— Ну естественно, — улыбалась Виви. Но в глазах читалось презрение ко мне как к конкурентке. Это чувствовалось в каждом ее слове, каждой ухмылке, каждом взгляде на "девочку, которую Роберт подобрал из пыли". — Я узнаю своего мужа. Предоставить поддержку молоденькой талантливой девушке для продвижения к успеху — это вполне в твоем стиле, милый.

С мальчиком меня не стали знакомить. Потому что так, видимо, решила Виви. Она просто хотела меня увидеть. Хорошенько меня рассмотреть. Но к сыну подпускать не стала. Наверное, чтобы подчеркнуть — я здесь ненадолго и привыкать ко мне не нужно. Ной меня больше не увидит возле папы.

Но затем я подумала, что, возможно, смысл был в другом — чтобы продемонстрировать мою слабость в отношениях с Робертом. Ведь с Виви у него есть роскошный дом, общие финансы, общий сын. Двадцать лет брака. А со мной у него всего лишь ни к чему не обязывающий секс. Ни детей, ни свадьбы. Ничего. И это правда угнетало.

Я понимала, что слишком просто смотрела на вещи. Пока была занята спортивной карьерой, прямо у меня под носом назревало что-то очень нехорошее. Рядом со спокойной улыбающейся Вивиан мне становилось не по себе. Я, обычно наглая, неостановимая девка, вдруг ощущала себя пассивной, подавленной. И ей это нравилось. Она чувствовала, как душит меня своим присутствием. А я ничего не могу ей возразить.

Она сказала предельно ясно: захочет, чтобы Роберт разорвал со мной контракт — так и будет. Все зависит от нее.

Вот только я еще не понимала, что ставки были гораздо выше. Говоря, что она избавится от меня при желании, Виви имела в виду не просто гонки. И даже не столько гонки. Речь шла о физическом устранении меня как женщины на стороне.

У меня был выбор: продолжить гоняться в команде Солберга и ждать сюрпризов или же оставить Формулу-один и уйти из спорта.

И что я выберу?

Не буду скрывать, после непосредственного знакомства с Вивиан во мне поселились некоторые сомнения. Она меня пугала. Не так, как мой бывший спонсор — Шварцман. Тот был бандит бандитом, но все равно казалось, что меня он точно не обидит. Оставит без денег, усложнит карьеру — это да. Но чтобы уничтожить буквально…

Виви не говорила мне громких слов. Она выглядела как заботливая мать и понимающая жена. Но в глазах у нее читалась некая чертовщина. От которой становилось жутко.

Тем не менее, я должна была продолжить путь. После поездки в Норвегию Роберт стал спокойнее. Не думаю, что это было потому, что он соскучился по супруге. Скорее, наоборот. Это были смотрины — он привозил меня, чтобы показать Вивиан. Она сама так захотела, чтобы познакомиться со мной ближе и узнать, с кем ее муж проводит время, пока она ведет домашнее хозяйство и нянчит сына.

Правда, из открытых источников и со слухов в команде я постепенно узнала, что Вивиан Солберг — серый кардинал. Формально балом правит Роберт, но принадлежит все ей. И даже наша команда — тоже на ее деньги. Все, чем располагает Солберг — под ее контролем. А значит, даже я сама.

Но выбора не было. Роберт сдержал свое слово и начал тратить на меня гораздо больше денег, чем раньше. Это касалось как машины, амуниции, времени для тренировок, так и личного общения. Он возил меня в рестораны, отели, частные виллы. И я привыкала к роли. Именно роли. Потому что флер первой влюбленности начисто исчез, я понимала, с чем имею дело. Это точно не любовь — просто расчет. И для него, и для меня.

Мы оба этим пользовались, пока не смотрит Виви. Вот только вскоре я поняла, что ошиблась. Она контролировала ситуацию и просто дала мне фору, чтобы я сама все поняла. Ушла добровольно. А я, дура, этого не поняла с намека.

Дело было в июле.

Жара, середина лета. Автоспорт готовился уйти на своеобразные каникулы — месяц без гонок. Это было нужно и командам — механикам, инженерам, прочему персоналу. И самим гонщикам. Просто отдых. Кто-то ехал к семье. Кто-то — на море. Кто-то садился за чертежи и симуляторы. Я же собиралась потратить этот месяц на тренировки: тренажеры, имитация гонок, изучение технической части обновлений во втором полугодии.

