Мужчина кивнул головой и сняв пальто с плеч, рассеянно повесил его на вешалку.

В доме повисла неприятная атмосфера, вызывающая в голове тяжёлые мысли. Что же такого могло произойти, из-за чего Стас в таком подавленном состоянии.

- Помнишь эту пятнистую заразу, которую я в прошлом году подарил Соньке на день рождения? – тяжело выдохнул Стас.

- Конечно помню, сам же заворачивался с её прививками, - кивнул головой Ной.

Было видно, что мужчины близки между собой, настолько, что помогают друг другу.

- А кто такая Соня? – вырвалось само собой, и я прикусила язык.

- Это моя дочь, - нехотя ответил Стас, - мы говорим о её собаке.

Получается, Ной помогал с подарком для его дочери. Эта мысль невольно вызвала

улыбку от умиления.

- Это несносное животное сбежало.

- Ууу, - загудел Ной, театрально прикрыл ладонью глаза, - мартышка, наверное, в

бешенстве.

Стас закрыл лицо руками.

- Не то слово, дружище. Это маленькая дьяволица смотрит на меня так, будто я навозный

жук.

- А я давно говорил тебе, что ты позволяешь ей слишком много, для такого маленького

возраста.

- Но, она же моя принцесса! – Стас обречённо выдохнул. – Как я могу ещё компенсировать ей отсутствие матери, как не вниманием и заботой.

Ной покачал головой и уставился в пол. Выражение его лица стало мрачным, будто он вспомнил что-то очень неприятное, что грызло изнутри и не давало покоя.

Услышанное заставило меня посмотреть на Стаса другими глазами: он один растил дочь, всеми силами стараясь дать ей самое лучшее, что только мог, но при этом…немного перегибал палку с заботой о ней.

- Я всё понимаю, Стас. Но дети отлично чувствуют слабину, в конечном итоге она сядет тебе на шею и ножки свесит. Но, это твоё дело, своё мнение я высказал. Сейчас наша задача найти пса.

- Где собаку видели в последний раз? – неуверенно спросила я. – Есть фотографии?

Стас в недоумении поднял на меня глаза.

- Ты не обязана…

- Я не могу оставить человека, которому нужна помощь. К тому же, - я подняла глаза на Ноя, ловя на себе его теплый взгляд, - я приступаю к своим обязанностям с завтрашнего дня, потому могу быть свободной сегодня.

Стас молча кивнул головой и опустил глаза на экран мобильного телефона. Ему понадобилось меньше минуты, чтобы найти нужную фотографию и протянуть телефон мне.

С фотографии на меня смотрела очаровательная маленькая девочка, лет пяти. Маленькую головку окутывало облако лёгких завитков светло-русых волос. Большие, ярко-голубые глаза, удивительно глубокие и умные не по годам, казалось, смотрели сквозь экран телефона. Красиво очерченные губы были растянуты в счастливой улыбке.

Маленькие ручки обнимали за шею собаку, которая казалась немыслимо большой, по сравнению с девочкой. Гладкая белая шерсть в аккуратное чёрное пятно блестела в лучах яркого летнего солнца, а карие глаза, смотревшие на девочку, выражали удивительную преданность и любовь.

- Какая трогательная фотография.

Нет, такой пёс не мог уйти сам. Что-то произошло.

Спустя несколько часов поисков по всему городу мы остановились возле небольшого магазинчика. Я откинулась на спинку сидения и тяжело вздохнула.

- Я сбита с толку, - мысли в голове путались, хаотично разбредаясь по сознанию, - мы проверили все возможные варианты. Парки, подворотни…где ещё может быть потерявшаяся псина? Разве что её кто-то подобрал или…

-Точно, - Ной щёлкнул пальцами, - приюты! Мы не проверили собачьи приюты, никто не отменял деятельность волонтёров.

В глазах Стаса мгновенно загорелась надежда.

- Сколько их в городе?

Я задумалась, лихорадочно перебирая в голове то, что мне было известно.

- Несколько, но в разных концах города. Что будем делать?

Ной склонил голову на бок, уставившись на руль.

- Проверим оба, по очереди. – не дожидаясь ответа Ной повернул ключ зажигания и нажал на педаль газа. – Я искренне надеюсь, что пёс в одном из них. Не хочется расстраивать мартышку.

