— О да… Люблю тебя, мой родной!

— И я безумно люблю тебя, Эви!

— Добро пожаловать в серпентарий, любовь моя, — ухмыльнулся Фрид, ведя меня под руку в бальный зал.

— Я уже наточила свои коготочки, любимый. Мой яд окажется более терпким, тебе так не кажется?

— Почему мне должно казаться? Я просто уверен в этом!

Как и ожидалось — мы приковали к себе взгляды, стоило только войти. И дело не только в том, что наша пара являлась темой для обсуждения. Я пришла в брюках! И следом за мной шли мои фрейлины со своими партнерами, которые так же были облачены в необычную для столицы одежду. Да, с одной стороны это могло казаться заменой юбки, ведь широкие штанины так же позволяли ткани развиваться, вот только явно не сковывали движения. Я была одета в черный наряд, покрытый серебристыми нитями и олицетворяющий цвета герцогства. Собственно — в тон костюму мужа. Вместо корсета мою фигуру обтягивал легкий непрозрачный шелк, а развивающийся открытый плащ создавал образ плывущей дивы. Вообще — я за удобство, но и такой стиль сойдет в реалиях данного праздника. Главное, что добились цели и привлекли внимание гадюк.

И вот с одной стороны — зачем нам это? Ведь главная задача совершенно в другом… Но вот загвоздка — главная кобра данного общества — фактически правая рука императора. Как выяснилось — Тула одна из тех, кто обладает большей частью энергии хаоса из всех приближенных, а значит привлечь ее внимание очень важно.

Хельта в свою очередь уже успела создать репутацию о моей персоне. Несмотря на чуткий ум, оказывается, что я очень падка на власть. Поэтому как бы я ни показывала свое безразличие, а порой и агрессию к императору во время свадебной церемонии, шансы переманить меня на свою сторону все же есть. Как и говорилось выше — благодаря соображалке я не могла показать свое расположение к Леону, но своими действиями таки заинтересовала монаршью особу. Так что поводы для ревности и акцентирования внимания на мне у фаворитки есть. Судя по всему, этот гад решил, что из меня в целом неплохой сосуд выйдет для будущих детей, благодаря концентрации магии. Об этом, кстати, наши шпионы случайно услышали. Правда Фридрих в этой идее являлся слишком опасной помехой.

Когда мы с утра прибыли через портал, нас тут же провели в комнату готовиться к открытию. Правда без скандала не обошлось, нас почему-то сперва решили разделить, но парочка злобных словечек и показного давления, и слуги тут же подготовили нам совместную комнату. И даже Круэль с Гоэлем рядом с нами поселили. Фрель же осталась в комнате для слуг, которая прилегала с нашей, поделив ее с Хельтой. Нам не стоило разделяться, поэтому как бы не ворчал распорядитель, мы просто ткнули его в нарушение этикета.

Когда остались одни, один из теневиков прибыл с отчетом об остальных гостях. Как выяснилось — среди знати лишь пятеро в полном подчинении у императора. Их как раз на свадьбе нашей не было, поэтому и не заметили этого нюанса раньше. И это помимо Тулы и убийц…

Сам же Леон даже не вышел встречать гостей, так как был очень занят, пытаясь решить загадку нашего цветочка. Как бы не пытались его шавки подобраться к нему, ничего не выходило из-за сильного барьера. Но и лично он никак не мог отправиться туда, так как это вызвало бы подозрения. Все же это в первую очередь вопрос, касающийся королевства Шахит.

Стоило только переместиться во дворец, как нам с Фридом пришлось абстрагироваться от силы хаоса, которая витала вокруг. Как и говорили теневики — здесь она повсюду. Остальные ее словно не замечали, но для нас это было словно яд, поэтому если б не щиты, то меня давно бы вырвало от такого концентрата. Даже в храмах он так сильно не ощущался. Вчера как раз проверили. Хорошо что отказались брать Офелию, которая очень стремилась попасть сюда хотя бы в роли служанки. Лишь пообещали, что на днях отправим Кавеля к ней. Просто для ее еще не развитого дара такие эманации могли бы показаться слишком пугающими.