Я успешно справилась с последней гонкой перед летним перерывом — снова в топ-шесть. Я стабильно приносила очки, билась за подиум. Но такого успеха, как тогда, на Сузуке, уже не было. Впрочем, я и не пускалась во все тяжкие. Мне уже не нужно было что-то доказывать. За титул чемпиона бороться было слишком рано. Команда к этому не была готова, я сама делала много ошибок. К этому идут годами.

Но у меня будет месяц, чтобы помечтать о новых высотах.

Я отпраздновала шестое место в кругу механиков. Роман испек настоящий торт, а остальные ребята украсили его как могли. Вышло уродливо, но все равно приятно. Душевно. На торте было написано мое имя. А рядом горели свечки — единица и нолик. Десятка символизировала юбилей. Моя десятая гонка в дебютном году. Было очень приятно получить такой подарок. Я задула свечи, попробовала кусочек торта. Остальное отдала механикам. Им нужней. А я на диете.

К тому же, я пообещала Роману немного погулять с ним в парке аттракционов. Может, нам и не судилось быть вместе. И я его не интересовала как девушка, но как друг он был шикарен.

Мороженое, сладкая вата, стрельба по мишеням, катание на американских горках — все это пробудило во мне ребенка. Мы веселились и дурачились. Только с Романом я так умела. Все же он почти мой ровесник, мы люди одного поколения. Одни интересы, похожие вкусы. Про Роберта я так не могла сказать. Он для меня был спонсором, начальником, источником поддержки в карьере. Но не другом.

А с Романом я чувствовала себя естественно. Самой собой. И прощаться на ночь было мучительно трудно…

— Может, зайдешь на чай? — приглашала я Вальяна в свой вагончик.

Передвижной дом на колесах. Тесно, но вполне комфортно. Душ, туалет, мини-кухня, большая кровать. Уже завтра все это разберут и отправят на базу, чтобы подготовиться к новому гран-при. Но сегодня это мой дом, мой ночлег. И я не раз представляла в нем себя с Романом.

Но он отказался.

— Прости. Но я обещал парням помочь с погрузкой.

— Но ведь ты не грузчик. Ты главный механик. Пускай этим занимаются грузчики.

— Легко сказать, но на практике я должен проверить правильность сортировки, номенклатуру. Убедиться, что ничего не будет повреждено при такелаже. Извини, — еще раз попросил он прощения. И обнял меня по-дружески. — Правда. Мне приятно, что ты меня пригласила. Я обещаю, что как-нибудь обязательно выпьем. И чаю. И чего покрепче.

— Но не сегодня, — улыбнулась я.

И он засмеялся.

— Да. Не сегодня.

— Пока.

Я помахала ему рукой. Роман ответил тем же. И я еще какое-то время смотрела ему вслед — любовалась накаченным задом. Все же красивый парень. Нечего сказать. Повезет же кому-то.

Открыла дом магнитным ключом. Разулась. Стащила футболку и осталась в одном белье. Сняла наручные часы. Включила кондиционер и закрыла глаза, стоя под струей холодного воздуха. Охлаждалась после жаркого дня. И глушила в себе мечты о ночи с Романом.

Как вдруг почувствовала холод металла у себя на шее.

От испуга вскрикнула, но не успела позвать на помощь. Кто-то жестко закрыл мне рот ладонью в кожаной перчатке, чтобы не было отпечатков. А второй рукой этот некто все также вжимал лезвие ножа — прямо в горло. Я боялась дергаться, не могла даже сглотнуть. Неужели это грабители? Меня пришли ограбить?

Но затем я услышала мужской голос. Хриплый, низкий. Было очень страшно.

— У тебя был шанс уйти самостоятельно, — говорил он вполголоса. Я чувствовала горячее дыхание возле уха. Жадно хватала воздух носом. И все так же не могла кричать. Он стоял за спиной, обняв меня мертвой хваткой. — Ты оказалась слишком глупой и непонятливой, чтобы это осознать. Но мой клиент не будет терпеть вечно. Таких людишек проще устранить физически, чем надеяться на их мудрость. Ты, Ева, оказалась слишком наивной. И теперь тебе придется поплатиться за это. Жизнью.