Мраморные плиты под ногами новусов дрогнули. Послышался каменный треск и звон разбивающегося стекла. Оба застыли на месте, прислушиваясь к звукам во дворце. Озарённые утренним светом чертоги мелко вибрировали, словно нечто огромное двигалось внутри них. Нахмурившись, Акило быстро подошёл к главным воротам и, не дожидаясь, когда охрана откроет их, одним ударом вышиб массивные створки, превратив их в прах.
— Келеи Милосердные… — Кадасла ахнула, широко раскрыв глаза.
От парадной осталась лишь половина, полная осыпавшейся краски, осколков ваз, стёкол и люстр. Оставшаяся часть дворца целиком ушла под землю, образовав посередине огромный кратер. По краям искрила проводка, с шумом текла вода из разорванных труб и сыпалась вниз земля вперемешку с битым мрамором.
— Защитная система тронного зала, — Акило лишь один раз в своей жизни видел, как работает это устройство, и то это было в далёкой юности, — бункер с Владыкой и остальными правителями внизу. Любопытно, почему она забрала с собой значительную часть остального здания?..
Хотя человеческий глаз едва ли смог бы что-то разглядеть в той кромешной тьме, но он, благодаря Ритуалу Сопранисов, видел, что на дне кратера покоится присыпанный землёй купол бункера Владыки, который тот мог активировать на случай ядерной угрозы. По идее, сверху кратер должен был быть закрыт композитными титановыми пластинами покрытых свинцом, но, судя по всему, система настолько рассохлась, что створки даже не вышли из ячеек, так и оставив зёв кратера посреди парадной.
— Нужно спускаться, — с другой стороны пропасти уже собирались слуги и солдаты дворца, позабыв об этикете и правилах поведения, — ты чувствуешь? Дейриер и Юмена с ними.
Кадасла чувствовала их. Оба новуса находились сейчас внизу, но что самое страшное, она не видела аур остальных людей. «Не может этого быть! — светловолосая Баастар отказывалась в это верить. — После всего, что она прошла… она не могла так поступить! Зачем?» Из руки Акило ударила ослепительная вспышка бледно-синего света, пробив потолок и множество этажей насквозь. Навстречу ему тут же появился луч фотонного лифта его гравилёта, по зову хозяина оказавшегося рядом. Не говоря больше ни слова, Кадасла обхватила друга за пояс и ступила вместе с ним в луч, подхвативший их и плавно опускающий вниз. Сила магнитного поля ослабевала с каждым метром, и последний десяток им пришлось пролететь почти в свободном полёте, благо бур бункера не зарыл его глубоко.
— Готова? — Акило активировал клинки и быстрым движением проделал в камне и металле горящее отверстие, осыпавшееся вниз. — Прыгаем!
Металлические крепления их брони звякнули гулким звуком. Кадасла прищурилась, осматриваясь. Ушедшая вниз часть парадной выглядела немногим хуже чем та, что осталась на поверхности. Ритуал Сопранисов позволял Баастарам видеть в темноте, рассеивая её из псионического мира. Разбитые фигурные плиты, обломки бюстов и упавшие картины — предметы роскоши, стоящие немалые деньги, оказались либо повреждены, либо уничтожены. «Владыка ни за что бы ни пошёл на такие растраты, — подумала она, двигаясь следом за Акило, — и тем более не стал бы рисковать своею жизнью. Значит, систему активировал кто-то другой». В голову закрались недобрые сомнения. Неужели, Акило прав? Неужели, Юмена и Дейриер и правда предатели, несмотря на то, сколько они сделали для Хора и человечества?
— Тьма больше не рассеивается, — старый Баастар до этого уверенно шагающий вперёд к тронному залу, споткнулся о лежащий на лестнице постамент, упавший с верхних этажей, — и голосов не слышно…
Только сейчас Кадасла обратила внимание, что совсем не ощущает тепла жизни. Бункер при погружении почти никак не влияет на обитателей внутри благодаря многочисленным «подушкам», тормозам и тросам, однако все люди, находившиеся в этот момент на его территории, сейчас были мертвы. И подтверждением тому стало лежащее на лестничной площадке тело слуги, видимо, идущего привечать остальных гостей.
— Мёртв, но не от удара, — установил Акило, перевернув ещё остывающее тело. Остекленевшие глаза юноши были широко раскрыты, но не это удивило Кадаслу, а то, что на нём не темнело ни одного синяка.
