— Леди, вы никак скучаете?! — пройти мимо «случайно» встречной в королевском парке Лейны молча, я не мог. — Или что-то ищите?

— Угадал, — сверкнула зелёными глазами Лейна, — ищу твоё тотемное дерево.

— Зачем? — я позволил своему искреннему удивлению просочиться наружу, сквозь привычную маску хладнокровия.

— Может, я хочу тебе ответный сюрприз подготовить? — пропела эта бессовестная девчонка.

— Не стоит себя так утруждать, — любезно улыбнулся я, хотя внутри появились отголоски паники. Зная её способности устраивать ответные любезности, можно было ждать чего угодно: от компании орков до гоблина или слакса, замаскированных под «Тори». Хотя сделать из моего дерева при помощи маги, к примеру, трон, как у Линиэля — тоже вполне в её духе. А я лишиться своего любимого дерева не хочу! Их в этом огромном парке всего-то несколько штук, но мне приглянулось именно то, под которым я устроил Лейне показательный урок. — Я ж от чистого сердца!

— Ага, я наслышана, для чего эльфы приводят девушек под свои тотемные деревья, — покивала головой эта вредная «человечка», — только ты, видать, об этом не в курсе.

Внимательно слушая её «шпильки» в мой адрес, дабы не пропустить чего интересного, я позволил себе полюбоваться девчонкой. Она была просто очаровательна в лучах солнца. К сожалению, расслабиться в её присутствии я себе позволить не мог. Пока не мог. Иногда мне кажется, что Лейна — зеркальное отражение меня самого — сложно догадаться, что она сделает или скажет в следующий момент. Но тем интереснее! К тому же у неё есть просто потрясающая способность переворачивать слова и мысли собеседника себе на пользу, поэтому мне приходится взвешивать чуть ли не каждое своё слово, каждый жест, каждую показанную эмоцию. Но это всё будет продолжаться ровно до того момента, пока я не заслужу её доверия и не получу доступ к её сердцу.

Да, показать Лейне её самое слабое место, и это я не о нижней части спины, было необходимо. Кроме меня никто не рискнул этого сделать — побоялись её «ответной реакции». Вот только я малость просчитался с местом проведения экзекуции. Теперь покоя мне не будет из-за этого. Хоть Лейна и есть именно та, которую я и хотел привести под крону своего тотемного дерева, но пока я ей об этом говорить не стану. Рано ещё, она не поймёт и не поверит в мою искренность. К тому же ей нельзя говорить всё открытым текстом, она до всего должна дойти своим умом. Если Трион и Кэртен этого до сих пор не поняли, то я это осознал давно.

— Что, неужели надо было отшлёпать тебя прям во дворце? — дождавшись своей очереди в диалоге, очень неискренне удивился я. — Ты предпочла бы свои или мои покои? Ну так, на будущее…

Судя по тому, как Лейна открыла и… беззвучно закрыла рот, эмоции били у неё внутри фонтаном, но и мысли двигались в нужном направлении, давая понять, что не так уж я и просчитался с местом «урока». Так же как и с Торреном, с Лейной я применил очень наглядный метод, доходчивый, но при этом об их «унижении» посторонние узнали только от них и только те, кому они сочли возможным и нужным это сообщить.

— Можно было объяснить всё по-другому, — наконец-то нашлась с ответом Лейна.

— В твоём случае — нет, нельзя, — покачал головой я. — Должен же был и я получить отдачу?!

— Знаешь, милый, — нежно промурлыкала девчонка, — я получила немало острых ощущений, — на слове «острых» Лейна не хорошо так прищурилась и продолжила, — так что ты вполне заслужил равнозначной «отдачи». Фантазия у меня богатая, так что я постараюсь ответить достойно твоего уровня.

В следующее мгновение произошло то, на что я не рассчитывал. Впрочем, что-либо просчитать в отношении Лейны — очень хлопотное и неблагодарное занятие, хотя и в нём есть своё очарование. Та, ради которой я затеял всю игру, резко поменялась в лице. То, что позади меня, дальше по парковой дорожке, кто-то есть я почувствовал давно и ждал того как поступит Лейна. Она снова меня удивила. Быстро глянув по сторонам и, видимо, не обнаружив того, что искала, её взгляд наткнулся на меня и засиял озорством. А дальше было ещё интереснее: поставив «руки в боки», девчонка нахмурилась, подошла ко мне вплотную и со словами «давай покончим с этим быстрее» стала расшнуровывать мой колет.

