— Ну и чёрт бы с ним. Я понимаю, что тактика и стратегия — важные штуки, но по своему опыту знаю, как часто они разбиваются о банальную разницу в силе.

— Всё, дальше мы не пойдём, — сказал Кредос, остановившись. — Там начинается территория первого взвода, и нас моментально заметят. Жаль только, что придётся доверить всё тебе. Ты-то этого Флигерса в глаза не видел. Незаинтересованное лицо, можно сказать. А вот из нас многие бы душу продали за возможность самолично порезать его на куски. Заживо, естественно. Правильно я говорю, Риг?

Кстати, местом своей базы Флигерс избрал родовой особняк Стиллманов. Там он вырос, и оттуда теперь посылает солдат на охоту за носителями.

— Не печалься. Может, и вам чего достанется, — ответил я и похлопал себя по нагрудному карману, где спрятал маленький микрофончик. — Как только услышите шум, знайте: вечеринка началась. Да и главного злодея постараюсь взять живым. Всё, я пошёл.

Так, ещё раз проверка: форма испачкана и порвана в нескольких местах, на лице пара кровоподтёков. Настоящих, а то мало ли кому придёт в голову мазнуть по ним пальцем и попробовать на вкус. Потом залечу энергией демона, не страшно.

Меняю походку, хватаюсь рукой за «раненый» бок, придаю лицу страдальческое выражение. Уж это я умею: самому не раз и не два приходилось стонать и кричать от жутких ран, а потом повторять на бис на столах у лекарей шестого века, знать не знавших, что такое анестезия.

Вот и особняк впереди. Поскромнее, чем у Эйхартов, но всё равно внушительный. Навстречу никто не выбегает, но нет сомнений, что в ближайших зданиях сидят часовые и уже доложили куда надо о моём появлении.

А вокруг него… Мама дорогая! Так Кредос не шутил, когда рассказывал о маньячных замашках этого Флигерса. Не то чтобы я ему не верил, но всё же одно дело услышать, и совсем другое — лицезреть своими глазами.

Вся дорога на подходе к особняку была украшена людскими телами. Повешенными, распятыми, насаженными на колья. Ну реально же мой шестой век! Я и не думал, что увижу столь дикие картины в этом цивилизованном времени.

Причём на каждом трупе была прибита табличка с надписью. На одних было написано «отродье», на других «предатель». Под вторыми, видимо, понимались местные, замеченные в связях с носителями.

А вот обычных демонов не нашлось ни одного. Видимо, в убийствах неразумных тварей Флигерс не находил большого повода для гордости и не выставлял их на обозрение.

Наконец подхожу к воротам, перед которыми стоят двое охранников. И наводят на меня арбалеты:

— Кто такой⁈

— Ноэл Флой… Девятый взвод… Нас вчера атаковали отродья… Выжил только я…

Солдат приложил палец к гарнитуре и кому-то доложил, и вскоре из особняка мне навстречу вышли ещё двое людей в форме. И вместо приветствия надели на голову мешок.

— На всякий пожарный, — без особого дружелюбия пояснил один из них. — Пойдёшь с нами, и без резких движений.

Взяв под руки, меня повели в особняк. Ничего не видя, я мог разве что считать шаги и запоминать повороты. Хотя едва ли мне это пригодится, но лишним не будет. Иногда удавалось расслышать шаги и разговоры других солдат.

Когда щёлкнула очередная дверь, меня усадили на твёрдый стул. И защёлкнули наручники на руках. Видеть я по-прежнему ничего не мог, звуки тоже мало о чём говорили.

Но помним ведь, что на этом мои органы чувств не заканчиваются? И сейчас я отчётливо ощущал чей-то страх. Хотя что значит «чей-то»? Волны знакомые, и этого человека я определённо знаю. Да, это определённо она. И какого, скажите мне, хрена ОНА забыла в особняке этого монстра?

Из размышлений меня вырвал незнакомый голос:

— Прошу прощения за столь грубое обращение, да ещё и с представителем знати, но это вынужденные меры предосторожности. Надеюсь, вы поймёте меня и не затаите обиды, Ноэл Флой.

Торопиться мне некуда, так что почему бы и не побеседовать?

