Но происшествие двухмесячной давности уничтожило всё в одночасье. Жители кто сбежал, кто погиб, оставив бизнес без работников и клиентов, да и сами Стиллманы в один из первых дней были атакованы носителями и убиты.

Все, кроме наследника рода Флигерса, который в тот момент находился в командировке в областном центре. Узнав о случившемся, проклинатель преисполнился праведным гневом и при первой же возможности вызвался добровольцем в войска.

И стал главным кошмаром для всех носителей. Взвод под его командованием с первых дней показал огромную эффективность. Что немудрено: Флигерс всю жизнь провёл в Найзаре и знал городок, как свои пять пальцев. Его людям удалось раскрыть вражеских убежищ и выловить носителей больше, чем всем остальным войскам вместе взятым.

И их не просто вылавливали, не просто допрашивали и не просто убивали. А делали это с особой жестокостью. Пытали, калечили, уничтожали здоровье вредоносной магией Флигерса.

А вдоволь поиздевавшись над пленниками, солдаты выставляли результаты своих трудов напоказ. Их стараниями в современность пришло настоящее средневековье. Тут вам и головы на штыках, и распятые тела.

А тех, над которыми поработал лично Флигерс, и вовсе живыми выпускали на улицы. Обезображенные пытками и искалеченные воздействием его магии на тело, они могли разве что бессвязно мычать и передвигаться на четвереньках. Жуткое зрелище. Такими их и находили собратья-носители, и сразу дарили милосердную смерть.

— И вот уже несколько месяцев Флигерс является главной страшилкой для всех наших, — закончил свой рассказ Кредос. — И не только наших, местные его тоже побаиваются. Малейшее подозрение в пособничестве террористам, и закончишь не лучше пленённых отродий.

Разрушитель кивнул в сторону оружейника:

— У Рига, вон, солдаты Флигерса однажды девку сцапали. Водил он шашни с одной из местных. На добровольных основаниях, а не как солдафоны. А дальше стандартная история: кто-то их вместе увидел, доложил куда надо, и в тот же день бедняжку повязали. И с тех пор, как Риг увидел её после «обработки», до сих пор ночными кошмарами мучается. Ноэл, чего это у тебя с лицом?

Чего с лицом, говоришь? Зеркал поблизости нет, но подозреваю, что там ничего хорошего.

— Страшилкой? Побаиваются? Ночные кошмары? Кажется, возникло чудовищное недоразумение. В этом городе есть человек, которого и правда надлежит бояться, но этот человек — уж никак не Флигерс Стиллман!

— Страшилкой? Побаиваются? Ночные кошмары? Кажется, возникло чудовищное недоразумение. В этом городе есть человек, которого и правда надлежит бояться, но этот человек — уж никак не Флигерс Стиллман, — произнёс я, и от моего вида и голоса даже носители побледнели.

Первым в себя ожидаемо пришёл Кредос:

— Судя по твоей жуткой гримасе, Ноэл, в этом деле ты с нами?

— Да. Показывайте, где обосновался этот недокошмар.

— Да не гони ты лошадей. Этот Флигерс — настоящий монстр. Не советую его недооценивать. Будь он просто маньяком, помешавшимся на пытках, мы бы уже давно с ним расправились. Но он не только запугивать умеет. Военная стратегия для него тоже не пустой звук. Плюс многие добровольцы из среброкровых напросились именно к нему, да и простых солдат ему выделили больше, как уроженцу Найзара и знатоку города. Как результат, его первый взвод — самый сильный в городе, и не идёт ни в какое сравнение со сборищем той же Лунэллы.

— Чем выше забираешься, тем больнее будет падать, — ответил я шаблонной фразочкой. — К тому же такие люди привыкают к своим успехам, и когда всё начинает идти не по их плану, они теряются и бесятся. Знавал я таких. А уж ломать планы я умею, как никто другой.

— Угомонись. Либо мы спокойно и неспешно обдумываем план действий, либо вали туда один, и один же помирай в жутких мучениях. Только нас предупреди, чтобы сменили логово и увезли отсюда припасы.

