Осмотр граничащей с порталом территории дал ответы на некоторые вопросы, но ещё больше их породил. В частности — в какую сторону идти?

— А чего это вы все на меня уставились?! — удивление Лейны фонило на всю округу, когда взгляды присутствующих скрестились на ней. Все сошлись на мнении, что влипающая в каждую встречную неприятность и заводящая при этом любопытные знакомства Лейна точно выберет самую короткую дорогу к логову тёмного властелина. Пока все были «заняты» уговорами Лейны, я приступил к воплощению своей задумки. Пусть эта мстя и маленькая, но лично мне хватит, а уж Кэртену — и подавно.

Слова на иллаирини, древнем языке эльфов, чуть слышно срывались с губ, оставляя на объекте моего внимания едва заметную, поблёскивающую на солнце, вязь символов. Но как только заклинание будет окончено, символы станут невидимыми, но эффект от этого слабее не станет.

Хотя я потратил на заклинание не менее пары минут, никто, кажется, этого не заметил. Ну ещё бы!

— Да что ж это такое?! — Лейна была поражена до глубины души. И её вполне можно понять, но сейчас это не в наших интересах.

— Лейна, ну чем ты не довольна? — Кэртен попытался подойти к девушке поближе, явно собираясь подкрепить слова прикосновением. Может с другими демиургами у него такой трюк и проходил, но тут он явно не сработает. Словно в подтверждение моих мыслей, Лейна сделала шаг назад, скрещивая руки на груди, отгораживаясь.

— Да хотя бы тем, что на меня вешают роль Сусанина, — надутые губки вкупе со взглядом исподлобья должны были одёрнуть блондина. До него это, правда, не дошло, поэтому одёргивать его, в прямом смысле, пришлось уже мне. Не тратя слов, я аккуратно, но твёрдо взял его под локоть и оттащил в наш, спонтанно образованный полукруг, в центре которого стояла Лейна.

— К чему нам какой-то Сусанин? — кто такой Сусанин я не знал, но предположения имел. — Нам нужно другое.

— Да, и что же? — улыбка тронула губы Лейны. Наверняка её повеселило моё невежество относительно Сусанина. Но её улыбка была мне в любом случае дорога.

— Нам нужна путеводная звезда, — выдал я своё предложение. Окружающие реагировали по-разному: Вортон и Тиль, переглянувшись, кивнули; Харон — хмыкнул, явно считая мои слова забавными, но не лишёнными смысла, а вот Кэртен как-то странно-изучающе на меня посмотрел. Но больше всего меня интересовала реакция Лейны. Задумавшись, она что-то прикинула в уме и… согласилась. Правда, предупредив, что претензии — не принимаются!

По нашим меркам дорога лежала на юг. Ну как лежала — мы её прокладывали, пробираясь сквозь порядком надоевший моим спутникам вековой лес. К вечеру это недовольство вылилось в словесное возмущение.

— Не понимаю, чем вы не довольны? — полуопущенные ресницы скрадывали мой взгляд хищника. Да, я заодно со своими спутниками, но это не значит, что я буду безропотно придерживаться их взглядов.

— Ой, Сирин, разве тебе самому этот одинаковый лес ещё не надоел? — Лейна отмахнулась от моего вопроса. А что?! Им, значит, уже полчаса можно ныть, а я уже и спросить не могу?

— Во-первых, лес — не одинаковый, — увиденная краем глаза реакция на моё высказывание Кэртена — повеселила. Вроде из всей нашей компании только Лейну обвиняли в невнимательности. И это — Творец Жизни! Эх…

— Поясни, — это уже Харон заинтересовался.

— Ну, вот смотри, — теперь уже взгляды всех присутствующих были прикованы не к костру, а ко мне. Среди этих любопытствующих была и Лейна, так что меня лично всё устраивало, — когда мы вышли из портала, кроны деревьев были высокие, но они пропускали очень много света. Деревья были в несколько обхватов толщиной, и подлеска не было, что означает…

— Это означает, что те деревья не размножаются самостоятельно, — подхватил мою мысль белобрысый демиург, наконец-то начавший думать не только о Лейне и своём некомфортном методе передвижения. Он, кстати, пока ещё не догадался, что почти полное отсутствие амортизации при движении его верхового транспорта — моих рук дело. Кошка, конечно, не причём, но я почувствовал себя частично отомщённым. Вид обнажённой Тори, отражающейся вместо меня в зеркале, до сих пор мне снится и повергает в прострацию.

— Да, ты прав, — откликнулась Лейна, повертев головой и устремив на меня взгляд, — тут — совсем другая картина: невысокий кустарник и молодая поросль около вековых стволов.

