Что ж, придётся вспомнить былые деньки, когда коротали привалы за байками у костра. Только вот костры и байки нынче не в ходу, все в смартфоны уткнулись.

Как я выяснил из разговоров с солдатами, проводной интернет в Найзаре давно отрубили, как и мобильный, который теперь работает только на сим-картах солдат Феории. Всё для того, чтобы у взбунтовавшихся носителей не было доступа к сети.

Как и у меня. По прикажу командующей взводом солдатам запретили предоставлять мне доступ в интернет. Любыми способами. Нельзя ни одалживать свои смартфоны, ни «раздавать вайфай», что бы это ни значило. Лунэлла оправдалась: мол, ничего личного, приказ сверху, вынуждена подчиниться.

В итоге остаток дня я потратил, листая какой-то учебник из читального зала. Всяко поинтереснее, чем содержимое компьютера той секретарши, в кабинет которой меня заселили.

Четверг.

Утро тоже не принесло ничего интересного. Подъём, гигиена, завтрак, скука и безделье. Солдаты меня неприкрыто жалели. Мол, врагу не пожелаешь в шестнадцатом веке остаться без интернета. Не выдержав, сделал письменный запрос Лунэлле, чтобы мне разрешили хотя бы заказывать солдатам скачку электронных книг и перенос их на компьютер в моём кабинете. А то я ж рехнусь целыми днями учебники читать.

А ближе к обеду вдруг заработала гарнитура:

— Ноэл, это Лунэлла! Срочно явись в холл! У нас вызов!

Ну наконец-то!

В просторном зале меня уже дожидалась командующая в компании восьмерых бойцов, построившихся в шеренгу у стены. Дождавшись, когда я встану рядом, девушка приступила к брифингу, который вышел довольно коротким:

— Только что поступил запрос подкрепления от рядовых Хивса и Маркела, отправленных утром в патруль. Их атаковали демоны в трёх кварталах к востоку отсюда. Выдвигаемся!

Покинув здание, мы двинулись по пустынным улицам.

— Когда прибывают новички, их всегда берут на первое же задание, — пояснила Лунэлла, пока мы бежали. — Чтобы как можно скорее оценить их способности.

— Бери меня и на второе, и на третье. И вообще на все, — отозвался я. — Иначе я тут со скуки помру, и твой взвод потеряет ценного бойца.

— Ты сам попросил, потом не жалуйся, — усмехнулась она. — Плюс мне и самой не терпится увидеть тебя в деле.

— А вот тут ничего не обещаю. Я стараюсь не светить свою магию без крайней необходимости, и если нас там не встретит средний или высший демон, то я могу даже когтями не воспользоваться. Хватит и простого клинка.

— Средние? Высшие? — не поняла она.

Вот блин, проболтался.

— Это такое разговорное название для демонов высоких рангов, — выкрутился я. — Встречается иногда в интернете. Ранг «архимага» — это средний демон, а ранг «бедствия» — высший.

— А, ясно.

Наконец мы прибыли к месту. Узнать его было несложно: перед входом стояли перепуганные девушки, махали нам руками и кричали:

— Сюда!

Постойте, что? Девушки? Ладно, потом разберёмся. Дверь за их спинами с громким стуком распахнулась, и на улицу выскочил демон. И тут же получил от меня болт в лицо. Не устану повторять, как же хороши современные арбалеты!

Не дожидаясь команды, я убрал стрелковое оружие, обнажил клинок и ворвался внутрь. Ориентируясь на звук, пробежал по коридорам и влетел в одну из комнат. Раздетый по пояс солдат отбивается от демона, в углу визжит ещё одна девица. Без особых ухищрений подхожу со спины и пронзаю твари сердце.

Но источники шума ещё остались. Выбегаю в коридор и вижу двоих «громил». Это такой здоровый и мускулистый типаж, предпочитающий орудовать кулаками. Один долбится в дверь и уже почти её сломал, второй стоит рядом и смотрит. Обе твари замечают меня, поворачиваются в мою сторону и с гулким рыком срываются с места.

Оказаться против двух громил в узком коридоре — не лучший расклад. Но только не для меня. Устремляюсь навстречу, в последний момент обращаюсь в дым и просачиваюсь у тварей под ногами. Возвращаю физический облик и пронзаю одному затылок, вогнав клинок точно в шейные позвонки. Не жилец.