— Да… Понимаю…

— Расскажите, что случилось с девятым взводом. Они перестали выходить на связь, а когда я отправил туда своего человека, он сообщил, что все солдаты убиты, а склад разграблен. А также на базе не хватало примерно двадцати человек, включая командующего Лунэллу Блейк и новичка Ноэла Флоя.

Какой дружелюбный голос. Слышишь такой, и сразу ясно, что имеешь дело с настоящим чудовищем.

…

Стоп-стоп! Настоящее чудовище здесь только одно. А это так, меллюзга. Подумаешь, озлобленный дворянский сынок. Подумаешь, с садистскими наклонностями. Что я, мало таких в Хигране поубивал? Не говоря уже о шестом веке, где слова «гуманизм» не знали даже величайшие умы.

— Вчера вечером нас выманили в убежище местных… Там мы нарвались на засаду отродий… Багровый тоже был среди них… и весь отряд перебили… Только меня не добили… Странно, не дураки ведь… Может, оставили в живых из прихоти… Ведь я… тоже носитель…

— Дальше?

— Оклемался я только к утру… Как-то смог встать на ноги и дойти до базы… И увидеть, что там всех тоже перебили… Как понял это, сразу отправился сюда… Наслышан уже, что первый взвод под командованием Флигерса Стиллмана — сильнейший из всех… Вот и решил, что вам нужно сообщить первым…

— Ясно, ясно… Благодарю за информацию и за то, что сумели сюда добраться. Вы правильно поступили, что отправились сразу ко мне, а не к другим командирам. Снимите с него мешок.

Наконец-то пойму, куда меня привели, и увижу вживую человека, которому хватило наглости занять моё место самого страшного существа в Найзаре.

Подумал я, когда щёлкнул выключатель, и меня ослепил ярчайший свет. Но и это не всё. Справа что-то зашумело, и в меня ударил мощный поток воздуха.

Глаза тем временем привыкли к свету, и я всё-таки осмотрелся. Классическая комната для допросов, небольшая и без мебели. Даже стола не было. Откуда исходил ветер, я в целом догадывался, но всё же глянул направо. Ну да, вентиляторы. А что ещё это могло быть? Отряд ветряных магов?

Из охраны я насчитал несколько солдат в сером городском камуфляже, а прямо передо мной стоял осанистый мужик в элитной форме среброкровых. В руке у него был… Не успел я среагировать, как не моём левом запястье защёлкнулся браслет. MBS 5.0, уж этот дизайн я ни с чем не перепутаю.

А рядом с ним стояла… Да, она. Я не мог ошибиться. Девочка, что заманила взвод Лунэллы в магазин, где нас атаковала банда Кредоса. Как её там звали? Кажется, Лила.

Она что же, заодно с Флигерсом? Нет, тогда она не стала бы помогать носителям в уничтожении военных. Да и посмотрите на неё: вся бледная, загнанная и запуганная. Теребит руки, дрожит, не пересекается ни с кем взглядом.

Да что тут происходит? Ладно, разберёмся по ходу дела.

Убедившись, что я полностью обезврежен, мужик отступил на шаг, сложил руки за спиной и заговорил:

— Ноэл Флой, доброволец из Хиграна, носитель демонической энергии. Ты не первый и не последний носитель, которого сюда отправляют. И мне хорошо известно, ради чего это делается. Компенсация за вашу гибель приносит вашим родам куда больше пользы, чем ваше существование. Ничего личного, я просто констатирую факт. Потому я не придал особого значения твоему появлению. Взял на заметку факт твоего прибытия и поступления во взвод Лунэллы, но не более того. Но позже через доверенные каналы ко мне поступила весьма занимательная информация. Что Ноэл Флой — совсем не простой носитель. Не такой, как остальные. Сильный и опасный, к тому же ни во что не ставящий законы. И что в Найзар он прибыл вовсе не за воинской славой, а ради достижения неких собственных целей. И потому мне, как главному представителю сил освобождения Найзара, было поручено приглядывать за тобой и быть готовым к любым выходкам с твоей стороны. В том числе к тому, что ты переметнёшься к отродьям, уничтожившим мой город!

— Значит, в случае тех самых «выходок» ты должен поймать меня и прикончить, — произнёс я. — А если таковых не случится, и я буду преданно служить и выполнять приказы командования… то всё равно придумать повод и прикончить. Я угадал?