— Ты так хочешь острых ощущений? — приподняв бровь, уточнил я, еле сдерживаясь, чтобы не пристроить свои руки на её талии. Когда ещё выпадет такой шанс?!

— Напротив, я хочу их избежать. И ты мне в этом поможешь.

— Что здесь происходит? — рык Триона было сложно с чем-то спутать. Я даже оборачиваться не стал. Чего я там не видел? Горящих изумрудным пламенем бешенства глаз старшего наследного принца? Это мне не в диковинку. А вот то, что Лейна, пусть и своеобразно, попросила защиты у меня, это и впрямь новость. И я не посмел ей отказать, пусть и на свой манер.

— Я решил позволить Лейне сделать то, что ей хочется, — неспеша повернувшись к кронпринцу, ответил я.

— И что же именно ты ей позволил? — вопросил кронпринц, внутри которого любопытство боролось с гневом. Хорошо, конечно, что он спросил, вот только тактику выбрал не верную: нельзя говорить об этой девушке в третьем лице в её же присутствии. Решив, что эта оплошность Триона мне на руку, я, сделав шаг назад, туда, где стояла Лейна, завёл руку за спину и обнял девушку, прижимая к себе, прикрывая собой.

— А разве это нужно объяснять? — издевательски вздёрнутая бровь и молчание Лейны дополнили то, что было сказано.

Не говоря более ни слова, кронпринц усилием воли надел на лицо ледяную маску и, сделав шаг назад, достал из ножен парные клинки.

«Как же ты вовремя!» — возликовал я, правда, мысленно. Из боковой аллеи, той, которую пересекала наша тропинка как раз немного дальше, чем сейчас стоял с обнаженными клинками кронпринц Дома Шаррен, вынырнул Дариэль. Картина маслом: я, с наполовину расшнурованным колетом, заслоняющий собой Лейну от Триона с обнажёнными клинками. Не представляю какое у Лейны сейчас выражение лица, но раз она молчит и не вырывается из моих своеобразных объятий, значит всё идёт по плану. А Трион, хоть и стоит к светлому эльфу спиной, по боевой стойке, даже не видя его лица, можно догадаться обо всём.

— Трион, ты поднял клинки на Лейну?! — в голосе белобрысого мальчишки сквозили изумление и паника. Ему-то прекрасно известно, что с Трионом он не справится, не дорос он ещё до его уровня мастерства. Но и просто пройти мимо попавшей в очередную переделку подруги он не мог.

Разумеется, моё оружие было при мне, как всегда, но сейчас я его специально не трогал. Тому было несколько причин. В глазах Дариэля Трион сейчас предстал не в лучшем свете; Лейне, как, впрочем, и мне, ничего не угрожало, потому как Трион не нападёт, пока я не обнажу своё оружие (но светлому эльфу лучше об этом не знать). К тому же перевязь с клинками находится у меня за спиной и чтобы их достать — надо отпустить Лейну, а делать этого ой как не хочется.

— Уйди, — всё в той же манере сказал Трион, — не вмешивайся в то, что не понимаешь.

— Трион, давай отпустим Лейну и всё обсудим, — подлил я масла в огонь. Я хотел, чтобы Дариэль продолжал думать в нужном мне направлении.

— Нечего тут обсуждать! — однако крепко я зацепил кронпринца, вон, до их пор не отпустило. Как же предсказуемо. Удивляет другое — слишком уж тихо ведёт себя Лейна. Обычно её не заткнёшь, а тут — стоит за моей спиной тише мышки. Очень хотелось обернуться и заглянуть ей в глаза. Но, учитывая наличие взбешённого Триона в нескольких шагах от нас — это будет большой ошибкой. Всё же и у его терпения есть свои пределы.

— Дариэль, будь добр, уведи отсюда Лейну, — попросил я, даже не сомневаясь, что мальчишка послушается. Но вот согласиться ли на это Лейна — я не знал. Что ж, сейчас это и выяснится.

— Острые ощущения с доставкой на дом, — шёпотом на грани слышимости пропела девчонка, — думаю, мы в расчёте. Развлекайся, — легко выскользнув из моих «объятий», Лейна дождалась пока Дариэль подойдёт (ну не идти же ей самой мимо Триона), и покорно пошла с ним.