Он это сказал и садистки засмеялся.

У меня не было сомнений, что убийца это сделает. Раз он пришел сюда и притаился в доме на колесах, чтобы дождаться меня. И говорит, что шанс отделаться малой кровью упущен. То это конец. Это все. Господи. Как же я жалела, что не решилась что-то изменить для другого финала.

Это она. Я была уверена, что она. Вивиан. Наверняка он говорил о ней. Не называя имен, киллер ясно дал понять, что его клиент — это на самом деле клиентка. И это известный человек, который решает вопросы чужими руками. Сильными, холодными руками в кожаных перчатках.

Но мне так… так не хотелось умирать…

— Ева! — послышалось за входной дверью. — Извини, это снова я… Роман.

Роман. Это был он. Роман вернулся и стоял возле вагончика. Не знаю, что он забыл. Но это был мой шанс. Единственный шанс вырваться из капкана.

Поэтому я воспользовалась шансом. Напавший отвлекся на шум, ослабил хватку. И я его больно укусила. Вонзила зубы в кожаную перчатку, чтобы до хруста пальцев. Сжала челюсть и не отпускала, пока он не завыл от боли и не оттолкнул меня как дрянную собаку. Я упала на пол. Но именно этого и ждала.

Ведь рот был свободен от кляпа.

— РОМА!!! — заорала я, чтобы он точно услышал. — ПОМОГИ! НА МЕНЯ НАПАЛИ!

Киллер схватил меня опять, но было поздно. Вальян услышал. Проломил входную дверь. И увидел нас обоих.

— Какого черта здесь происходит?!

На долю секунды он замешкался. И незнакомец достал пистолет.

— Нет! — взвизгнула я.

Но тот выстрелил.

В вагончике погас свет. Завязалась драка. Я отползла и забилась в угол. Не понимала, кто где. Рядом происходило что-то ужасное. Пыталась звать на помощь, но затем опять прогремели выстрелы.

Затем поспешные шаги и треск входной двери.

Не понимая, что произошло, я все так же тряслась в углу. И вскоре снова загорелся свет. Его включил Роман.

— Все нормально, — сказал он через силу. Зажимая рукой простреленное плечо. — Он ушел. Все будет хорошо.

В то мгновение я поняла, что худшее не осталось позади. Оно только наступило. Потому что страх потерять Романа оказался куда сильнее страха погибнуть, так и не став чемпионом.

— Роман! — подскочила я. — Что с тобой, Рома?! Он тебя ранил?!

— Зацепило, — выдавил он. И пошатнулся от потери сил. — Мне нужно сесть.

А затем он прижался к стене и медленно сполз на пол.

Я набрала экстренную помощь, позвонила Гюнтеру и Роберту, механикам, которых знала. Звонила всем, чтобы они мчались ко мне и спасали Романа. Он меня спас от неизбежной смерти, и я не могла оставаться в долгу. Тем более что я его так люблю. Я не могла его потерять. Ни за что.

Только не Романа.

Новость о том, что на меня напали, быстро стала хитом желтой прессы. На самом деле, это не редкость — когда на гонщиков нападают грабители. Такое случается каждый год. Особенно в неблагополучных странах.

Но, как правило, целью нападающих всегда являются деньги, дорогие телефоны, украшения. А порой — даже банальный автограф.

А вот ко мне пожаловали явно не ради автографа. Мне сказали, что это конец. И не было сомнений — меня бы прикончили, не окажись на пороге Роман. Он проявил немалую храбрость, напав на вооруженного убийцу. Он ему хорошенько навалял, прежде чем тот все же попал. И затем позорно скрылся. Так и не выполнив заказ.

Может, сложись все иначе, я бы костьми легла, но добилась от полиции хоть каких-то зацепок. Убеждала бы правоохранительные органы, что тут замешана Вивиан. Но какие у меня доказательства? Роман этих слов не слышал, а имен никто не называл. Для меня тогда было главным состояние Вальяна. И тут повезло — пуля прошла навылет и не особо повредила руку. Даже кость не задело. Чистое везение, не иначе.

Конечно, колеса менять он теперь не мог как минимум месяц. Но я ему была безумно благодарна за спасение. Роберт попытался замять этот инцидент, опасаясь излишнего внимания к команде. И предложил на время переехать к нему. Для безопасности, так сказать. Пожить этот месяц в Норвегии, рядом с Вивиан.

