- К бешеным это не относится. У них напрочь отсутствует чувство самосохранения. Так что со мной больше никогда не бойся животных. Если не убежит в страхе, то я смогу с ним справиться голыми руками, - Демьян показал бицепс и подмигнул.

- Ты скромность в роддоме забыл?

- А ты вернула свой острый язык. Я уже по нему заскучал. - Демьян широко улыбнулся.

Я смущенно отвернулась и огляделась.

- Хочешь пройтись по заброшенному городу? У тебя будет уникальная экскурсия - обезьянье царство без обезьян.

- Разве от такого отказываются?

Я приехала сюда за новыми впечатлениями и не могла отказаться от такого соблазнительного предложения.

Я шли по узким улочкам, и только издалека видели то хвост, то моську, то слышали отдаленный визг. Без этого город смело можно было назвать каменным, потому что даже дороги были вымощены им.

- Этот город уже тридцать лет как во власти зверей. - Демьян кивнул головой на дом, оплетенный толстыми древесными лозами.

Я видела, как молодые деревья росли в трещинах домов, разрушая постройку. Как корни пробивались сквозь дорогу, делая подножку. Как на крышах домов расцвели целые сады.

- Еще столько же лет, и от города останутся руины, - заметила я, а потом одна мысль пришла мне в голову: - А оборотням комфортно в городе?

- Кому-как. Каждый выбирает себе жизнь согласно своему характеру и зверю.

- И это никак не зависит от вида?

- Еще как зависит. Легче всего в городе прижились лисий клан. Они облюбовали цокольные этажи, так как не любят высоту, и прекрасно себя чувствуют в самом центре мегаполюса. Медведи и волки любят более уединенные места, такие как окраина города или коттеджные поселки в области. Им важно иметь рядом лес, где можно выгулять зверя.

- А кошки?

- Кошки очень долго не имели своего клана, потому что слишком любили гулять сами по себе. Но времена меняются. Чтобы занять свое место в обществе сверхов нужно объединяться. Чтобы тебя услышали, нужно быть в клане.

- А ты в каком клане?

- Пока ни в каком. Я только прилетел и присматривался к клану, думая, нужно ли мне это. А ты как думаешь?

- Как я могу тебе советовать? Я же не оборотень.

- Но подумай. Ты уже кое-что видела и знаешь. Как мне быть?

- Я знаю, что человек - социальное создание. Ему жизненно необходимо быть в группе. А животные разные. Ты сам говорил, что все зависит от их вида. Ты - лев. Наверное, тебе хочется окружить себя красивыми девушками, как султан.

- С истинной так не получится. Отметай этот вариант. Я больше не захочу ни одну другую девушку.

- Что? - Я аж споткнулась.

- Я говорю правду. Есть случаи, где истинная в паре погибала, и мужчина либо уходил за ней, либо, если надо воспитывать детей, больше никогда не состоял в отношениях. Даже краткосрочных.

Меня настолько поразила эта информация. что первой реакцией было поспорить, что так не бывает. Я посмотрела на выражение лица Демьяна и быстро передумала вступать в дебаты. Оборотень смотрел на меня так, будто клялся в вечной верности.

Верности, которой не бывает.

Я буквально заставила себя оторвать взгляд от блондина и пойти дальше.

- Стой! - тихо приказал Демьян, схватив меня за руку.

И тут впереди раздался львиный рык.

На крышу дома в метрах пятидесяти от запрыгнул черногривый лев.

- Это тоже оборотень? - Я вцепилась в руку Демьяна.

Может, еще договоримся, да? Еще посмеемся, как с Тито. Это же так работает?

- Нет. Просто лев. Скорее всего сбежал из Сафари-парка неподалеку. - Демьян старательно закрывал меня собой.

Надежда валяется в нокауте. Караул!

Я читала, что черногривые львы почти всегда берут верх над светлогривыми. Что у них больший уровень тестостерона, больший размер и больше силы.

Если обезьяны чувствуют в Демьяне оборотня, то и лев тоже ощущает зверя, даже соперника. И в этой схватке, боюсь, мы в проигрышном положении. Все-таки наполовину человек и стопроцентный зверь - это две большие разницы.

Я потянула блондина назад.

