— Да, — помедлив, согласился он, — чтобы ни случилось, они должны уцелеть.

Они оба столько раз балансировали на грани жизни и смерти, что поневоле привыкли этому состоянию. Не хотелось задумываться, что они потеряют когда вновь окажутся в смертельной опасности. Но каждый раз вспоминая лица своих детей, Урси и Хара осознавали, какая ответственность лежит на них. И сейчас, когда Эксплар вернулся в мир живых, у них осталась только одна задача — уберечь от него шестерых молодых беотов, что сейчас вовсю радовались возвращению друзей.

Створка в гостиную снова раскрылась, и они услышали негромкие шаги. Вздрогнув, Хара хотела было встать на ноги, но на лоджию, шелестя новенькими камзолом и штанами, сшитыми специально под беота, вошёл Лункс.

— Я, конечно, ни на что не намекаю, — сварливо проворчал он, покосившись на принявшую сидячее положение зайчиху, — но мне казалось, что возвращение героя должно происходить более торжественно.

— Прости, но мы всё ещё в состоянии войны, — развёл руками Урси, усмехнувшись, — но всё также рады тому, что ты снова с нами, ты не подумай!

— А, ну я это и заметил, когда Вентор отпилил мне палец! — возмущённо воскликнул тот. — Правда, тот снова отрос через минуту, — рысь задумчиво посмотрел на свою правую ладонь, — что-то странное творится. Насколько я понял, это из-за этой белой дряни? — он показал на белые линии меукона, на месте сочленений.

— Как я понимаю, — бурый беот нахмурился, посмотрев на чёрный металл, — это вещество каким-то образом вступает в симбиоз с механизмом анимагена, хотя до этого считалось, что оно может лишь заменять его функции.

— То есть, меукон и бастум — два парных элемента? — Лункс скептически поднял брови. — С чего бы это?

— Полагаю, раз Дейриер обучал Рерара и Лаури Хонти, он не мог не знать, чем они занимаются на Кайлити, — рассудил Урси, потерев лоб, — а поскольку он создатель меукона, то вполне мог подстроить его под те наработки, что присылал ему Рерар.

— Иначе говоря, Эксплар никакой не «создатель», а всего лишь помощник для более сильного душелова? — Хара с презрением фыркнула и поднялась на ноги, встав рядом с Лунксом. — А пафоса-то было…

— К его чести, Дейриер не возвращался из мёртвых дважды, — резонно заметил медведь, — скорее всего, этот Соланис нашёл близнецов Хонти в раннем возрасте и воспитал втайне от остального Хора. Но, наверное, весь их путь от начала до нынешних времён, так и останется загадкой для нас.

— Да, это было бы интересно узнать, — протянул Лункс, посмотрев вниз через ограждение лоджии, — хотя, если между нами будет финальная битва, и они, как истинные злодеи, начнут изливать нам душу, принимая пафосные боевые позы, может что-то да прояснится.

Хара рассмеялась, и даже Урси устало улыбнулся. Оба соскучились по едким замечаниям своего старого друга, который, казалось, всегда знал чуть больше остальных об этой истории. Его новый облик никак не отталкивал их — в конце концов, анимагены чувствовали прежде всего душу и только потом тело. «Что ж, значит, мы снова собираемся вместе, как в старые добрые времена, — усмехнулся рысь, равнодушно наблюдая за жизнью города внизу, — жаль, что не все теперь с нами, но Эксплар рано списал нас со счетов. Ещё посмотрим, кто на этот раз отправится в Небытие!»

— Урси, — он повернул к нему голову, — а что там, говоришь, с Арги?

***

Падение казалось бесконечным. Холодная пустота разрывала её душу на части, заставляя разум теряться в собственных мыслях. Она не видела ничего вокруг, лишь смутные силуэты и образы то появлялись, то исчезали из поля зрения. «Ничего больше нет, — рыжие глаза отрешённо смотрели в одну точку на потолке, — ничего…» Арги даже перестала сопротивляться, хотя первое время и пыталась освободиться. Прикованная к кровати по рукам и ногам, белая лисица неподвижно лежала на широкой белой кровати, окружённая подушками и какими-то цветными безделушками, которые подарили ей новусы. Они, как и анимагены, переживали за её состояние, узнав причину такой апатии. Многие из них предлагали свою помощь, но Лупо решительно отметала эти предложения, опасаясь подвоха.

