— Знаешь, Роберт, — подумала я еще разок. Все хорошенько обмозговав. — А я возьму и не послушаю тебя. Я не стану себя сдерживать и оторвусь напоследок. Как следует.

— Ева, даже не смей! — бушевал мой босс. — Даже не думай рисковать вторым местом!

— В этом и разница между нами, Солберг. Ты боишься рисковать, а я — и есть риск. Я создана из риска и для риска. И я буду рисковать, пока это мой путь к мечте.

— Тогда ты уволена!

— Да мне плевать, увольняй хоть двести раз! Дважды не погибать! Иду на обгон!

Втопив гашетку до упора, я дала двигателю втык и стала нагонять Палмера на влажных участках трассы. Там он скользил, ехал медленнее, пока я сокращала дистанцию.

Но как только я дотягивалась до противника, он отрывался на сухих прямых, где его резина работала лучше. Асфальт подсыхал. И с каждой минутой становился все суше и суше. Я и правда сильно рисковала. Мое преимущество таяло на глазах. И все же была одна фишка, недоступная Карлосу. Это мой моральный дух.

Я ничего не боялась. Ни увольнения — плевать, найду другую работу. Ни аварии — бывала в них не раз. Это моя последняя гонка, так что машину мне не жаль. Победа важнее. Ни поражения в случае ошибки — потому что ставки высоки и игра точно стоила свеч.

Так что собрав всю волю в кулак, я пришпорила машину до предела. Выучила траектории Палмера на разных участках и начала давить на него, как бешеная. Вгрызаясь в зазор между машинами с каждым поворотом, с каждой минутой. С каждым кругом, которые таяли, как влага на асфальте.

И когда до финиша осталось пару километров, а наши болиды стали входить в повороты подобно синхронным пловцам — трибуны заревели больше прежнего. Судьба главного кубка должна была решиться на последнем круге, последнем отрезке. Буквально на финише.

Я нырнула в последний поворот, и это заставило Палмера взять широко — пойти по внешней, чтобы не столкнуться. Это был мой звездный час. Потому что этот трюк притормозил соперника, он сбавил ход, пока не вписался в вираж. Но уже было поздно. Этой доли секунды хватило, чтобы я вышла из поворота победителем.

Нарастив передачи со второй до седьмой, я выдавила из мотора максимум и пересекла финишную линию первой. Палмер же сделал это на полсекунды позже. Между нами был всего корпус. Один корпус болида. Но победа есть победа.

Неважно, как сильно ты опередил противника. На миллиметр или на милю. Главное, что ты победил. И победителем в тот день была я.

"УРА", — гремели трибуны.

Люди аплодировали борьбе. Кричал комментатор по громкоговорителю. Кричали члены команды по радио. Кричала от радости я сама. Это был счастливый финиш.

Когда я вылезла из машины, то увидела Романа. Он меня обнял, прижал к себе, мы поцеловались перед камерами. Это было очень сильно и остро. Просто обжигающий момент.

Я натурально плакала от избытка эмоций. Поднялась на подиум, схватила обеими руками тяжелый кубок и подняла его вверх над головой. Чтобы отметить победу.

Болельщики орали мое имя. Играла торжественная музыка. В честь победителя запускали салюты — небо окрасилось разными цветами, словно это сон, красивая мечта.

И это правда была мечта. Я победила. Снова. Теперь уже каждый понял — это не случайность. Я умею побеждать. И умею ехать быстро в любой ситуации. Я не всегда врезаюсь. Порой умудряюсь ехать аккуратнее других. И это приносит результаты.

Прямо на подиуме ко мне подошел представитель другой команды. И не просто команды — топ-команды. Это был технический директор Карлоса Палмера, который позировал с кубком поменьше — стоя на одну ступень ниже моей.

— Вы бы не хотели сменить команду, Ева?

— Вы серьезно?

— Предлагаю рассмотреть наше предложение. Предложение стать напарницей Палмера. Нам как раз нужен второй пилот вашего уровня. Мы видим ваши результаты, и поэтому бороться с вами глупо. Считаем, что работать вместе нам будет гораздо комфортнее, чем воевать. Ну как?