- Можно попробовать спрятаться в заброшенном доме.

Демьян вложил мне что-то в руку:

- Как только лев будет занят мной, тихо отходи назад, а потом беги к машине. Я сам тебя найду.

В моей руке оказался брелок от арендованного авто. Я с удивлением посмотрела на спину в цветастой рубахе.

Ни секунды сомнений, ни мгновения колебаний - вот что я почувствовала тогда от оборотня. Для него будто не существовало другого варианта.

Демьян не собирался кидать меня на растерзание, чтобы спастить самому, как это сделал любой мой бывший. Да даже отец, казалось, поступил бы так же. Максимум, убежал бы со мной, в попытке спрятаться и спастись.

Но ни у одного знакомого мне мужчины не хватило бы мужества остаться один на один с таким страшным зверем. На это был способен только оборотень.

Я мысленно нарисовала карту Города Обезьян. Наша машина стоит в пяти минутах пешком. Если бежать - потрачу минуту. Доехать сюда по узким улочкам - еще максимум минута.

- Продержись две минуты, - попросила я Демьяна, сама глядя, как черногривый лев медленно идет вдоль крыши.

- Даже обидно, что ты в меня так веришь, - криво усмехнулся блондин, а потом тише добавил: - Уходи.

А сам пошел вперед.

Черногривый тут же остановился и припал на лапы, наблюдая за Демьяном сверху.

Я сделала шаг назад и остановилась. От одной мысли ноги словно застряли между камней: “А не поступаю ли я так же, как те мужчины, которых осуждаю? Не собираюсь ли спастись ценой другой жизни?”

- Ли-да, - тихо и требовательно произнес Демьян по слогам.

Он не обернулся, сосредоточив все свое внимание на противнике.

Почему Демьян еще не обернулся? Он же не собрался драться с животным голыми руками? Это же не бешеная собака!

Я обернулась, ища оружие или то, чем могу помочь. Но сколько бы я не смотрела, сколько бы не думала, я чувствовала нарастающее раздражение от собственного бессилия.

- Лида, уходи! - прикрикнул Демьян, и темногивый спрыгнул с крыши на землю.

- Почему ты не оборачиваешься?

- Ты боишься моего зверя.

- Сейчас я жажду его увидеть!

- Уходи!

Я сжала руки в кулаки.

Получалось, что лучшая помощь - это мое отсутствие, потому что Демьян отвлекался на меня.

- Я не хочу бросать тебя, как бросали меня всю жизнь!

- Лида! Ты - единственная моя слабость. Уйди! Я смогу развернуться в полную силу, только когда буду знать, что ты этого не видишь. Будет очень кроваво.

Похоже, Демьян ни на секунду не сомневался в себе. Я же в себе - очень. Терялась в выборе, что же лучше: остаться здесь и пройти через все с Демьяном или бежать за машиной и попробовать на ходу забрать его из схватки.

Но будет кого забирать? Что произойдет за эти две минуты? Что, если в схватке моя маленькая помощь может переломить расклад сил?

- Лида!

Черногривый бросился на Демьяна. Через две секунды два льва вгрызлись друг в друга.

Было не только кроваво, как обещал Демьян, но и очень жестко. Стоило двум зверям сойтись в схватке, как жалость покинула планету. Беспощадная драка, где два равных в размерах соперника дрались до последнего вздоха, вызывала онемение души.

Оба старались добраться до горла друг друга. Оба рвали когтями и клыками. Оба рычали друг на друга так, что обезьяны точно покинули город навсегда.

Я импульсивно зажала рот рукой. Вздрагивала, когда Демьян получал травму, а когда противник - сжимала кулак.

Когда верх одерживал светлогривый лев, я радовалась, что не убежала. А когда черногривый - ругалась на себя, что не побежала за машиной.

Я хотела бы никогда не видеть эту жуткую сцену, но не могла отвести взгляд.

И я стала замечать отличия.

Даже если бы это были два одинаковых по расцветке льва, я бы узнала Демьяна. То, как он двигался и какую тактику применял отличало его от черногривого. Слишком точечно воздействовал на больные места. Глаза, горло, живот и то, что делает льва - львом, - все страдало у соперника в первую очередь.