Однако сегодня что-то изменилось. Арги невольно чувствовала, что пространство вокруг буквально излучает тревогу. Хор дрожал, его Песнь стала сбивчивой и куда более тихой. Открыв глаза, лисица посмотрела за окно слева, но ничего, кроме привычных зелёных верхушек ив из парка, так и не увидела. «Что мне теперь делать? — она вяло качнула рукой. — Зачем мне мир, где вас нет? Я… я потеряла всё, что у меня было. Какой смысл теперь продолжать бороться? За что?» Впрочем, очевидные ответы сами приходили на ум. Немного отоспавшись и успокоившись, Арги и сама понимала, что со смертью мужа и дочери, её путь не оканчивается. Лупо права — на ней всё ещё лежали обязанности и борьба за свой народ. Если она не найдёт в себе силы выступить на Мировой Конференции вместе с Праймом и Урси, то мир вновь поглотит война. Последняя война, которая сотрёт одну из цивилизаций Аревира. Тоскливо поджав губы, Арги глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Тьма потихоньку рассеивалась, а падение остановилось. В носу защипало, но все слёзы она давно выплакала.

— Р…Рэтси, — хриплым голосом позвала она, с трудом приподнявшись и приняв сидячее положение, — Лиззи!

Обычно кто-то из дежурящих «Сигма» сидел за дверью в её комнату, но сейчас она почему-то не слышала ни тихих разговоров, ни шагов. Глотнув пересохшим горлом, Арги с трудом прокашлялась и позвала ещё раз:

— Кано! — это было совсем не в стиле механизированного спецназа. — Минот! Кто-нибудь! — как бы она ни ненавидела Лупо, она понимала, что волчица ни за что бы не оставила её без присмотра. Смутное чувство тревоги, витающее в воздухе, наконец, добралось и до рассудка лисицы.

Выругавшись, Арги в бессильной злобе посмотрела на серебристые цилиндры оков. «Самой не выбраться, — она подёргала на себя ремни, удерживающие её конечности, — что там происходит?» Слух постепенно возвращался, и она различила на улице звуки взрывов и стрельбы. По спине пробежал холодок. Что-то нехорошее случилось в Умвелотоне.

— Лупо! Ани! — вздрогнув, крикнула она, изо всех сил дёрнув руками. Кровать заскрипела, но выдержала напор. — Камманд! Брон! Да где вы все, Спирус вас раздери?!

В небе бесшумно пролетели, оставляя белый шлейф, гравилёты. Песнь Хора крепла, в ней слышались тяжёлые и яркие нотки энергии. Побуждающее значение невидимых псионических волн взбудоражили ослабленное сознание Арги, и она рванулась сильней, заставляя кровать жалобно скрипеть. Что-то с коротким треском оторвалось под её днищем. Ремни скрипнули и натянулись, когда лисица поджала ноги. Изловчившись, беот повернулась на бок и что есть мочи дёрнула рукой. Звук разрываемого дерева наполнил комнату, запахло опилками. «Ещё немного, — сил у неё оставалось не так много из-за голодания и остаточного действия ингибиторов, — главное, преодолеть внешнюю панель…» И только когда она бросила случайный взгляд за окно, она замерла, чувствуя, как останавливается её генератор.

На крыше здания напротив стоял знакомый двухметровый силуэт, с любовью смотрящий на неё зелёными глазами. Дыхание Арги участилось. Дрожащими губами бесшумно произнося его имя, она попыталась встать, но ремни держали её крепко. Глухо зарычав от злобы, лисица рванулась к окну в слепой попытке освободиться. Однако, когда она вновь подняла взгляд, на крыше уже никого не было. Растеряно глядя на голубеющее небо, беот медленно села обратно на кровать. «Я схожу с ума? — она опустила глаза, глядя на смутное отражение в металле на руках. — Он не может быть здесь… он же…» Маленькая толика сомнения закралась в её разум. Сейчас, когда шок прошёл и сознание пришло более-менее в порядок, Арги вновь могла рационально размышлять отринув эмоции. «Почему Юмена решила, что Лунги и Лункс погибли? — Арги подняла голову, хмуро глядя на лазурную высь. — Никто не видел их тел. Всё, что у нас есть, это помятая глефа, но Лунги могла просто оставить её, как и «броневичок». А Лункс… Лункс не мог просто так умереть! Этот рысь не из тех, кто уходит не сказав последнего слова! Однако… почему же Юмена так поступила?»