Роберт Солберг мечтал лишь об одном — закрепиться в мире Формулы-один как владелец и руководитель частной команды. Он хотел выступать и в этом, и в следующем году. И еще много лет после. Только он хотел уважения как закулисный игрок, а я — как известный публике чемпион. На том и сошлись: он больше не трогает Романа, а я обещаю четко выполнять уговор. Гоняюсь на пределе, берегу машину, не устраиваю драк, не грублю репортерам.

Роберт раздобыл денег на вторую половину сезона. И я подозревала, что это снова деньги из их семейного, то есть общего, бюджета. А значит, я снова завишу от Вивиан. Она платит Роберту, чтобы тот платил мне. Чтобы я шарахалась от каждого шороха за спиной. Впрочем, теперь у меня есть опора. Есть Роман. Он меня в обиду не даст.

По вечерам я гуляла с ним и другими механиками. Большими накаченными ребятами, которые легко наваляют обидчику. Меня все оберегали, а ночлег тщательно проверялся, прежде чем разрешить мне зайти в дом на колесах.

Кроме того, Бразилия — рай для карманников, грабителей и просто хулиганов. Каждый год здесь случалось "что-то", после чего гремели скандалы. Ведь страна не в состоянии обеспечить нормальную безопасность вип-персонам вроде боевых пилотов. Так что трущобы Сан-Паулу стали тем еще испытанием…

— Ева, молодчина! — поздравлял меня Роман. Он обнимал меня в толпе остальных механиков. — Шесть очков! Шесть очков за одну гонку!

Это были большие деньги.

Для частной команды такие показатели могут быть недостижимы даже по итогам целого сезона, не то что серии гонок. И тем более одного заезда. В конце года эти очки превратятся в миллионы долларов. И все останутся довольны. Роберт отобьет свои вложения, механики получат зарплаты и премии. А я — стану гораздо опытнее, чем до этого.

— Спасибо, парни! Спасибо, Роман! У-ху!

— Куда пойдем отпраздновать?!

— Ой, прости, но я обещала спонсорам посетить мероприятие после гонки…

— О… — расстроился Роман. — Ну ладно. Я понял.

— Прости. Я не специально.

— Я понимаю. Правда. Это твой долг. Тогда уже завтра.

— Обязательно.

Мы по-дружески чмокнули друг друга в щечки, чтобы не привлекать внимания папарацци. Потому что роман потенциального топ-пилота и механика — совсем ненужная сенсация. Уж лучше шьют роман с Робертом.

Кстати, он тоже хотел провести тот вечер со мной.

— Ева, ты умница! — Роберт учтиво протянул мне ладонь для рукопожатия. — Отличная гонка. Мы все тобой гордимся. Вся команда очень благодарна за такую работу. И особенно я… От имени коллектива хотел предложить тебе поужинать сегодня. Я забронировал столик.

— Извини, но я пас.

— Почему? — Роберт изменился в лице и сразу же подумал на Романа. — Ты уже пообещала, что проведешь эту ночь с Вальяном?

— Нет. Почему ты так решил? А если бы и да — то что тогда? Ты мне запрещаешь?

— Нет, — ответил он с напускной бравадой. — Нет, конечно. Боже упаси. Я тебя не ревную, конечно. Ты взрослая сильная женщина и вольна сама решать, с кем и где проводить тебе время. Нас с тобой связывают только договора. Это просто бизнес. Да и только.

— Вот именно, — подвела черту. — Я рада, что ты это понял, Роберт. Моя личная жизнь — это мое дело. И ты можешь быть уверен, что она не помешает гонкам. На треке я полностью сосредоточена на работе.

— Это отлично, — сказал Солберг, но как-то без особого энтузиазма. Холодно. И неуверенно. Ему не нравилось, что он меня больше не контролирует. — Так а куда же ты собралась тогда, если не ко мне, и не к Роману? У тебя кто-то есть еще?

— Не мели ерунды. Это встреча со спонсором. Я обещала появиться на церемонии награждения местных наград музыкантам. Или что-то вроде того.

— Почему я не в курсе?

— Это мой личный спонсор — не команды. Мы начали сотрудничать совсем недавно. Так что…

— Что ж, — вздохнул Солберг, — ты растешь на глазах, Шувалова. Так, глядишь, пройдет какое-то время — и ты уже сама создашь свою собственную команду.

