Но что такое штраф, когда ты борешься за первое место, а оказываешься за бортом?
Кэнди подлетела на камнях, промчалась метров двадцать по гравию. А затем чиркнула носом о забор. Все закончилось.
"О боже! — обомлел диктор при виде картинки с камер. — Невероятно! Палмер выбил Шувалову в дуге! Она застряла в гравийной ловушке! На асфальте обломки карбона и камни! Выезжает машина безопасности, чтобы прервать гонку на несколько минут — надо убрать гравий и эвакуировать разбитую машину Шуваловой! Как жаль — какая бесславная кончина столь яркой дуэли!"
Я продолжала газовать, не отпуская руль. Все никак не могла смириться с поражением. Я не проиграла. Нет. Я не могла проиграть. Нет.
Нет!
— Ева, это все, — произнес по радио Роберт. — Это была последняя капля. Я тебя предупреждал, что если упустишь пятое место, я тебя уволю. Теперь полюбуйся, к чему привело твое непослушание. Довольна?
Сердце стучало как бешеное. Понимала, что вляпалась по самые уши. Но у меня все еще был шанс.
— Я еду в боксы, — выпалила я. — Еду на пит-стоп. Роман — готовь мне шины!
— Какой пит-стоп, Ева?! — возмутился Роберт. — Ты вообще в своем уме?! Ты выбыла — смирись! Ты застряла в гравии!
— Я выеду! — хваталась я за соломинку и судорожно дергала рычаг переключения за рулем. То вперед. То назад. Пыталась выехать из зыбучих камешков. — Я выберусь! У меня почти получилось…
Глава 4
"Шувалова все же выезжает из гравия! — раздался восклик диктора. — Ей это удается! Она хочет доехать до боксов своим ходом!"
— Ева, у тебя машина разбита! — ругался Роберт. — Что тебе это даст?!
— У меня только нос искрит! Умоляю — почините! Прошу вас, парни! Роберт, Гюнтер! Роман!
Я перла в огне от искр, прихрамывая на спущенное колесо. Это была моя последняя возможность. Или я пойду на дно окончательно, или вырвусь из капкана.
Диктор оценил мои шансы как призрачные:
"Неужели Ева рассчитывает еще побороться за очки… Так-так-так, мне передают, что по Палмеру идет расследование. Его поведение признали агрессивным и… Присудили пенальти десять секунд!" — взорвались громкоговорители.
На трибунах творилось черт знает что. Люди скандировали, дрались, посыпались угрозы чемпиону. Но я мечтала только об одном — добраться до гаражей и сменить резину. А если удастся — починить сломанный нос. Иначе машина будет неуправляема.
Кэнди дотащилась до места пит-стопов. Ее тут же окружили механики во главе с Романом. Он похлопал меня ладонью по шлему и убедился, что все хорошо.
— Как ты? Все нормально? Сотрясения нет?
— Все нормально — просто сделай что-то, умоляю…
Они засуетились. Начали впопыхах отвинчивать переднюю часть болида, отцепляя покоцанный нос для замены новым. Но тут из гаражей выскочил Роберт.
— Что вы делаете?! — психанул он и поставил руки накрест. — Никаких замен! Машину — в боксы! Это сход!
— Нет, не сход! — крикнула я, все так же сидя в болиде. — Гонка продолжается, я не покину кокпит!
— Хватит огрызаться!
Роберт был вне себя от ярости. И ему оппонировал Роман.
— У нас еще есть время, босс! Трассу будут убирать минут пять!
— Вы не успеете все починить за это время!
— Успеем! — не согласился Роман. — Мы сняли носовой обтекатель и уже ставим новый…
— Я запрещаю использовать эту деталь — она для Минамото!
— Он сошел! — крикнул Роман. — Ты что, вообще спятил?! Держишь деталь для уже сошедшего пилота?! Еве она нужнее!
— Это наш последний обтекатель, идиот! И если она его снова сломает…
— Не сломает! — защитил меня Роман. — Если мы все быстро сделаем, Ева может победить! И это ты идиот, если не понимаешь этого, Солберг!
— Да что ты себе позволяешь?!
Роберт вцепился в футболку Романа, но их разнял Гюнтер.
— Брек! Еще этого не хватало!
Мой бос распсиховался, покраснел. Привычно уложенные волосы растрепались. Он уже мечтал о том, как уволит за это главного механика. Как он посмел назвать его идиотом?
Роберт поправил одежду, взял себя в руки. И с характерным жестом скомандовал:
— Ева — марш из машины! Для тебя все кончено. Это сход.
— Не будь придурком! — вспылил Роман. — Ты просто тратишь драгоценные секунды!
Тем не менее, механики поняли, что назрел раскол в команде. Часть из них отошла от машины. Но уже через мгновение решилась на аферу и снова принялась ремонтировать Кэнди. Счет пошел на секунды.
