А затем Дамиан меняет тактику, и вместо очередного лезвия в меня влетает конус белого света. Ааа, жжётся! Вылетаю из белизны и рычу от боли. А соображалка-то у мага работает. Пусть эта магия не такая вредоносная, как лезвия, но площадь поражения у неё на порядок выше. От такого хрен увернёшься.

А пока я тупил, луч света скользнул по залу и отыскал меня, заставив с нечеловеческим воплем снова метнуться в сторону.

Ну да, это вам не снаряд, который нужно каждый раз заново создавать и выстреливать. Можно просто водить этой штукой по всему залу, как фонариком, и любое соприкосновение будет обжигать меня. А ещё он снова уничтожает мои облака!

Залетаю за диван и ныряю в тень. Здесь свет меня не достанет. Можно перевести дух и поразмыслить над тактикой. Но враг иного мнения, и почти сразу ко мне приходит мерзкое ощущение. То самое, что не отпускало весь мой отряд с момента подхода к особняку, но теперь оно словно удвоилось. О чём это говорит? Правильно: о том, что Дамиан тоже запустил антидемонический радар, и теперь он знает, где я нахожусь.

— Я знаю, где ты, — донёсся из середины зала его голос.

Да без тебя уж понял, капитан очевидность…

В диван ударил белый луч, разнеся дорогую мебель на куски. Но меня там уже не было. Оставаясь в тени, я стремительно прополз по полу и скрылся за статуей на постаменте. Второго выстрела не последовало. Ну да, эти штуки ведь денег стоят. Пусть род этот не бедный, но кому в здравом уме захочется громить собственное имущество?

Но кто сказал, что у опытного мага не найдётся подходящего приёма на такой случай? Два пучка света облетают статую слева и справа и устремляются прямо в меня. Отползаю в сторону, и они с громким хлопком поражают пол в том месте, где я только что находился.

И начинается… да, очередная новая стадия. Дамиан разразился этими пучками, словно фейерверком. Взметаясь под потолок, они отыскивали цель и устремлялись за мной. Мне оставалось лишь молнией метаться по полу, избегая этого града снарядов. И я не поверю, что маг нацеливает каждый из них вручную. Значит, самонаводящиеся. Мда, у нас тут тот редкий случай, когда старших и правда нужно уважать. Не зря отец Эраны свой век прожил.

Но не думали же вы, что он так и продолжит меня обстреливать и не попытается усложнить мне выживание? Световой шарик поднялся выше и вспыхнул с пятикратной силой, разом разогнав все мои облака и выдернув меня из тени. Ох ты ж вашу мать, теперь я так просто не увернусь! В таком случае…

Принимаю стойку и начинаю яростно размахивать когтями, отбивая шквал летящих в меня пучков света. От соприкосновения с белой магией лапы горят дикой болью, а от очередного снаряда, влетевшего под неудачным углом, один коготь с треском отламывается и отлетает на пол.

— РРРААААА!!!

Да, блин, это чертовски больно! Знаю, что в когтях по идее не должно быть нервных окончаний. Но не когда они порождены демоническим преобразованием. И не когда их отрубает колдовство белых магов.

Бросив беглый взгляд на свои лапы, я понял, что остальным девяти когтям тоже сильно досталось. Они все испещрены зазубринами, да и сами пальцы уже ходят ходуном.

«Человек, дай мне контроль. Я покончу с ним».

«Извини, но нет. Это мой бой».

«Ты можешь проиграть».

«И что с того? Это обычная белая магия, пока ещё не экзорцизм. Она тебя не убьёт, просто вернёт обратно в Бездну».

«Мне это известно. Но мы, демоны, презираем белых магов, и я не желаю видеть, как он уничтожает мой сосуд. Весьма интересный сосуд».

«Так я ведь тем и интересен, что способен сражаться сам, а не просить каждый раз тебя о помощи. Просто сиди внутри и наблюдай».

И правда, я сейчас, должно быть, выгляжу жалко. Ношусь по залу, спасаясь от шквала летящих в меня атак. Уже весь побит и изранен, тогда как враг пока отделался одной раной на плече. Но раной нехорошей. Вон, весь левый рукав пропитался кровью, Дамиан ей уже едва шевелит. Белая магия не имеет ничего общего с исцелением, и разодранное плечо ему никак не залечить.