— Или перейду в другую, — сказала я вполушутку.

Но Роберт не понял юмора.

— Что? Нет. Нет, никаких переходов. Тут тебе будут все условия. С нами Гюнтер. В следующем году я удвою бюджет. Хочешь выше зарплату — пожалуйста. Я ее подниму до уровня середняков. Я же в курсе, что ты получаешь меньше всех в пелотоне. И я работаю над этим. Правда.

— Все нормально. Все будет хорошо. Просто уже не так, как раньше. Вот и все.

Мы попрощались без поцелуев и обещаний "встретиться завтра". Эта привилегия теперь принадлежала только Роману. С ним я буду праздновать и куда-то ходить. А с Солбергом отныне только бизнес. Даже если сам он жаждет большего, как раньше. Под него я уже не лягу.

За мной приехала машина, чтобы отвезти на шумную тусовку.

Там были танцовщицы с традиционного бразильского карнавала. Конечно, мы не в Рио, но специально для вечера награждений в Сан-Паулу прибыл эскорт из столицы. И эти девицы развлекали народ в режиме нон-стоп. Было весело, задорно. Я не сразу нашла представителя спонсора. Мне объяснили, что я должна делать. Вручили текст, который я обязалась прочитать на камеру.

Но на деле я сказала все своими словами. Поздравила присутствующих. Похвалила участников выступления, хотя видела только последние минут десять. Все мне хлопали, приветствовали в ответ аплодисментами и одобрительным свистом. Многие меня узнали. Были даже ярые фанаты, тоже приехавшие с гонки. Кто-то из зала крикнул, что "любит меня". Это было забавно, но приятно.

Жаль, что в Сан-Паулу, как выяснилось позже, далеко не все меня любили. Но об этом позже.

— Ева! — окликнула меня певица, внешность которой я не сразу распознала как лицо Марии Гранде. — Девочка моя! Ты здесь! А я как раз собиралась тебе звонить, чтобы пересечься в Рио!

— Мария! Привет!

Мы чмокнулись, как истинные подруги. И обменялись впечатлениями.

— Что ты здесь забыла? Развлекаться приехала? Найти себе мальчика?

— Нет, спасибо.

— Ты со своим? Ну и правильно… Я тоже со своим. Да, Антонио? — Мария приобняла симпатичного, но слишком женственного юношу. Явно лет на двадцать младше самой певицы. Теперь я понимаю, как выглядела рядом с Робертом. — Знакомься, это мой ласковый друг — Антонио. Антонио — моя подруга, Ева. Она гонщица.

— Вау, — удивился парень. — А я танцор.

Он подал мне руку, словно я ее должна была целовать. И я решила, что рукопожатие пропущу.

— Это мило. Я так и подумала.

— Хочешь развлечься? — предложил он с хитрым прищуром. — У нас есть, что тебе предложить. Отдохнешь хорошенько после гонки.

— Нет, — мотнула я головой. — Спасибо. Я уже слишком устала. И хочу домой. Так что, извините, была рада повидаться. Но сейчас мне нужно домой. И хорошо отоспаться.

— Так это не проблема, — воспрянула духом Мария. — Я тебя подвезу. У меня машина и водитель. Хорошая такая тачка. Черная. То ли мерс, то ли феррари. Что-то быстрое, в общем. Сказали, что последняя модель. Тебе понравится. Мне спонсор подогнал. К слову, он у нас общий. Так что ты должна быть в курсе.

— Ну хорошо. Раз подвезешь — отлично. Подкинешь меня в гостиницу. А то самой на такси ехать тоже стремно. Тут всякое бывает.

— Это точно. Я потому и перестраховалась. Мария Гранде — это вам не какая-то там малоизвестная певичка из глубинки. У меня бронированная машина сегодня. И водитель подготовленный. А еще телохранитель.

— Серьезно?

К нам подошла женщина в строгом черном костюме. Волосы короткие, гладко прилизаны. Лицо грубое, без эмоций. И грамма косметики. Какая-то солдатка просто. С загадочным черным чемоданчиком, словно там красная кнопка от ядерного арсенала.

— Мисс Гранде, ваша машина подана, — сказала незнакомка. И я начинала догадываться, что это и есть тот самый телохранитель. — Вы готовы ехать?

— Клара, с нами поедет еще один человек. Эта хорошенькая девочка — Ева — она тоже сядет в машину. Там хватит места?