У меня горло сковало комом. Хотелось просто кивнуть. Потому что это нечасто такое бывает — буквально раз за всю карьеру, чтобы тебе предложили переход в топ-команду. Особенно после одного сезона в Формуле-один. Таких случаев за всю историю было просто единицы.

— А я могу подумать? Совсем немножечко — буквально до завтра?

— Конечно, — ответил мужчина и улыбнулся. — Естественно. Мы на вас не давим. Сегодня у вас праздник — радуйтесь победе. А завтра мы встретимся и все обсудим. А о команде Солберга забудьте. Это не ваш уровень. Вы их уже переросли. Пора метить выше.

— А вам механик случайно не нужен?

— Механик? Думаю, что если у вас есть любимчики в команде, мы можем рассмотреть их перевод с полным социальным пакетом. Это не проблема. Завтра все решим. Ну а теперь — бегите праздновать победу…

Я попросила Романа снова завести машину.

Села в болид без шлема, хотя это и запрещается правилами. Впрочем, как и выезд на трассу после окончания гонки. Все понимали, для чего я это затеяла. Ведь я выехала на середину стартовой прямой. Под изумленные вопли толпы повернула руль круто влево. Втопила педаль газа в пол и сорвала машину в занос.

Задние колеса вращались с огромной скоростью. Высекая плотный сизый дым. И рисуя жирные черные полосы на асфальте. Эти полосы шли по кругу, высекая нечто очень похожее на кольца. На спирали. На бублики.

А точнее — пончики.

Я это делала. Всегда мечтала это сделать — и вот я рисую пончики на финише. Я добралась до вершины и высекаю пончики на асфальте, сидя за рулем победного болида.

Люди хлопают, свистят, снимают на телефоны. А я просто кайфую. Получаю истинное удовольствие от этого процесса.

Дым. Рев мотора. Визг истертой дождевой резины.

Именно так и выглядит настоящая победа.

А на следующий день в спортивных изданиях появятся заголовки о том, как дерзкая гонщица рисовала пончики в Сильверстоуне. Потому что победила. И затем другие будут копировать эти фразы, видоизменять. Пока не образуется нарицательное из двух забавных слов: "Пончики Евы".

Только я так умею. И только я их так пеку.

Вдоволь нарезвившись на финишной прямой, прихватив с собою кубок, я отправилась в здание спортивной федерации. Там надо было заполнить ряд бланков. Некоторые были посвящены победе, новым очкам, желанным записям в суперлицензии. А другие — напротив — были связаны с моим уходом из команды "Солберг".

По этому же поводу там оказался и сам Роберт. Только его я в коридоре не увидела. Зато поравнялась глазами с Вивиан. Его жена стояла под дверью и скромно ждала возвращения супруга.

Признаться, я так и не поняла до конца — она это была или нет. Все эти ужасные вещи, которые со мной творились, включая открытые нападения. На людях она выглядела прилично. Увидев меня, Виви улыбнулась. И протянула мне руку.

— Поздравляю, Ева, ты большая умница. Такую победу одержать — она большого стоит. Я реально была впечатлена. Ты такая умничка…

Я некоторое время на нее смотрела. И все никак не могла улыбнуться в ответ. Вроде как и должна была. Но осадок из-за прежней вражды не давал расслабиться и поверить в ее искренность.

Это забавно. Вивиан поздравляет меня с победой. И мило беседует, пока мы наедине.

— Спасибо, — выдавила я наконец.

И на душе вдруг сразу полегчало. Все же с такими людьми лучше дружить, чем враждовать. Я не ворочаю миллионами, поэтому мне никогда не понять взгляд на жизнь богатых людей. А Солберги были именно такими. Пока я искала средства к победе, они просто считали деньги. Для них я была всего лишь инвестиция. А Роберт еще и пользовался мною как женщиной. Для него я была игрушкой. Но теперь с этим покончено.

Я научилась уважать себя. И научилась распознавать в людях фальшь.

— Признаться, я не думала, что у тебя получится подняться так высоко, — поделилась Виви. — То решение с дождевыми покрышками, когда никто не ожидал дождя — оно реально спасло твою гонку. Эта тактика — она была гениальна. Ты сама ее придумала?