А ещё это я здесь носитель ночного кошмара, и пора бы об этом напомнить! Срываюсь с места и устремляюсь к магу. Он вскидывает здоровую руку и готовит прямую атаку. Явно же с расчётом на то, что я метнусь в сторону или даже атакую сверху. Думаешь, всё предусмотрел? Ха, думай дальше!

В последний момент отталкиваюсь от пола и взметаюсь вверх. Намного выше, чем рассчитывал белыш. Подлетаю на несколько метров и взмахом лапы разношу «лампочку». Помещение мгновенно заливает мрак. Скоро маг это исправит, так что медлить нельзя.

Приземляюсь, оббегаю его со спины и обрушиваю шквал яростных атак. Дамиан формирует клинок и взмахивает им, но я перехватываю его за руку. Как говорил персонаж одного аниме: «это правильный способ остановить мой меч».

А вторую лапу кладу на лицо и на полную мощность вливаю энергию страха. Щит выдерживает. Рывком отбрасываю его руку, обхватываю голову уже обеими лапами и запускаю ментальные потоки с двух сторон. Одновременно с этим бью коленом в живот.

— Дурак! Это не сработает! — кричит Дамиан и создаёт пока что самое страшное своё оружие — «фонарик».

И снова я применяю «правильный» способ: подскакиваю к нему и отбиваю руку в сторону. А пока луч белого света улетает куда-то в потолок, снова принимаюсь молотить его когтями. Посмотрим, долго ли выдержит твой щит! Зря, что ли, я при каждой возможности развивал силу?

Наконец щит даёт брешь. Маленькую, всего лишь щелку, и ударивший туда коготь оставляет на животе мага рваный порез. Скоро он восстановит щит, а этой ранки и близко недостаточно, чтобы закончить бой. Но план мой вовсе не в этом.

Дамиан решает поразить меня моим же приёмом, кладёт левую руку мне на шею и выпускает из неё поток белой энергии. Я рычу от боли, но часть моей плоти, обращённой в дым, уже проскользнула в брешь и ползёт по телу мага внутри защитной оболочки, забираясь всё выше.

— Сдооохниии!!! — рычит Дамиан, усиливая напор.

Но в этот самый момент дым добирается до его головы. И ударяет ментальной атакой, уже не встречая никакого сопротивления.

Вскрикнув, маг отшатнулся и убрал руку. А ещё ослабил щит. Превозмогая боль, подбегаю к нему и обрушиваю град ударов. Оболочка уже не может сдержать моего напора, и когти рвут одежду и кожу белого мага, оставляя на нём кровоточащие порезы. Когда щит ослабевает достаточно, прямым выпадом пронзаю его левое плечо насквозь. То самое, уже раненое. Теперь точно ей не пошевелит.

А ещё я придумал гениальный способ расправы над врагами. А ещё я дурак, раз не додумался до столь очевидной вещи раньше. Но об этом потом.

Вижу в правой руке мага вновь созданный клинок. Даже не надейся, сейчас ты по мне не попа…

Лапы. Они не шевелятся! Бросаю на них взгляд и вижу белые нити, которые оплели мои лапы от когтей до самого локтя.

— Думал, я просто так позволял столько молотить себя? — послышался голос Демиана. Маг тяжело дышал и явно страдал от боли. — Больше ты ими не пошевелишь, и в дым тоже не превратишь.

Не думал, что член элитного отряда Селтеронии когда-нибудь скажет такое, но чёрт бы побрал этих белых магов! Это поколение ещё не сталкивалось с полномасштабным наступлением демонов, но похоже, что Сайра всё же подсказала им пару трюков против нашей братии.

Эта мерзопакостная магия не только парализует мои руки, но и развеивает демоническое преобразование. Чёрная шкура облазит, когти уменьшаются.

Нет, они не просто парализованы. Я их с места сдвинуть не могу! Словно прикованы к одной точке!

Поднимаю взгляд на мага и не могу сдержать удивления. Пока правая рука замахивается световым клинком, левая… вытянута вперёд и удерживает нити на моих лапах, не позволяя мне сдвинуться с места!

Это как понимать? У него же правое плечо уже в мясо!

Постойте… Да ладно? Он сделал себе шины из белой магии и срастил ими суставы и кости⁈ Магия поддержки. Если так, то после этого боя левой рукой он больше не пошевелит. Только вот этого самого «после боя» для меня может уже не настать: правая рука уже опускает на меня меч!