— Из него вынули душу, — она поджала губы, направив светящийся клинок в сторону подозрительного шороха на площадке выше, — и… ты чувствуешь?
Пространство вокруг загудело. Откуда ни возьмись подул ледяной ветер, а по стенам поползли неясные тени, сверкая мертвенно-бледными глазами. Мёртвый бункер оживал. «Это аномалия! — клинки Акило рассекли тьму, заставив призраков отступить, а ветер затихнуть. — И ты всё ещё сомневаешься в моих словах?!» «Нет, — руны на броне Кадаслы вспыхнули, озаряя материальный и псионический миры, — но я хочу лично убедиться в их правдивости!» Тем не менее, несмотря на их усилия, аномалия не рассеялась. Завеса настолько сильно истончилась в этом месте, что прорывалась тут и там, выпуская новых тварей. «Почему их так много? — Кадасла видела, как полчища разных энергетических существ проникают через разломы в их мир, наполняя его тенями и чужеродной энергетикой. — Их кто-то приманивает?» «Похоже на то, — согласился Акило, — смотри! Трупы оживают!» Они наткнулись ещё на несколько мёртвых тел, на этот раз на солдат из личной гвардии Владыки. Но когда они подошли ближе, тела людей неожиданно дёрнулись, изгибаясь и меняя форму. То, что было человеком несколько секунд назад, превратилось в мешанину из костей, мяса и органов, искажённых и почерневших, но, что самое страшное, живых. Завыв, бесформенные сущности ринулись на Баастаров, клацая отращёнными челюстями и когтями. Множество чёрных глаз с ненавистью смотрели на поднимающиеся клинки, отсекающие им щупальца, клешни и прочие конечности. Они знали, что это оружие способно не только умертвить восставшую плоть, но и уничтожить энергетическую сущность-вторженца, изгнав на более низший уровень Мироздания. С отвращением стряхнув липкую плоть и гнилую кровь с лезвия, Акило оглянулся.
— Нужно спешить, — проговорил он, увидев в темноте смотрящие на него глаза, — пока их не стало слишком много для нас двоих.
Некоторые создания сливались в единый организм, толстой и уродливой биомассой перекатывающейся по коридорам и лестницам. Кадасла сбилась со счёту, скольких она уже отправила на тот свет, а одержимым не было конца. В воздухе пахло гнилью, жжёным мясом и кровью. Белая туника Баастар давно пропиталась багровыми пятнами, но ещё ни один из восставших не смог даже дотронуться до неё. Каждый этаж приходилось преодолевать с боем. Ревущие, воющие и щёлкающие твари напирали, пытались взять числом, но так и не смогли остановить двух новусов, одним лишь своим присутствием сжигающих их души. Однако отвлекаясь на бой в материальном мире, они не успевали закрывать бреши в завесе, от чего те расширились до такой степени, что без помощи остального Хора они уже не справлялись.
«Велир! — ещё раз позвал Акило, но тщетно — старый Соланис словно сквозь землю провалился. — Да твою ж… Норра! Найди его! Нам нужно запечатать аномалию, пока эти твари не добрались до города!» «Я поищу, — вызвалась Сияна, — Норра, замени меня! Я направлю поток на его поиски!» «Я вывожу войска, — объявил Лер, — если ситуация выйдет из-под контроля, мы сможем сдержать одержимых во дворце». «Подождите! — Соланис Хендель, всё ещё находящийся в воздухе на гравилёте и направляющийся обратно в город вместе со своим эскортом, увидел, как из лесу выходит целое полчище гибридов и клонов. — Враг со стороны северных ворот! Сектанты! И много! Целый полк!» «Откуда они взялись?! — прошипел красноглазый Сопранис, увидев неприятеля его глазами. — Мы не чувствуем их! Что за спирусова пляска тут творится?!» «Атака, — Квинталь сосредоточился, передавая Тенорусам новые команды, — я начинаю Защитный Ритуал!» Воздух вокруг тёмных стен храмовых строений задрожал, окутывая их невидимым барьером. Любое создание, отличное от новуса, если попадёт в него, немедленно испарится — чистая псионическая энергия не оставляет от плоти даже атомов, тем более, если она направленна одним из Истоков.