— Ага, — встрял Харон, — а ещё эти деревья кажутся знакомыми, но на Эдеме и у себя дома я таких точно не видел, — взгляд мальчишки мазанул по Тиль, но задерживаться не стал. Мне, так же как, видимо, и ему хватило взгляда мельком, чтобы понять правоту своих предположений: Тиль знает намного больше, чем говорит. И всеобщее недовольство лесом она поддерживала вовсе не из-за того, что он был «скучным и однообразным», а скорее для того, чтобы никто не стал в него вглядываться. Всё бы и дальше шло по плану, потому что Вортон, не менее наблюдательный чем я, предпочёл бы промолчать, а получить ответы попробовал бы потом, наедине. Но вот меня в расчёт явно не приняли. Или подумали, что мудрость советника не позволит становиться на пути демиурга нашего мира. Со стороны это явно выглядит глупым, опрометчивым шагом, что подтверждают периодически бросаемые на меня заинтригованно-недовольные взгляды пресветлой матери Лареллы, но сейчас на первом плане для меня находится доверие Лейны. Без него дальше я продвинутся не смогу.

— Что ещё ты заметил, — заинтересованность Лейны лилась бальзамом на мою странную, не так давно начавшую оттаивать душу. Её глаза цвета яшмы пытливо вглядывались в мои, стараясь, казалось, проникнуть в мои потаённые мысли, чтобы найти ответы. Пока вопросы озвучивались — это было безопасно. Но как только подобные взгляды станут появляться без озвученных вопросов, тогда надо будет постоянно быть начеку, потому что контроль над ситуацией с того времени может полететь сельфингу под хвост в любой момент.

— От портала и до полудня попадающаяся живность была совсем не пуганная, то есть…

— То есть нападения можно было не опасаться, — снова перебил меня Харон. Умный мальчишка.

— До полудня? — дослушав Харона, Лейна внимательно посмотрела на Кэртена и потом вернула своё внимание мне. — То есть сейчас ситуация изменилась? — ответа ей, судя по всему, не требовалось. Но раз есть вопрос, то должен быть и ответ.

— Совершенно верно, — кивнул я, — а ещё…

— Довольно, Сирин, — довольно жёстко оборвала меня на полуслове Тиллиринель. А я-то всё ждал, когда её терпение закончится. — Ты интересно рассказываешь, — лёгкая улыбка коснулась губ творца, но от её искусственности веяло холодом, — но нам всем надо выспаться, а усиленные размышления этому явно не способствуют.

— Как будет угодно, — обозначив поклон, я отправился устраивать себе спальное место. Это демиургам устроится на ночь — щёлкнуть пальцами, я же — всего лишь дроу. Да, дроу мудрый и опытный, но, по сравнению с демиургами, обделённый силой.

— Ах ты ж… — незаконченная фраза повисла в воздухе. Я к этому времени уже улёгся отдыхать в стороне от костра. Но любопытство заставило приоткрыть хотя бы один глаз. Ну, наконец-то! Белобрысый мальчишка, видимо, перед сном решил просканировать себя и окружающее пространство на предмет того, чего быть не должно, ну и углядел навешенное мною заклинание «повышенной прыгучести» на своей кошке. Самое приятное, что сперва он подумал на Лейну, но получив от неё сначала удивлённый, а потом холодный взгляд — призадумался. Выбор был небольшим и вскоре он догадался, чьих шаловливых рук это дело. Но догадаться — это одно, а вот суметь доказать — совсем другое. Но если ему очень хочется — пусть попробует, а я пока — посплю. Кэртен, не будь дурак, всё понял правильно и, тихо выругавшись, попутно сняв навешанное мною заклинание, тоже стал устраиваться на ночь.

— Идёшь? — вопрос Вортона выдернул из водоворота мыслей и ощущений. Вчера я, если так можно выразиться, облажался, раскрыв молодым демиургам глаза на то, от чего их усердно отводила Пресветлая мать. Как результат — я просто купался в её внимании, правда приятного в этом было ну очень мало: я вижу и чувствую несколько больше, чем обычные дроу, а постоянное ощущение холода, исходившее от творца Лареллы, приятным назвать ну никак не получалось. Поэтому я старался помалкивать и держаться от неё подальше, но при этом приносить нашему небольшому отряду пользу. Ещё вчера, когда Лейна согласилась стать путеводной звездой и взялась указывать, куда нам ехать, я предложил свою кандидатуру на роль разведчика. Идею даже не обсуждали — Тиль сразу согласилась, а Вортон решил, что составит мне компанию. По опыту и умениям мы были не намного слабее демиургов, к тому же тылы нам взялся прикрывать Харон. А вот Кэртен прикрывал Тиль и Лейну. Конечно, я бы сам предпочёл заботиться о Лейне, но сейчас, в своей скромной роли, мы с Вортоном выглядели чуть ли не героями, что, в принципе, тоже было не плохо.