— Пегги, — сказала Чума, подвигая мне стул ногой. — Это доктор Лоу. Это она вытащила пулю у меня из черепушки.

Чика взглянула на меня уже более дружелюбно, но все еще не могла скрыть своего отвращения к моему изрядно помятому внешнему виду. Фалько перегнулась через стол и похлопала ее по руке:

— Пег, принеси нам бутылочку и пару консерв, — она скосила свой единственный глаз на меня. — Кажется, доку сейчас не помешает.

Я сняла с плеча аптечку.

— С чего ты взяла?

— Давай назовем это интуицией. Это ведь ты сошла с Аэрострады с ребенком около часа назад?

Информаторы сработали быстро.

— Долго рассказывать, Чу. А расскажу — не поверишь.

— Не волнуйся, мне птичка уже многое начирикала. Ты в курсе, что за твоей головой охотятся какие-то змеееды по фамилии Квалькавич?

Я лишь закатила глаза. Пегги принесла бутылочку бензольного раствора и две открытые жестянки.

— Вишня? — удивилась я, когда она поставила их передо мной на стол. — И персик? Бизнес процветает, я погляжу.

— Именно, — кивнула Фалько, разливая по стаканам алкоголь. — И проблемы мне не нужны.

— Мне тоже.

— Хорошо, — она подвинула ко мне стакан. — За это и выпьем.

Бензол у Фалько состоял из виски, сдобренного каким-то секретным набором химикатов. Коктейль приносил ужасающую головную боль на следующее утро, но в первые часы даровал эйфорию. Я залпом выпила первую порцию, будто это была вода.

Фалько улыбалась. Сейчас она выглядела значительно лучше, чем при нашем расставании. Тогда шальная пуля в пылу разборок с конкурирующей группировкой влетела ей прямо в глазное яблоко и чудом не задела мозг. У меня не оставалось выбора — пулю я достала вместе с глазным яблоком. Когда Чума пришла в себя, я боялась, что она проклянет меня за потерянный глаз, но она лишь дернула головой, корчась от боли, и сказала, что прекрасно проживет и с одним.

Она сразу решительно отказалась от повязки, а теперь, похоже, смачивала пустую глазницу алкоголем — чтобы выжечь нервные окончания и сделать ее нечувствительной. Единственный глаз задорно горел, на щеках играл румянец, чисто выбритый череп блестел в свете ламп, на губах радужная помада. Она была одета в свое обычное облачение: старую армейскую куртку, перекрашенную в желтый с ярко-голубым.

— Ну, — Чума опустила вишенку в свой стакан. — Говорить-то собираешься?

Я молча попробовала ягоды. Вкусовые рецепторы буквально взорвались от наслаждения, так что захотелось закрыть глаза. Проводив ягоду щедрым глотком, я попыталась сосредоточиться.

— В общем, я в Пустошах, на север от Красного Лба, — сказала я, чувствуя, как теплеет в голове, — сидела, никого не трогала, и тут…

— Увидела корабль.

— Да, — подтвердила я. — Точнее, то, что от него осталось.

Чума покрутила в руках стакан:

— Говорят, это разбился корабль Согласия с Генералом на борту. Она погибла. Сама понимаешь, все армейское начальство пришло в ярость.

Я замерла со стаканом в руке:

— В смысле, погибла?

Моя собеседница удивленно подняла бровь.

— Так было написано в информационном бюллетене. Поисковая команда обнаружила ее тело до прихода Ловцов. Труп сейчас везут на базу для торжественных похорон.

Я ошарашенно смотрела на нее. Тепло в голове уже не вызывало приятных ощущений, контрастируя с похолодевшей спиной. «Забудь, — твердила я себе. — Забудь и пей».

— Где бюллетень? — выдавила я из себя вместо этого.

Фалько жестом попросила одну из чик принести модуль связи, а потом снова повернулась ко мне.

— Что с тобой? — удивилась она. — У тебя физиономия, как засохший сыр.