Пока во дворце была суматоха из-за пребывающих дворянских семей, мы не могли действовать, поэтому с радостью провели время в своей компании. Бедняжка Фрель все продолжала нервничать, потому что на бал должен был явиться ее папаша. Наша разведка выяснила это, когда составляла списки гостей. Он прибудет вместе с делегацией из королевства Лейорд. Мы даже сперва удивились, что столь низкоранговый вельможа будет отправлен на подобное мероприятие, возможно это было неспроста. Но к рыжику в партнеры будет приставлен один из сильнейших рыцарей герцогства, поэтому и бояться нечего.

Неттан и Дора отказались ехать в связи с ожиданием пополнения, но может оно и к лучшему. Нам было достаточно союзников. Иначе пришлось бы еще больше заморочиться с защитой. Взамен граф Кламс занялся обеспечением связей и распространением информации о хранителях по миру. Так что теневики во главе с Мериссой частично перешли под его начало. И стоит заметить — эта операция уже возымела свои плоды. Как бы императорская информационная сетка не пыталась замять случай с нападением на целителя, новости о подлых поступках и демонических псах начала просачиваться в массы. Это было очень важно, чтобы после того, как мы разберемся с главной проблемой, истина не вызвала среди людей слишком огромный шок. Да и главгаденыш в итоге явно начал нервничать.

Мы ожидали, что Леон вызовет Фридриха до бала. Но приглашения так и не последовало, поэтому натянув улыбки пошире мы нашей дружной компашкой таки отправились покорять высший свет.

— Рад приветствовать вас на открытии сезона балов! — провозгласил император, наконец войдя в зал и встав возле трона, — Вы все — очень важные люди для нашей империи и континента в целом. Надеюсь, что каждый из вас сможет получить наслаждение от праздника, а так же наладить нужные отношения и связи. Да начнется праздник!

Заиграли первые аккорды, зашуршали юбки, раздались приветствия… Вот только видок Леона явно не соответствовал его речи. Как бы он не пытался скрыть, в глазах монарха плескалась усталость и гнев. А еще — он явно перенапряг свой сосуд, потому что жизненных сил в его теле оказалось в разы меньше, нежели это было на свадьбе. В общем то, что мы посчитали небольшой вылазкой, вылилось в более шикарную аферу.

— Фрельердина, доченька, как же я рад тебя видеть! — чуть ли не в слезах к нам приближался пухленький мужичок. А неплохая актерская игра…. И все бы ничего, но в этой твари явно засела энергия хаоса. А значит, как мы и думали, его приезд был явно неспроста. Надо же, даже родословную служанки откопал ради того, чтобы поближе к Фридриху подкопаться. А щупы Леона чуть больше, чем мы думали. Но благо в сам замок пробраться он явно не может, а о моей любимой рыжуле мог узнать в том числе и на нашей церимонии, ведь именно она стала «жертвой» Хельты.

Когда Фрель услышала свое полное имя из уст этого противненького свина, бедолагу аж передернуло, и она даже отвращения скрывать не стала. Но несмотря на отсутствие рядом с нами мужчин, которые отошли от нас, девушка быстро вернула себе самообладание, и уже смотрела на недоотца с гордо поднятой головой.

— А я смотрю, знать королевства Лейорд совершенно не знает этикета, — равнодушно произнесла я, заставляя барона сбавить шаг.

— Ох, простите, так был рад увидеть мою дорогую кровинушку, что совсем позабыл о приличии, прошу меня простить, герцогиня фон Грейдан! — пролепетал этот идиот, изображая глубокий поклон, — Я очень горжусь тем, что Фрельердина смогла достичь таких высот! Наш род безмерно…

— А при чем здесь ваш род?

— Ну как же, она ведь только из-за своего благородного происхождения заняла столь почетное место…

— Вы ошибаетесь, барон дер Лашт. Баронесса Фрель дер Арадин на своем законном месте лишь благодаря личным заслугам.