"Трассу очистили от гравия и прочего мусора, — говорил голос диктора. — Гонщики продолжают гонку. И только двое из них находятся в боксах — Шувалова и Палмер!"
В этот момент мимо нас пронеслась красная машина чемпиона. Она четко заехала на место для пит-стопов. Но не для того, чтобы заменить шины. А просто потому, что Палмеру положен штраф за мой вылет. Он нарушил правила и теперь отдувается за этот выпад.
Сволочь. Я бы ему пожелала чего серьезнее, чем просто штраф. Десять секунд. И тем не менее, для него это было унижением.
Диктор тоже это понимал:
"Похоже, что Карлос недоволен — он к такому явно не привык! — К машине лидера подбежали менеджеры, они о чем-то жарко спорили, как и мы. Видимо, Палмер не был согласен с наказанием. Испанец активно жестикулировал, но слов я не слышала. — Вот это новость! — вернулся в эфир диктор. — Оказалось, что команда Палмера не была готова к еще одному пит-стопу и не приготовила ему покрышки! Ему придется ехать на старом комплекте, который поставили пятнадцать кругов назад! В то время как у Шуваловой еще остался комплект ультрамягкой резины для короткого отрезка! Пять кругов! Всего пять кругов до финиша! Сможет ли команда Солберга отремонтировать болид до окончания пенальти конкурента?!"
— Вылезай из болида! — приказывал Роберт. — Марш из машины, пока я тебя силой оттуда не вытащил!
— Не слушай его! — стал между нами Роман. — Помни, что я тебе говорил! Помни притчу, Ева! Просто не слушай — никого не слушай!
Механики выли гайковертами. Ставили новый обтекатель. Вынесли колеса с фиолетовой маркировкой — самые мягкие, цепкие. И самые быстрые. Они прибавят скорость и умрут в конце пятого круга. Именно то, что мне нужно.
Глава 5
Машина Палмера отстояла десять секунд и рванула с места. Мой шанс уходил от меня, словно мираж. Над Кэнди все еще трудились. Вот-вот должны были все закончить.
Но Роберт продолжал говорить по радио одно и то же:
— Ты не справишься! У тебя уже нет шансов побороться за очки! Все кончено! Вылезай из болида! Ева… Ева!
Глухой лягушонок вылез на Монблан просто потому, что мог это сделать. Достаточно было не слушать, что говорят другие.
Я взялась за проводки гарнитуры и выдернула штекер из радио. В ушах стало тихо. Безмолвно. Роберт продолжал кричать, но я ничего не слышала, кроме монотонного звука мотора и гайковертов, которые прикручивали новые колеса.
Все внезапно кончилось. Я приняла решение. Опустила забрало шлема. Ослушалась Роберта. А Роман поднял большой палец вверх. Это означало, что машина готова. Он это сделал. Я никого не слушала и рванула вперед. Как можно агрессивнее, быстрее. Что есть мочи.
Эта попытка решала все. И суть была даже не в очках. Я не думала тогда о подиуме — как поднимусь на него для награждения. Как мне вручать кубок. Нет. Я тогда думала только об одном — я хотела догнать того надменного засранца и наказать его по заслугам. Он должен почувствовать унижение, которого заслуживает. Он его заслужил, и он его получит сполна.
"И… Ева Шувалова с дымом покрышек вырывается на трассу! — вопил от счастья диктор, наблюдая за происходящим из комментаторской кабины. — Она провела в гараже много времени, но это не так важно, ведь ее обидчика — Карлоса Палмера — тоже наказали лишним заездом на пит-лейн! И теперь она мчится на быстрой резине, обходя медленные машины одну за другой! Точно так же, как это приходится делать самому Палмеру! О боже! — изнемогал он от напряжения. — Какая драма! Чемпион бежит от разъяренной Евы, как загнанная лиса от охотника! Он знает, что она идет за ним, он это чувствует! Ему по радио уже сообщили, что Шувалова поднялась на восьмую позицию и сокращает отрыв на каждом круге! Просто феноменальная скорость и новый рекорд трассы! Шувалова снимает пять секунд на каждом круге — разрыв между ней и Палмером тает на глазах! Все остальные машины — просто фон, они здесь ни при чем! В этой битве участвуют только двое: Ева и Карлос! О господи! Она опять это делает — прошла в шпильке сразу три машины! ТРИ! Шувалова дышит в спину Палмеру! На последнем круге они вырываются на первые две строчки! Боже правый, какая напряженная борьба! Это просто адское адище! Она накатывает больше и больше, но Карлос не пускает! Он защищается, как лев! Он известен тем, что никого не пропускает! Никого и никогда! Рискнет ли он снова выбить Еву?! Или же рассудок победит, и мы увидим финиш девушки на первом месте?! Впервые за всю историю Формулы-один!"