Второй оборачивается и влепляет в меня пудовый кулак. Отклоняюсь в сторону и вонзаю меч под рёбра. Тварь хватает меня за плечо с силой сжимает. Сломала бы, если бы не усиление! Но тут в конце коридора щёлкает спусковой механизм, и из глаза демона высовывается арбалетный болт.

— Сам бы справился, — проворчал я, позволив твари сползти на пол и увидев на той стороне свою командиршу со вскинутым арбалетом.

— Ты не в кино, чтобы пафосными фразочками бросаться, — ответила Лунэлла, опустив оружие. — Когда солдат в беде, товарищи его прикрывают, а не прикидывают, справится он или нет.

Товарищи? Прикрывают? Честно говоря, я бы не удивился, если бы она просто стояла и смотрела в надежде, что демон прикончит убийцу её родственников. Или даже сама бы подстрелила под шумок. Но похоже, что Лунэлла обдумала мои вчерашние слова, и понимает, что те двое сами виноваты в своей смерти.

— Маркел, на выход! — крикнула она приказным тоном. — Всё, с демонами покончено!

— Тут нет никакого Маркела, только мы с Лизой, — раздался с той стороны девичий голос. — А ещё дверь заела, не могу открыть.

— За дуру меня держать вздумали⁈ — рявкнула Лунэлла и вышибла дверь пинком.

Маркел ожидаемо оказался внутри и в данный момент как раз натягивал штаны. Не то чтобы я знал этих солдат по именам, но кто ещё это мог быть?

Так, а теперь давайте ещё раз. Солдаты вроде как находились в патруле, тогда как же они оказались внутри здания, да ещё и в одних портках?

Плюс девушки. Мне ещё на улице показалось странным, что они встречали нас в одном нижнем белье. Тогда я подумал, что из-за атаки демонов они просто не успели одеться. Но та, что обнаружилась в комнате с первым солдатом, вообще была голая, да и те две, что прикрывали Маркела, успели только трусики натянуть.

В целом-то я уже понимал, что тут происходит, но на всякий случай спросил:

— Командир, не объяснишь мне, что здесь делают эти гражданские?

Четверг.

— Командир, не объяснишь мне, что здесь делают эти гражданские?

— Живут, что же ещё, — ответила Лунэлла.

— А по официальной версии все выжившие были эвакуированы из Найзара.

— Тогда эти, выходит, мёртвые, — усмехнулась она, мотнув головой в сторону девиц, глядевших на меня со смесью страха, любопытства и кое-чего ещё.

Ладно, не тупой, сам додумаю:

— Значит, гражданские в городе ещё остались. И выживают, как могут. И зарабатывают, кхм, тоже как могут.

— Как видишь. И для молодых девушек нет более доступного способа подзаработать, чем продавать себя солдатам, истосковавшимся здесь по женским ласкам. Жёны и любовницы у них далеко, а эти, — последнее слово она выплюнула с брезгливостью, — а эти близко. Хивс, Маркел, долго вас ждать⁈ Разделись-то, небось, за две секунды, а обратно свои портки уже вечность натягиваете!

— Да идём мы. Чего расшумелась, командир, — лениво отозвался один из солдат, выходя из комнаты в полном облачении.

— Завидует, вот и расшумелась, — вторил ему второй. — Хотя непонятно, в чём проблема. Парней среди местных тоже хватает, выбирай любого. А госпожа Лунэлла у нас девушка видная, ей и платить не придётся.

Ой-ой, это он зря. Вроде как демон позволяет мне чувствовать только страх, но сейчас я прямо-таки шкурой ощутил повисшую в воздухе жажду крови. Лунэлла медленно повернулась к солдату, едва не испепелив его одним лишь взглядом.

— ВСЁ, ЧЕМ ВЫ С ЭТИМИ ШЛЮХАМИ РАСПЛАТИЛИСЬ, БУДЕТ ВЫЧТЕНО ИЗ ВАШЕГО ДОВОЛЬСТВА.

— Ой, да там всего-то паёк на три дня, да пара рулонов туалетной бумаги.

— ВОТ ТРИ ДНЯ НЕ БУДЕТЕ ЖРАТЬ. А ПОДТИРАТЬСЯ — ЛОПУХАМИ. ХОТЯ ВРЯД ЛИ ПРИСПИЧИТ — СРАТЬ-ТО НЕЧЕМ БУДЕТ.

— Эй, командир, ты чего это? — запаниковал солдат. — У нас же продовольствия с запасом, с голодухи не помираем.

— А ВОТ ВЫ ДВОЕ БУДЕТЕ ПЕРВЫМИ, КТО ПОМРЁТ.