чтобы привести себя в порядок, решили, что стоило бы еще немного посидеть и уже просто расслабиться.

— Ты можешь только на пару минут отвлечься? Мне нужно, чтобы ты дал семейству Кульви допуск. Дальше сама поговорю с ними. — тихо обратилась я к жениху.

— А, точно. Кажется, потеря памяти это заразно, — усмехнулся Фрид.

— Скорее столько событий в одни сутки — это вредно.

— Тоже верно, но сделаю проще, — произнес герцог, и пальцем прикоснулся к моим губам.

Присутствующие расценили как романтический жест, но на самом деле он передал ключи от заклинания, защищающего замок. Мы уже выяснили, что тьма ко мне благосклонна, но все же такое доверие меня и удивило и порадовало.

— Рада снова видеть вас. Прошу прощения, что задержалась. Появились непредвиденные дела, — произнесла я, заходя в гостевые покои, где расположилось семейство артефактора.

— Ну что вы, леди! — встав с кресла поклонился Ториус, — мы благодарны за помощь, и дворецкий нас предупредил, что до вашего прихода комнаты лучше не покидать.

— Подойдите все к столу, давайте сперва решим самый простой вопрос.

Маэль и Тофи, стоявшие до этого поодаль в легком реверансе, внезапно ожили и исполнили просьбу.

— Так, теперь вы можете передвигаться по замку по основным местам. Потом пошлю человека, кто экскурсию проведет. Маскирующие артефакты можете снять. В доме герцога все под обетом тьмы, который вам тоже придется дать.