В его голосе слышались нежность и беспокойство, будто эта маленькая девочка была не просто дочь его менеджера, а младшая сестра Ноя, часть его семьи.

Я невольно улыбнулась, открыв для себя его новую сторону, нежную и тёплую, будто чашка ромашкового чая, которую он приносил мне, когда я была растеряна и расстроена.

Он сам стал моим ромашковым чаем.

Всю последующую дорогу до приюта мы сохраняли тишину. В воздухе весело неприятное напряжение, но дурных мыслей у меня оно больше не вызывало. Вместо этого я почувствовала, что на душе стало в разы теплее и уютнее. Никогда и ни с кем прежде я не испытывала подобных чувств. Ни с кем рядом не ощущала себя…как дома.

Взгляд невольно упал на Ноя: его напряжённые руки, сжимавшие руль, до безумия красивое и сосредоточенное на дороге лицо, сжатые в тонкую линию губы…губы, которые ещё совсем недавно так нежно касались моего лба.

- Что-то не так? – на пару секунд Ной отвлёкся, скользнув по мне взглядом, полным волнения. – Ты непривычно тихая.

- Всё хорошо, - губы сами собой растянулись в улыбке, - просто задумалась.

Ной кивнул головой и снова уставился на дорогу.

Его доброта по отношению к людям, его улыбка полная тепла и сострадания…казалось, что за всем этим что-то таилось… Что-то безумно тяжёлое. Одиночество? Тоска? Боль? Что?

И почему?

“Я обязательно отплачу тебе добром за добро”, - пронеслось в голове. И эта мысль укоренилась в сознании, будто намеченный ориентир, личный компас, подсказывавший, куда нужно двигаться.

“Я верну долг”.

- Кажется, это здесь, - я подняла глаза и с удивлением осознала, что машина Ноя уже была припаркована напротив небольшого здания, с надписью большими красными буквами: приют для собак «Дружок».

- Какое пафосное название, - выдохнула я, с трудом сдерживая смешок.

- Здесь держат только хороших мальчиков, - усмехнулся Ной.

- Почесать тебе за ушком? – расхохоталась я, игриво взъерошив тёмную шевелюру.

Его волосы на ощупь казались намного мягче моих – мягкие и шелковистые, они струились между пальцев там невесомо и легко, будто тонкие паучьи нити.

Ной криво мне улыбнулся и в его глазах промелькнули озорные огоньки.

- Тебе и лапу могу дать, - и снова этот хищный оскал, от которого между лопаток пробежали мурашки, - а может и не только лапу.

- Боже мой, с какими клоунами я связался, - тяжело вздохнул Стас.

- Эти клоуны пересекли весь город, чтобы найти пса твоей дочери, - бросил Ной, - так что цыц.

Стас усмехнулся и на его лице появилась лёгкая улыбка, впервые за всё время нашей поездки.

Мы вышли из машины и направились в сторону входной двери. Стас молча плёлся за нами, будто отрезанный от окружающего мира вихрем собственных мыслей. Казалось, его терзало чувство тревоги за то, что если мы не найдём питомца его дочери, она очень сильно расстроится. Да…именно таким должен быть родитель.

Переступив порог «Дружка», я мгновенно ощутила резкий запах мокрой собачей шерсти и корма для животных. Всё это в совокупности неприятно щекотало нос, заставив морщиться.

Внутри помещение представляло собой небольшую комнатку, со стенами, обшитыми деревянным покрытием. С потолка плавно стекал мягкий золотистый свет, рассыпая по лакированной поверхности стен белые блики.

Напротив входа уютно утроилась деревянная стойка, за которым стояла девушка невысокого роста. На узкой талии был туго затянут салатовый фартук, поверх чёрного платья, с длинными рукавами. Светлые волосы были коротко стрижены, едва касаясь плеч.

- Добрый день! – она лучезарно улыбнулась, подняв голову на звук дверного колокольчика. – Рады приветствовать вас в нашем приюте. Чем могу вам помочь?

Стас обошёл нас и поравнявшись с девушкой, начал активно объяснять причину нашего визита. Девушка внимательно его выслушала и кивнув головой поманила рукой за собой к двери за стойкой.

За дверью нас встретил небольшой светлый коридор, который переходил в веранду, залитую ярким солнечным светом.