Кредос сделал паузу, после чего улыбнулся:

— Сказали бы многие на моём месте. Но ты прав. Это мы — носители запретной демонической магии, и это нас нужно бояться, а не какого-то знатного сынка, озлобленного за убитую семью. А ещё за время нашего с тобой знакомства я получил много пищи для размышлений. Увидел, что можно не просто крушить и убивать, а рвать врагу шаблоны неожиданными выходками. К примеру, когда я заставил тебя убить ту малявку в магазине. Я прикинул несколько вариантов, как ты поступишь, но среди них не было того, что ты набросишься на меня, объявишь нас липовыми злодеями, а потом, блин, у всех на глазах сожрёшь труп своей недавней командирши.

— Мне кажется, — подал голос Риг, — или разговор идёт к тому, что мы собираемся взять штурмом базу Флигерса?

— Мы собираемся сделать это с самого дня его приезда в Найзар, — ответил Кредос. — И похоже, что сегодня ночью наконец наступит час икс.

— А зачем ждать ночи? — непонимающе спросил я.

Кредос промолчал — не хотелось ему давать очевидный и предсказуемый ответ. Вместо него это сделал более прямолинейный Риг:

— Потому что твои абилки целиком и полностью завязаны на темноте, не?

— Рвать врагу шаблоны — не забыл? — ответил я. — Наверняка он уже в курсе, что девятый взвод был атакован и уничтожен, и сделано это было ночью. А ещё, раз он весь такой гениальный стратег, то наверняка уже навёл справки о новобранце и знает, что в темноте я становлюсь сильнее. А потому и ожидать нападения будет именно в тёмное время суток.

— И если хотим его удивить, то ударить нужно при свете дня, — подытожил Кредос.

— Именно, — кивнул я. — Но для начала…

— Что для начала?

— Я вас кое-чему научу.

— Да ладно, бафам⁈ — встрепенулась Рекса.

— Нет, даже не надейся. Я расскажу, как настроить вашу демоническую магию таким образом, чтобы она не привлекала демонов после каждого применения.

Я долго думал, стоит ли раскрывать банде Кредоса эти знания. И решил, что почему бы и нет? Когда Секрот передавал мне их, то ни словом не обмолвился о том, что это секретные данные, и их никому нельзя раскрывать. А что не запрещено, то разрешено.

Вопрос был скорее в том, готов ли я сам поделиться этими знаниями. И тут всё просто: готов. К магии поддержки это не имеет никакого отношения, а значит, моя главная и самая ценная тайна всё так же останется при мне.

Мне нет никакой выгоды от того, что носители призывают в Зайран демонов. Я только рад буду, если это прекратится. Уж этих-то тварей мне своими союзниками точно не сделать. Не сравнивайте с Секротом или той девицей, на призыв которой сейчас настроена моя энергия. Это исключения. Подавляющее большинство демонов, особенно низших — злобные кровожадные твари, и никакие переговоры с ними невозможны.

Да, носители станут сильнее и опаснее, но что с того? Раз я собираюсь задействовать их в походе на столицу, не в моих ли интересах будет по-максимуму развить их способности?

— Ноэл, ты умеешь интриговать, — произнёс Кредос с придыханием. — Мне ведь можно позвать всех остальных?

— Не можно, а нужно, — сказал я.

Ближе к обеду наш отряд из восьми человек шагал по пустынным улицам Найзара. У всех носителей на руках красовались браслеты MBS 5.0. В целом-то я заметил их ещё при первой встрече, но только после вчерашнего рассказа главаря окончательно осознал, что они в своё время прошли через руки таких же сотрудников Комитета, как Вирдина, и тоже имеют взломанный канал (в их случае один).

— Безумный же ты придумал план, Ноэл, — прокомментировал Кредос. — Позволить взять себя в плен и атаковать базу Флигерса изнутри. Похоже, разорвать шаблоны ты решил не только врагам, но и союзникам.

Да не союзники мы. Впрочем, не важно.

— Ещё не факт, что именно в плен, — отозвался я. — Есть малюююсенькая вероятность, что эти военные купятся на блеф и поверят, что я всё ещё на их стороне.

— Ты имеешь дело с Флигерсом Стиллманом, Ноэл, — ответил разрушитель. — И никакой вероятности тут нет. Он раскусит тебя с первого взгляда, с первых слов.