— Если только решение будет не единогласным, — возразил Омилум, — старик и правда обладает большой властью, однако если против него обернутся все страны, а их правители вспомнят, что у них есть яйца и собственные народы, то от власти Эххи останутся рожки да ножки! Нечем будет крыть Берендору волю целого мира, а то, что он попытается нам помешать, так это будьте благонадёжны — белая змея не упустит случая укусить даже перед смертью.

— Ты недооцениваешь этот род, мой друг, — едва заметно покачала головой Ирша, ядовито улыбнувшись, — Каузы не одно столетие выстраивали свою систему власти, и их ошибка лишь в том, что их ослепила гордыня. Они слишком зазнались и утратили бдительность, но козыри всё ещё у них на руках. «Небесная Башня» и Никси, централизация и контроль потоков ресурсов и военной силы, и вдобавок целый Хор новусов — ни один правитель не сможет этого отнять у Эххи.

— Мы служим человечеству, — с вызовом заявил Баастар, — а не старому корольку!

— Неужели, вы и вправду верите в эти слова? — с издёвкой поинтересовалась девушка. — Будем откровенны: пока Юмена пыталась создать «идеальный» мир без войн и насилия, она лишь насаждала власть эххийцев, которые, воспользовавшись нашими талантами, укрепляли своё влияние. Какая из стран посмела бы бросить вызов и без того сильной армии Белого Королевства? Сэлтия? Так она и погибла, полностью поглощённая и растоптанная нашими же руками, — при этих словах Роривер поджал губы, но ничего не сказал.

— А что там случилось? — тихо спросил Урси, посмотрев на него. — До меня доходили только слухи, но я…

— Да нечего там рассказывать, — раздосадовано отмахнулся новус, — Сэлтия, как и Кайлити, когда-то была колонией Королевства на южном побережье через перевал Тулура, но тамошний наместник, Фатрон Иве, в один прекрасный момент решил изменить существующий порядок вещей и потребовал суверенитета. Сэлтия и правда могла бы стать богатой страной, ведь на той территории залегало множество полезных ископаемых. Аревир вообще очень богатая на металлы планета, но там, как говорили, даже земля была твёрдой, как бастум. В итоге, Селебор Кауз отправил туда нас. Меня, Юмену, Лера и Иршу, дабы мы подавили восстание. Но Фатрон, решил, что смерть лучше рабства, и в качестве подтверждения своих слов, устроил показательную расправу над одним из наших отрядов, накрыв их ураганным огнём артиллерии и подземными бомбами-кротами. Даже телекинетики не смогли сдержать то количество взрывчатки, что на них обрушилось, и в итоге, мы потеряли полсотни учеников.

— Но в итоге-то Сэлтия мирно присоединилась к Королевству?

— Увы, — лицо Роривера потемнело, — когда мы подошли к столице, к Акторе… будь проклято это место!.. мы столкнулись с сопротивлением. Фатрон стянул к городу практически всех её жителей, от мала до велика, во всеуслышание объявив, что новусы собираются подчинить их разум. У нас оставалось выбора… — он резко замолчал, сурово нахмурившись и сжав кулаки. — Случилась бойня. Люди бросались на аколитов и новусов, но силы были слишком неравны. Мы условились не применять псионику к обычным людям, но если бы не Юмена, сумевшая силой ноосенса усмирить большую часть населения, то погибли бы все. С тех пор, её и прозвали «Миротворец Акторы».

— А что же Фатрон?

— Его мы нашли застрелившимся у себя в штабе, — новус пожал плечами, — вместе с остальными офицерами. Похоже, увидев начавшуюся мясорубку, они поняли, что деньги и власть не стоят тех потерь, да и едва ли Селебор позволил бы им жить. В любом случае, это дела давно минувших дней, а Сэлтия сейчас даже не вспоминает это имя.

— Я чувствовал их ненависть, — Омилум медленно сел рядом с притихшей Сафирой, — эххийцы всегда были воинственным народом, но те, которые родились и жили в Сэлтии, наверное, самые злобные ублюдки.

— Откуда ты знаешь? — повернул к нему голову Урси.

— Потому что я один из них, — усмехнулся тот, откинувшись на спинку кресла.