И я на это, разумеется, отказала.

Это был уже просто полный треш. Может, мне еще пистолет ей в руку вложить и нажать на спусковой крючок? Неужели только мне одной казалось, что жена Солберга пытается меня убить?

А может, мне и правда только кажется? Что если это было послание от Шварцманов? Или от Палмера — действующего чемпиона, которого я публично унизила на гонках. Или же еще проще — киллера наняла Федерация автоспорта. Ведь они предупреждали, что если я не уйду сама, они обеспечат мне "сюрпризы" в карьере.

Черт. Я окончательно запуталась.

Кому была выгодна моя смерть? Да многим она была выгодна. Мне было трудно назвать хоть несколько людей, которые точно не желали мне зла. И первым в этом списке значился не Роберт. Конечно, для него я была инструментом победы. Но не для Романа. Для него я оставалась просто другом. И это он меня спас от гибели.

Поэтому с ним я и проведу этот месяц. Так для меня будет реально безопаснее. Ему я доверяю больше, чем себе.

— Тебе нужно залечь на дно, — предложил он сам. — Я считаю, что те люди, кто бы их ни послал — они могут вернуться. Быть на публике теперь небезопасно.

— Что ты предлагаешь? Я не могу просто уйти посреди сезона и сдаться. Ты ведь отдаешь себе отчет, что именно этого от меня и добиваются. Чтобы я сдалась и ушла со сцены. Исчезла.

— Но на другой чаше весов — твоя жизнь, дуреха.

— Гонки для меня — и есть жизнь, Рома. Как ты этого не понял до сих пор?

Он улыбнулся и прижал меня к себе. Одной рукой. Потому что вторая была зафиксирована шиной до полного выздоровления.

— Жизнь — это не только наши цели. Не стоит жить мечтами.

— А чем тогда жить, если не мечтами?

— Днями жизни, — ответил он и посмотрел в глаза. Приглаживал волосы и убеждал в существование жизни после клетчатого флага. — Живи каждым новым днем. И ты увидишь, что жизнь разнообразна. И прекрасна. Даже сейчас.

— Предлагаешь просто переждать летний перерыв?

— Да. Не едь на базу, не афишируй свое местонахождение. Пускай эти страсти улягутся. И наемник потеряет след.

— Куда же мне податься? Домой я не вернусь. Лучше уж смерть, — усмехнулась я.

Но Роман ответил вполне серьезно:

— Поживешь со мной.

— Что?

— Да. Я серьезно. Предлагаю провести это лето в моем отчем доме. Ты бывала в Провансе?

— Нет. В настоящем — никогда.

— Пора тебе скрыться с радаров и пожить для себя. Успокоить душу. Познакомлю тебя с мамой и папой.

— Было бы классно…

Неожиданно для всех, включая Роберта, я "исчезла с радаров", как посоветовал Роман. Мы уехали на его живописную родину — на виноградный юг Франции. Там был его дом, жили родители.

Дом оказался правда большим и красивым. Но, в отличие от усадьбы Солбергов, тут не было помпезности и роскоши. Скорее, походило на уютный фермерский дом с видом на пшеничные поля. Семейство Вальянов оказало мне радушный прием. Не то что моя родная мать. Тут не было никаких упреков, никаких возмущений. Никакого холода. Все наоборот. Было приятно. Тепло. Уютно.

Было очень странное чувство, будто я дома. Никогда до этого не бывала здесь, но почувствовала себя родной. Своей. Домашней. И главную роль сыграл здесь Рома.

Рядом с ним я чувствовала себя уверенно, легко. Ему я ничего не должна доказывать. Он воспринимал меня такой, какая есть. Я четко понимала: порви я завтра с автоспортом, уйди из Формулы-один или проиграй важную гонку — ему будет все равно. Он не отвернется. Для него я так и останусь мной.

Такой, какой я вижу себя в зеркале и чувствую в тепле его дружеских объятий. Я в него влюблялась. Это ощущалось все сильнее с каждым днем. И неважно, чем мы занимались — помогали его родителям, смотрели фильм, гуляли на свежем воздухе, бегали утром полевыми дорогами. Я крепла в мысли, что именно такой мужчина мне нужен.