— Просто… Дай мне сначала прочесть, что там пишут.

Чума не возражала, она молча положила передо мной замызганный экран. Я нетерпеливо тыкала в него, пока он не загрузился, на экране тусклыми электронными чернилами проявились буквы. Я пролистала последние новости и объявления о судебных процессах, новых производствах и местных выборах, пока не нашла нужную страницу.

Буквы расплылись, и бюллетень автоматически переключился на следующую страницу. Там была фотография: серьезная девочка, выглядящая гораздо старше своих лет. Черные волосы убраны назад, открывая знаки отличия, подбородок гордо вздернут над плотно застегнутым воротом мундира, увешанного медалями. Это была она. Это точно была она.

— Что за чертовщина?

Чума быстро перевела взгляд куда-то мне за спину. Обернувшись, я увидела, как четыре солдата Согласия входят в бар.

— Уж изволь сама мне объяснить, — пробормотала Фалько.

Все разговоры стихли. Даже бодающиеся пехотинцы встали, как вкопанные. Чики медленно поднялись со стульев, их руки потянулись к кобурам. Пегги сдвинулась в сторону, готовая закрыть Фалько. Старший солдат, девушка в серой форме, лениво взглянула по сторонам, совершенно не боясь повисшей в загустевшем воздухе угрозой.

— Мы ищем медика по имени Лоу, — заявила она.

Всеми фибрами своей души я мечтала сжаться, спрятаться в самую маленькую щель и не выползать, покуда они не уйдут. Но нет. У них моя награда. Медикаменты, которые мне были нужны, чтобы дальше пополнять счет.

Я поднялась. Где-то там, за пределами времени и пространства, дорожка подошла к развилке, они подняли голову, будто стервятники в предвкушении новой добычи.

— Я Лоу.

Все посетители посмотрели на меня. Старший солдат склонила голову и сказала:

— У нас твой товар.

Вишни и бензол встали колом в горле. Зачем я только пила?

— Хорошо.

Трое солдат повернулись и вышли, но девушка осталась стоять у выхода, глядя мне прямо в глаза. Снова повернувшись к столу, я почувствовала струйки пота, стекающие по шрамам, плотно замотанным шарфом. Фалько смерила меня тяжелым взглядом.

— Давай-ка я заплачу за выпивку, — громко произнесла я, кивнув подбородком в сторону бутылки и полупустых консервных банок. — Только у меня нет мелочи.

Чума сощурилась.

— Конечно, — ответила она. — Я поищу.

Она встала и проследовала к барной стойке, наградив девушку-солдата самодовольной улыбкой.

Я была напряжена. Посылка здесь, как Генерал и обещала. Но если Генерал официально мертва, кто, черт подери, дал мне это обещание? Кого я вела через пустыню?

В моей голове раскатился чей-то смех. «Ты привела одну ее версию. А остальные? Генерал Ортис, которая погибла при кораблекрушении, и та, которую ты придушила в пустыне? И та, которую ты оставила Ловцам?»

— Вот, — Фалько высыпала на барную стойку горсть медяков. Я опустила глаза. Я надеялась, она поймет, что я просила не о деньгах.

— Док, и больше не тащи грязь в мой бар. Любого другого за такое я бы прикончила.

— Фалько… — начала было я, но другая женщина подошла ко мне сзади и обняла за плечи. За ворот рубахи упало что-то маленькое и тяжелое и остановилось где-то на уровне пояса. Оружие.

— Во что бы ты ни ввязалась, будь осторожна, — прошептала благодетельница.

Я обняла ее в ответ. Осталось только взять шляпу и аптечку и отправиться за солдатами. Шокер неприятно холодил живот.

— И куда мы идем? — я знала, что спрашивать бесполезно, но безвольно следовать за четверкой солдат Согласия через изогнутые улицы Кошачьего квартала, где каждый второй плевал нам вслед, я тоже была не в состоянии.

— Товар там, впереди, — невозмутимо ответила старшая. — Бар неподходящее место для обмена.