Ирши громко вздохнула, а Роривер хмыкнул. «Разные личности с разным прошлым, — Ассур почему-то только сейчас осознал, насколько различаются новусы, сидевшие рядом с ним, — но объединённые общим разумом. Наверное, именно скрепив эту разность, они и добились таких высот. Но, возможно, тут что-то другое…» На самом деле, его сейчас больше волновало состояние Аркании. Нот и слушать не хотела его оправдания, и, по словам Сафиры, закрылась в своей комнате, не собираясь разговаривать даже с ней. Из-за этого он чувствовал себя виноватым, хотя и понимал, что ни в чём не провинился. Ассур видел, что только-только проявившийся бирюзовый свет души Аркании начинает оплетать тьма отчаяния. Она вновь начала замыкаться, чувствуя себя обманутой и преданной, и он не мог это игнорировать, ни как друг, ни как мужчина. Почувствовав его мысли, Ирша слащаво улыбнулась и положила ему руку на предплечье. «Секреты должны оставаться секретами, — почти пропела она, отправляя ему нужные цвета эмоций, — даже если придётся пожертвовать чем-то личным». «В них есть необходимость? — спросил он, коротко взглянув на её жест. — В свете открывшихся обстоятельств?» «Ты же не думаешь, что это настоящая победа? — Соланис откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. — Лично я — нет». Ассур кивнул. На самом деле, он разделял мнение подруги — история с убийством одержимого показалась ему слишком неубедительной.

— Что ты думаешь про всё это? — Урси посмотрел на Прайма. Прокуратор подпёр голову рукой и впервые на его памяти, выглядел настолько мрачным.

Тот поджал губы и поднялся с места. Плащ он отстегнул, оставив его на кресле, оставшись лишь в своём мундире.

— У меня есть одна догадка… — протянул он, подходя к бару и наугад вытащив оттуда бутылку. — Но она… слишком безумна, чтобы быть правдой. И я не хочу никого смущать ею.

— Думаешь, нас можно чем-то удивить? — Роривер рассмеялся, закинув руки за голову. — А что это у тебя? — он лукаво прищурился, рассматривая этикетку. — Уж не вешенский ли коньяк?

— «Старый капитан», — Альвен вытянул руку, демонстрируя изящные формы бутыли с тёмно-янтарной жидкостью, — я знаю, что Адмиралы Железного Флота посвящались им, когда впервые выходили в первое дальнее плаванье.

— Да нет, мы постоянно его хлестали, — громко рассмеялся новус, под неодобрительные взгляды Ирши и Сафиры, — когда годы напролёт находишься в открытом океане, тебе уже всё равно, номерной ли это коньяк или сивуха из дизельного топлива.

Урси усмехнулся. Роривер, как и многие другие моряки Железного Флота, никогда не отказывался от выпивки и душевных разговоров, верный славным традициям старой армии. Приготовив несколько снифтеров и приказав роботам нарезать лимон, Альвен вернулся в кресло, разливая пахнущую цветами и мёдом жидкость. Роривер заулыбался, словно довольный кот — он как никто другой знал этот за аромат. Ирша тоже с аппетитом поджала губки, отметив, что у Прокуратора очень хороший вкус и он явно разбирается в марках алкогольных напитков. И только Омилум как-то застеснялся, неуверенно взяв в руки пузатый бокал. Для новуса его характера это было странно, и Урси с интересом стал наблюдать, как тот неправильно и с явным любопытством пытается ухватиться за специфическую посуду поудобнее.

— Вот, смотри как надо, — сидевшая рядом с ним Сафира аккуратно взяла у него из рук снифтер и вложила его ножку между пальцев раскрытой ладони, — чтобы тепло рук согревало коньяк и аромат был насыщенней!

— А ты-то откуда это знаешь? — поинтересовался у неё Риабилл, с благодарностью отказавшийся от предложения Прокуратора сменить напиток.

— Я, вообще-то, древний новус! — она с гордостью подняла пальчик вверх. — И пока некто, чьё имя мы не будем произносить вслух, не вернул мне силы, — она показала язык улыбнувшемуся Ассуру, — я изучала предметы и пищу, появившиеся за последние четыреста лет.

— «Старый моряк» появился ещё в третьем цикле, а ты просто насмотрелась как другие это делают, — Ирша элегантно взяла в руки предложенный снифтер, — но мне тоже интересно, что думает Прокуратор по поводу случившегося, — он с лёгким прищуром взглянула на вздохнувшего Прайма.